Fort Jackson fue una fortificación de la época de la Guerra Civil estadounidense en Virginia que defendía el extremo sur del Puente Largo , cerca de Washington, DC. El Puente Largo conectaba Washington, DC con el norte de Virginia y sirvió como una arteria de transporte vital para el Ejército de la Unión durante la guerra. Fort Jackson recibió su nombre de Jackson City, un sórdido suburbio de Washington que se había establecido en el lado sur del Puente Largo en 1835. Fue construido en los días inmediatamente posteriores a la ocupación del norte de Virginia por parte del Ejército de la Unión en mayo de 1861. El fuerte fue Inicialmente armado con cuatro cañones utilizados para proteger el puente, pero fueron retirados después de la finalización de la Línea Arlington, una línea de defensa construida hacia el sur. Después de 1862, el fuerte carecía de armas excepto armas pequeñas y consistía en una empalizada de madera respaldada por movimientos de tierra . Se restauraron dos cañones en el fuerte en 1864 después de la batalla de Fort Stevens . La guarnición estaba formada por una única compañía de soldados de la Unión que inspeccionaban el tráfico que cruzaba el puente y lo protegían de posibles saboteadores .
Tras la rendición final de los Estados Confederados de América en 1865, Fort Jackson fue abandonado. La madera utilizada en su construcción fue rápidamente recuperada para leña y materiales de construcción y, debido a su proximidad al Puente Largo, los movimientos de tierra se aplanaron para proporcionar un acceso más fácil al Puente Largo. A principios del siglo XX, el sitio del fuerte se utilizó para las bases y los accesos a varios puentes que conectaban Virginia y Washington. Hoy en día, no queda ningún rastro del fuerte, aunque el sitio del fuerte se encuentra dentro del Long Bridge Park del condado de Arlington, y un estudio del sitio realizado por el Servicio de Parques Nacionales en 2004 indicó que aún pueden quedar algunos restos arqueológicos debajo del parque.
Antes del estallido de la Guerra Civil, el condado de Alexandria (rebautizado como condado de Arlington en 1920), el condado de Virginia más cercano a Washington, DC, era una zona predominantemente rural. Parte del Distrito de Columbia original de diez millas cuadradas, el terreno que ahora comprende el condado fue retrocedido a Virginia en una ley del Congreso del 9 de julio de 1846 que entró en vigor en 1847. [1] La mayor parte del condado es montañoso y en ese momento, la mayor parte de la población del condado se concentraba en la ciudad de Alejandría , en el extremo sureste del condado. En 1861, el resto del condado consistía en gran parte en granjas dispersas, alguna que otra casa, campos para el pastoreo del ganado y Arlington House , propiedad de Mary Custis , esposa de Robert E. Lee . [2] El condado estaba conectado con la cercana Washington a través del Puente Largo, que cruzaba el río Potomac. En las llanuras fluviales del lado del río en Virginia estaba Jackson City, [3] un sórdido distrito de entretenimiento que lleva el nombre del presidente Andrew Jackson y que alberga varios hipódromos, salas de juego y salones. [4]
Tras la rendición de Fort Sumter en Charleston , Carolina del Sur , el 14 de abril de 1861, el presidente Abraham Lincoln declaró que "existía una insurrección" y pidió que se convocara a 75.000 soldados para sofocar la rebelión. [5] La medida provocó resentimiento en muchos otros estados del sur, que rápidamente actuaron para convocar discusiones sobre la secesión. La Convención del Estado de Virginia aprobó "una ordenanza de secesión" y ordenó un referéndum el 23 de mayo para decidir si el estado debía separarse o no de la Unión. [6] El ejército estadounidense respondió creando el Departamento de Washington, que unió a todas las tropas de la Unión en el Distrito de Columbia y Maryland bajo un solo mando. [7]
El general de brigada J.FK Mansfield , comandante del Departamento de Washington, argumentó que Virginia del Norte debería ser ocupada lo antes posible para evitar la posibilidad de que el ejército confederado montara artillería en las colinas de Arlington y bombardeara edificios gubernamentales en Washington. También instó a la construcción de fortificaciones en el lado de Virginia del río Potomac para proteger los extremos sur del Puente de las Cadenas , el Puente Largo y el Puente del Acueducto . Sus superiores aprobaron estas recomendaciones, pero decidieron esperar hasta que Virginia votara a favor o en contra de la secesión. [8]
El 23 de mayo de 1861, Virginia votó por un margen de 3 a 1 a favor de abandonar la Unión. Esa noche, las tropas del ejército estadounidense comenzaron a cruzar los puentes que unen Washington, DC con Virginia. La marcha, que comenzó a las 10 de la noche del día 23, fue descrita en términos coloridos por el New York Herald dos días después:
No puede haber más quejas de inactividad del gobierno. El movimiento de avance hacia Virginia, indicado en mis despachos de anoche, tuvo lugar esta mañana a la hora precisa que mencioné, pero en números mucho más imponentes y poderosos.
Anoche, alrededor de las diez, cuatro compañías de hombres escogidos cruzaron el Puente Largo, como guardia de avanzada. Fueron enviados a realizar un reconocimiento, y si eran atacados se les ordenó que hicieran señales, cuando habrían sido reforzados por un cuerpo de infantería regular y una batería...
A las doce en punto, el regimiento de infantería, la artillería y el cuerpo de caballería comenzaron a reunirse y adoptar el orden de marcha. Tan rápido como los diversos regimientos estuvieron listos, se dirigieron al Puente Largo, y se ordenó a los de Washington que tomaran esa ruta.
Las tropas acuarteladas en Georgetown, los regimientos 69.º, 5.º, 8.º y 28.º de Nueva York, cruzaron lo que se conoce como el puente de las cadenas, sobre la desembocadura del acueducto Potomac, bajo el mando del general McDowell. Se apoderaron de las alturas en esa dirección.
El imponente escenario se produjo en el Puente Largo, por donde cruzó el grueso de las tropas. Ocho mil soldados de infantería, dos compañías de caballería regular y dos secciones del batallón de artillería de Sherman, compuestas por dos baterías, estaban alineados a este lado del Puente Largo a las dos en punto. [9]
La ocupación del norte de Virginia fue pacífica, a excepción de la ciudad de Alejandría. Allí, cuando el coronel Elmer E. Ellsworth , comandante de los Zouavos de Bomberos de Nueva York ( 11.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York ), entró en un hotel local para retirar la bandera confederada que ondeaba sobre él, James Jackson, el propietario, lo mató a tiros. Ellsworth fue uno de los primeros hombres muertos en la Guerra Civil estadounidense. [10]
Más de 13.000 hombres marcharon hacia el norte de Virginia el 25 de mayo, trayendo consigo "una larga caravana de carros llenos de carretillas, palas, etc.". [9] Estos implementos se pusieron a trabajar incluso cuando miles de hombres avanzaban hacia Virginia. Oficiales de ingenieros bajo el mando del entonces coronel John G. Barnard acompañaron al ejército y comenzaron a construir fortificaciones y trincheras a lo largo de las orillas del río Potomac para defender los puentes que lo cruzaban. [11] Al amanecer de la mañana del día 24, ya se había iniciado la construcción de los dos primeros fuertes que comprenden las defensas de la Guerra Civil de Washington: Fort Runyon y Fort Corcoran . Al cabo de una semana, habían surgido otros fuertes más pequeños como obras de apoyo. Fort Jackson, construido al noreste de Fort Runyon, a unos cincuenta metros al sur de la intersección del actual puente de la calle 14 y la costa de Virginia, y armado con cuatro cañones, fue uno de ellos. [11] [12]
Debido a su gran tamaño físico y amplio armamento, se pretendía que Fort Runyon fuera el principal fuerte que defendiera el Puente Largo. Fort Jackson, ubicado en el extremo sur del puente, recibió cuatro cañones y estaba destinado a ser un puesto de guardia para los soldados que inspeccionaban el tráfico civil que cruzaba el puente y para desviar a cualquier saboteador confederado que pudiera intentar destruir el puente. [13] Para tripular los cuatro cañones del fuerte, se asignaron 60 artilleros, lo que elevó la guarnición total a 200 hombres. [14]
El 14 de julio de 1861, la Compañía E de la 21.ª Infantería Voluntaria de Nueva York fue asignada a la guarnición de Fort Jackson. [15] El 31 de agosto, el 21 de Nueva York recibió la orden de ir a Fort Cass, Virginia, y más tarde participó en la Segunda Batalla de Bull Run. [16] No existe información sobre la unidad que lo reemplazó en la guarnición de Fort Jackson.
Tras la finalización de la Línea Arlington , que se construyó varias millas al suroeste de Fort Jackson, en lo alto de las alturas de Arlington, se descuidó el mantenimiento de Forts Jackson y Runyon. Los dos fuertes habían quedado en gran medida superfluos debido a las obras más nuevas y más fuertes en lo alto de las colinas, y se creía que ninguno de los dos desempeñaba ya un papel crucial en las defensas de Washington. Fort Jackson se mantuvo en servicio sólo como estación de inspección para el tráfico que cruzaba Long Bridge. [17]
En 1863, se construyó un nuevo puente ferroviario adyacente al Puente Largo como parte de un plan para fortalecer la logística del Ejército del Potomac mientras operaba en el norte de Virginia. Una extensión del ferrocarril de Orange y Alexandria , el puente se utilizaría hasta principios de siglo antes de ser reemplazado. Debido al peso del ferrocarril y la débil resistencia del puente, no se permitieron locomotoras en el puente. Antes de cruzar el Potomac, el tren se desprendería de su locomotora y un tiro de caballos lo arrastraría a través del puente. [18]
Para dejar espacio para las vías del ferrocarril, hubo que quitar las puertas de Fort Jackson. Finalmente fueron reemplazados, pero la amplia apertura necesaria para las vías demostró tener un efecto perjudicial en la capacidad defensiva del fuerte. [19] Un informe de 1864 del teniente coronel Barton S. Alexander , ayudante de campo del general John Gross Barnard , ingeniero jefe de las defensas de Washington, describió la forma en que se había permitido que Fort Jackson cayera en mal estado:
La defensa del puente es muy imperfecta debido al deterioro y decadencia de Fort Jackson. El ferrocarril atraviesa el parapeto y no hay puertas excepto en la entrada de la autopista de peaje. El ferrocarril cruza el foso del fuerte por un puente que no está pavimentado, pero que pronto un enemigo podría cubrirlo para hacerlo transitable. La caballería también podría rodear el lado inferior del fuerte y entrar por el puente. [20]
Para solucionar los problemas en Fort Jackson, Alexander recomendó la adición de una sección de artillería, una segunda compañía de infantería y varias mejoras al fuerte mismo. [20] Impulsado en parte por el ataque confederado a Fort Stevens al norte de Washington, se realizaron varias mejoras, incluida la restauración de puertas que se habían eliminado cuando se construyó la línea del ferrocarril. [19] El general Christopher Columbus Augur , comandante del Departamento de Washington, recomendó que a Fort Jackson se le asignaran dos cañones ligeros como armamento durante la reconstrucción. [21]
Después de la rendición del ejército del norte de Virginia del general Robert E. Lee el 9 de abril de 1865, la razón principal para que las defensas tripuladas protegieran a Washington dejó de existir. Las recomendaciones iniciales del coronel Barton S. Alexander , entonces ingeniero jefe de las defensas de Washington, fueron dividir las defensas en tres clases: las que debían mantenerse activas (primera clase), las que debían suspenderse y mantenerse en estado de reserva. (segunda clase), y aquellos que deberían abandonarse por completo (tercera clase). Debido a su carácter de retaguardia y al hecho de que ya no eran necesarias inspecciones para proteger el Puente Largo contra sabotajes, Fort Jackson entró en la categoría de tercera clase. [22]
La madera utilizada en la construcción de Fort Jackson fue vendida como salvamento o recogida por ocupantes ilegales, la mayoría de los cuales eran esclavos liberados que viajaban hacia el norte en busca de nuevas vidas tras el fin de la esclavitud en los Estados Unidos. Muchos se establecieron en el área del antiguo Fuerte Runyon, y parece probable que la madera de Fort Jackson hubiera sido una fuente fácil de leña. [23]
Se desmantelan todos los fuertes que rodean o dominan la ciudad, se les quitan las armas y se entrega la tierra a sus propietarios. Los ocupantes ilegales negros necesitados, que viven alrededor de los fuertes, han construido chozas en las viviendas de los oficiales, han sacado los abatis para hacer leña, han hecho cuerdas o vigas de las plataformas de troncos para las armas y han cortado los grandes mástiles de las banderas para hacer acolchados. postes o postes de camas... Los paseos hasta estos antiguos fuertes son de un pintoresco sórdido. Los libertos, que viven de la venta de herraduras viejas y clavos de hierro, viven con sus familias de ocupantes ilegales donde, antiguamente, el sutler del ejército guardaba la cantimplora; pero la hierba va acercando cada vez más sus paralelos a las revistas. Algunas ropas viejas, mucha suciedad y tumbas olvidadas constituyen ahora los rasgos locales de la guerra." [23]
A principios de siglo, el sitio de Fort Jackson se había convertido en la base de un nuevo puente ferroviario, construido en 1903. Tres años más tarde, se construyó un puente de carretera justo al oeste. [24] También se encontraba cerca una fábrica de ladrillos, que a veces utilizaba la arcilla que formaba los bastiones de Fort Runyon como materia prima para los ladrillos que luego se colocarían en las paredes de las casas de Washington. [25] Estos proyectos borraron el pequeño rastro que había de Fort Jackson.
Hoy en día, un puente ferroviario de CSX Corporation atraviesa el sitio de Fort Jackson, y el Servicio de Parques Nacionales está estudiando la costa de Potomac, justo al sur del puente , como un posible sitio para un cobertizo para botes en el condado de Arlington. [26] Justo al sur de la autopista federal George Washington Memorial Parkway, entre las vías CSX y la I-395, se encuentra el Long Bridge Park del condado de Arlington. [27] El extremo norte del parque, aún no desarrollado para uso recreativo, puede incluir parte del sitio de Fort Jackson. Un estudio del Servicio de Parques Nacionales encargado durante la revisión en curso de posibles sitios de cobertizos para botes incluyó una observación de que es posible que todavía haya artefactos históricos de Fort Jackson en el sitio. [26]
