Fort Magruder era una fortificación de tierra de 30 pies (9,1 m) de altura que se extendía a ambos lados de la carretera entre Yorktown y Williamsburg, Virginia , justo en las afueras de esta última ciudad (y antigua capital del estado de Virginia ) durante la Guerra Civil estadounidense . En el centro de la línea Williamsburg, también se lo conocía como Reducto número 6.
El Fuerte Magruder fue estratégico para la defensa de Williamsburg durante la Campaña de la Península en 1862 debido a su ubicación cerca de la intersección de las dos carreteras que conducían a Williamsburg desde Yorktown y Lee's Mill al este. Se convirtió en un punto clave durante la Batalla de Williamsburg el 5 de mayo de 1862.
En la Guerra Civil estadounidense , la Campaña de la Península fue una importante operación de la Unión lanzada en el sureste de Virginia desde marzo hasta julio de 1862, la primera ofensiva a gran escala en el Teatro Oriental . La operación, comandada por el mayor general George B. McClellan , fue un movimiento anfibio de giro destinado a capturar la capital confederada de Richmond avanzando hacia el oeste por la península de Virginia desde Fort Monroe en el extremo oriental cerca de la entrada a Hampton Roads hasta Richmond, a unas 75 millas (121 km) de distancia.
El Ejército Confederado de la Península era la principal fuerza defensiva, y estaba comandado por el general de brigada John B. "Prince John" Magruder , un líder popular que había retenido a las fuerzas de la Unión en el área a partir de 1861. Cuando el Ejército del Potomac llegó a Fort Monroe a principios de 1862, solo los 13.000 hombres de Magruder los enfrentaron en la península. La estrategia confederada de la primera parte de la Campaña de la Península se convirtió en una de demoras, proporcionando tiempo vital para que se construyeran defensas fuera de Richmond. El general Magruder había sido un actor aficionado y tuvo éxito en las primeras etapas de la Campaña de la Península en parte al usar elaboradas tácticas de engaño para aparentar tener una fuerza mucho mayor de la que realmente tenía. Stephen Sears, el autor de To The Gates of Richmond , describió las demostraciones de sus tropas limitadas, que incluían marchar de ida y vuelta detrás de las líneas con gran fanfarria para aparentar ser una fuerza mayor, como "actuaciones de los actores de Prince John". Los esfuerzos de Magruder parecieron tener el efecto deseado, ya que el siempre cauteloso McClellan se movía muy lentamente con sus fuerzas, que en realidad eran sustancialmente mayores que las de los defensores. Mientras tanto, se estaba construyendo una larga línea defensiva en las afueras de Richmond.
El Fuerte Magruder, en realidad una fortificación elaborada pero de tierra, recibió su nombre en honor al general Magruder. Era la piedra angular de la línea Williamsburg, un tercer conjunto de obras que cruzaban la península y que se encontraba al oeste de la línea Warwick , la segunda, que estaba anclada en la isla Mulberry , el río Warwick y Yorktown .
La línea Williamsburg era una línea de fortificaciones defensivas a lo largo de la península de Virginia al este de Williamsburg, anclada por College Creek , un afluente del río James , al sur y Queen's Creek , un afluente del río York al norte. Se construyeron una serie de 14 reductos a lo largo de la línea, con Fort Magruder (Reducto número 6) en el centro en una ubicación clave. [1] El concepto seguramente no era nuevo. Para defenderse de los ataques de los nativos americanos , en 1632, la gente de la colonia de Virginia había construido una línea de empalizadas a lo largo de las seis millas (9,7 km) de tierra entre los mismos dos arroyos, aunque estaba ligeramente al oeste, y también había desaparecido hacía mucho tiempo en 1862. La empalizada anterior había estado anclada por un pequeño asentamiento fortificado que se llamó Middle Plantation . En 1699, se le había rebautizado Williamsburg.
El coronel Benjamin S. Ewell , líder del 32.º Regimiento de Infantería de Virginia, se había formado como ingeniero civil en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y, más recientemente, se desempeñaba como presidente del College of William and Mary en Williamsburg. Se había mudado a la zona en 1848 y vivía cerca, en una granja en el condado de James City, a unas pocas millas al oeste de la antigua capital colonial.
En 1861, el coronel Ewell había formado el 32.º de Virginia a partir de varias unidades de milicias locales de los condados de Elizabeth City , Warwick , York y James City. [2] En mayo de 1861, el general Robert E. Lee , que era el comandante de las fuerzas militares de Virginia en ese momento, le encargó el desarrollo y la construcción de la línea Williamsburg.
Ewell había hecho pocos progresos en las defensas de Williamsburg a fines de junio de 1861, y el general Magruder lo reemplazó por el entonces teniente coronel Lafayette McLaws . Soldados y esclavos reclutados construyeron la línea al este de Williamsburg según lo recomendado por el capitán Alfred L. Rives , un graduado de ingeniería civil de 1848 del Instituto Militar de Virginia (VMI) que era jefe interino de la Oficina de Ingenieros en la sede confederada en Richmond. [3] La serie de 14 reductos se extendía a lo largo de una distancia de aproximadamente 4 millas (6,4 km) y estaban ubicados a 600 a 800 yardas (730 m) de distancia. El reducto n.º 1 estaba ubicado detrás de Quarterpath Road (que conducía desde Williamsburg hasta el río James ). Los reductos 11 y 14 ayudaron a formar el extremo del río York (norte) de la línea. (El sitio del reducto 12 se encuentra actualmente en New Quarter Park). [4]
El reducto n.° 6, cerca del centro de la línea Williamsburg, se conoció como Fort Magruder. Tenía forma de pentágono alargado, con muros de 4,6 m de alto y 2,7 m de espesor. Los terraplenes estaban protegidos por un foso seco de 2,7 m de profundidad. En él se encontraban ocho cañones. [5]
La línea Williamsburg estaba inacabada cuando los federales comenzaron a marchar hacia la península desde Fort Monroe el 4 de abril de 1862. [3]
A medida que se desarrollaba la Campaña de la Península, el general confederado Joseph E. Johnston trasladó su ejército al este para reforzar a Magruder y hacer frente al desafío que presentaban las fuerzas de McClellan. La batalla de Yorktown resultante duraría desde el 5 de abril hasta el 4 de mayo de 1862. Durante este tiempo, las fuerzas de la Unión se mantuvieron en la Línea Warwick a lo largo de la península desde el río James hasta el río York.
En las primeras horas de la mañana del 4 de mayo, los confederados se retiraron silenciosamente de la línea Warwick y, al optar por no defender la línea Williamsburg, se retiraron más allá de ella hacia Richmond. La línea Williamsburg sería fundamental, aunque por poco tiempo, para retrasar una persecución por parte del ejército de la Unión, lo que les daría tiempo a los confederados para avanzar hacia el oeste por los malos caminos del terreno arenoso de Tidewater . Unas 24 horas después, McClellan descubrió el movimiento y las tropas pronto se dirigieron hacia Williamsburg por las únicas dos carreteras principales al oeste, Lee's Mill y Yorktown-Williamsburg Roads, que convergían a unos 600 pies (180 m) al sureste de Fort Magruder.
El 5 de mayo de 1862, Fort Magruder fue un punto importante del primer conflicto pesado de la Campaña de la Península . Casi 32.000 confederados y 41.000 de la Unión lucharon durante la Batalla de Williamsburg , que los historiadores militares consideran que no fue concluyente. El punto en el que se construyó el fuerte tenía la ventaja topográfica estratégica de ser un terreno muy estrecho, limitado al oeste por el estanque Tutters Neck y al este por el arroyo Cubb, lo que restringía el acceso a la ciudad de Williamsburg más allá.
Hubo 3.800 bajas entre la Unión y la Confederación.
El antiguo emplazamiento de Fort Magruder se encuentra a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al este de la zona restaurada de Colonial Williamsburg , junto a Penniman Road, que es la línea divisoria entre el condado de James City y el condado de York en las inmediaciones. Un monumento, erigido por las Hijas Unidas de la Confederación , rodeado de una pequeña zona de césped, se encuentra en el lado sureste de Penniman Road, cerca de la intersección de Queen's Creek Road. Queda aproximadamente un tercio de los terraplenes originales. El sitio cercado no está abierto actualmente al público.
A principios de 2006, Riverside Health System donó 22 acres (89.000 m2 ) de los 350 acres (1,4 km2 ) de tierra que había comprado a Colonial Williamsburg a lo largo de la Quarterpath Road de la época colonial en 2004, para crear un parque público. El terreno, a unas 1,5 millas (2,4 km) al sur de Fort Magruder (hacia el río James), incluye dos reductos que formaban parte de la línea de obras defensivas de Williamsburg, y ha sido denominado Redoubt Park.
En el antiguo emplazamiento del Reducto 9, situado en la mediana de la Interestatal 64 entre las salidas 238 y 242 en el condado de York, los arqueólogos de William and Mary desenterraron en 2016 una botella de color azul jade de menos de quince centímetros de largo llena de clavos, junto a lo que los arqueólogos creían que eran los restos de un hogar o fogón. Los investigadores de William and Mary han avanzado la teoría de que el objeto puede ser una botella de bruja , un objeto de origen inglés que los usuarios creen que atrae a las brujas o a los espíritus malignos y luego los atrapa. Solo se han encontrado unos pocos objetos de este tipo en los Estados Unidos, y esta botella en particular, que lleva el nombre de un fabricante del este de Pensilvania, probablemente llegó con las tropas de la Unión que ocuparon el reducto después de la Batalla de Williamsburg. [6]