St Helens Fort es un fuerte marítimo en Solent, cerca de la Isla de Wight , uno de los fuertes de Palmerston cerca de Portsmouth . Fue construido a raíz de la Comisión Real de Defensa del Reino Unido de 1859, con el fin de proteger el fondeadero de St Helens .
El fuerte fue diseñado por el Capitán EH Stewart, supervisado por el Subinspector General de Fortificaciones, Coronel WFD Jervois . La construcción comenzó en 1865 y se completó en 1878, a un costo de £ 123 311. [1] Sufrió mucho por el hundimiento que obligó a muchos cambios en los planes, terminando con dos cañones de avancarga estriados (RML) de 10 pulgadas y 18 toneladas hacia tierra y un cañón RML de 12,5 pulgadas y 38 toneladas hacia el mar.
Los otros fuertes marinos, todos más grandes, son Spitbank Fort , Horse Sand Fort y No Man's Land Fort . Los fuertes de Solent, a menudo conocidos como "Las locuras de Palmerston", se construyeron en respuesta al temor a una invasión francesa bajo Luis Napoleón III . Esto se debió en parte a las doctrinas de la Jeune École del pensamiento naval francés, que enfatizaba atacar los puertos con embarcaciones pequeñas, en lugar de acciones con flotas, así como al lanzamiento del primer buque de guerra acorazado , el Gloire . La amenaza de guerra con Francia disminuyó después de que la guerra franco-prusiana de 1870-71 terminara con la derrota francesa.
Los fuertes se utilizaron más tarde para la defensa tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial , aunque los armamentos más pesados resultaron impopulares entre los habitantes locales debido a la conmoción cerebral que rompía las ventanas durante la práctica de tiro. Un informe del National Trust afirma que durante la Segunda Guerra Mundial, fue "utilizado como plataforma de reflector y arma antiaérea". [2]
Posteriormente su principal función útil ha sido la de faros de navegación. Periódicamente (a menudo en agosto), durante una de las mareas más bajas del año, se realiza una caminata masiva desde la playa de St Helens hasta el fuerte y viceversa. [3] [4] [5] En este día aparece la calzada desde el mar sobre la cual se llevaron los materiales originales desde la orilla en la antigua iglesia de St Helen, donde anteriormente había una cantera. El acceso se realiza desde este punto, pero también por el asador de Bembridge . A partir de entonces se ha vuelto tradicional realizar una barbacoa en la playa. Este evento es totalmente espontáneo, pero los clubes náuticos locales y el RNLI proporcionan servicios de embarcaciones de seguridad . [6]
El fuerte ahora está en manos privadas y no está abierto al público. Se puso a la venta en 2003. Ningún residente privado tendría acceso a los servicios municipales, aunque tiene su propio pozo artesiano . A partir de 2020, Spitbank, No Man's Land y Horse Sand Forts también eran de propiedad privada (de Clarenco); [7] los dos primeros se habían convertido en hoteles después de una importante restauración. [8] [9]
