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La Fuente de la Juventud es un manantial mítico que supuestamente restaura la juventud de cualquiera que beba o se bañe en sus aguas. Historias de esta fuente se han contado en todo el mundo durante miles de años, apareciendo en los escritos de Heródoto (siglo V a. C.), en el romance de Alejandro (siglo III d. C.) y en las historias del Preste Juan (principios de las Cruzadas , siglos XI/XII d. C.). Historias de aguas similares también ocuparon un lugar destacado entre los pueblos del Caribe durante la Era de la Exploración (principios del siglo XVI); hablaban de los poderes restauradores del agua en la mítica tierra de Bimini . Basándose en estas muchas leyendas, los exploradores y aventureros buscaron la esquiva Fuente de la Juventud o algún otro remedio para el envejecimiento , generalmente asociado con aguas mágicas . Estas aguas podrían haber sido un río, un manantial o cualquier otra fuente de agua que se decía que revertía el proceso de envejecimiento y curaba enfermedades cuando se ingería o se bañaba en ella.
La leyenda se hizo particularmente prominente en el siglo XVI, cuando se asoció con el explorador español Juan Ponce de León , el primer gobernador de Puerto Rico. Ponce de León supuestamente estaba buscando la Fuente de la Juventud cuando viajó a Florida en 1513. La leyenda dice que los nativos americanos le dijeron a Ponce de León que la Fuente de la Juventud estaba en Bimini .
Heródoto menciona una fuente que contiene un tipo especial de agua en la tierra de los macrobianos , lo que les da a los macrobianos su excepcional longevidad.
Los ictiófagos , a su vez, preguntaron al rey por la duración de la vida y la dieta de su pueblo, y éste les dijo que la mayoría de ellos vivían hasta los ciento veinte años, mientras que algunos incluso superaban esa edad; comían carne hervida y no bebían más que leche. Cuando los ictiófagos se maravillaron de la cantidad de años, el rey los condujo a una fuente, donde, después de lavarse, encontraron su piel brillante y tersa, como si se hubieran bañado en aceite, y de la fuente salía un olor como el de las violetas. El agua era tan débil, decían, que nada flotaba en ella, ni madera ni ninguna sustancia ligera, sino que todo se iba al fondo. Si el relato de esta fuente es cierto, sería el uso constante del agua de la misma lo que los hace vivir tan largos. [1]
En las versiones orientales del romance de Alejandro aparece una historia sobre el «Agua de la Vida» , que describe a Alejandro Magno y a su sirviente cruzando la Tierra de las Tinieblas para encontrar el manantial restaurador. El sirviente de esa historia deriva a su vez de las leyendas de Oriente Medio de Al-Khidr , un sabio que también aparece en el Corán . Las versiones árabe y aljamiada del romance de Alejandro fueron muy populares en España durante y después del período de dominio morisco , y habrían sido conocidas por los exploradores que viajaron a América. Estos relatos anteriores inspiraron la popular fantasía medieval Los viajes de Sir John Mandeville , que también menciona la Fuente de la Juventud como ubicada al pie de una montaña a las afueras de Polombe (la moderna Kollam [2] ) en la India. [3] Debido a la influencia de estos cuentos, la leyenda de la Fuente de la Juventud fue popular en el arte gótico cortesano , apareciendo por ejemplo en el Cofre de marfil con escenas de romances (Walters 71264) y varios estuches de espejos de marfil, y siguió siendo popular durante la Era de la Exploración Europea . [4]
La iconografía europea es bastante uniforme, como demuestra el cuadro de Cranach y el espejo Fons Juventutis ( La fuente de la juventud ), de 200 años antes: unos ancianos, a menudo llevados en brazos, entran por la izquierda, se desnudan y entran en una piscina tan grande como el espacio lo permite. Las personas que están en la piscina son jóvenes y están desnudas, y después de un rato la abandonan y se las muestra elegantemente vestidas disfrutando de una fiesta cortesana, que a veces incluye una comida.
También existen innumerables fuentes indirectas para este relato. La eterna juventud es un don que se busca con frecuencia en los mitos y las leyendas, y las historias sobre cosas como la piedra filosofal , las panaceas universales y el elixir de la vida son comunes en toda Eurasia y en otros lugares. [5]
Otra inspiración puede haber sido el relato del estanque de Betesda , donde un paralítico fue sanado en el Evangelio de Juan . En Juan 5:2-4, posiblemente interpolado , se dice que un ángel agitaba periódicamente el estanque, y que la primera persona que entrara en el agua sería sanada de lo que la afligiera.
Según la leyenda, los españoles oyeron hablar de Bimini de los arahuacos de La Española , Cuba y Puerto Rico . Los isleños del Caribe describieron una tierra mítica de Beimeni o Beniny (de ahí Bimini ), una tierra de riqueza y prosperidad, que se confundió con la leyenda de la fuente. En la época de Ponce de León, se pensaba que la tierra estaba ubicada al noroeste hacia las Bahamas (llamada la Vieja durante la expedición de Ponce). Los nativos probablemente se referían al área ocupada por los mayas . [4] Esta tierra también se confundió con la Boinca o Boyuca mencionada por Juan de Solís , aunque los datos de navegación de Solís la ubicaron en el Golfo de Honduras . Fue esta Boinca la que originalmente contenía una legendaria fuente de la juventud, en lugar de Bimini en sí. [4] Sequene, un jefe arahuaco de Cuba , supuestamente no pudo resistir el atractivo de Bimini y su fuente restauradora. Reunió una tropa de aventureros y navegó hacia el norte, para nunca regresar.
Encontrado dentro del pantano de manglares de agua salada que cubre 6 kilómetros (3,7 millas) de la costa del norte de Bimini se encuentra The Healing Hole , una piscina que se encuentra al final de una red de túneles sinuosos. Durante las mareas salientes, estos canales bombean agua fresca cargada de minerales a la piscina. Debido a que este pozo fue tallado en la roca caliza por el agua subterránea hace miles de años, es especialmente rico en calcio y magnesio . [ cita requerida ] El magnesio, que se ha demostrado que mejora la longevidad y la salud reproductiva, [6] [7] está presente en grandes cantidades en el agua de mar. [8] Si bien no se sabe si alguna leyenda sobre aguas curativas estaba extendida entre los pueblos indígenas del Caribe, el cronista nacido en Italia Peter Martyr adjuntó una historia de este tipo extraída de fuentes europeas antiguas y medievales a su relato del viaje de 1514 de Juan Díaz de Solís en una carta al Papa en 1516, aunque no creyó las historias y estaba consternado de que tantos otros lo hicieran. [9] [10]
En el siglo XVI, la historia de la Fuente de la Juventud pasó a formar parte de la biografía del conquistador Juan Ponce de León . Según consta en su carta real, Ponce de León fue el encargado de descubrir la tierra de Beniny . [4] Aunque los pueblos indígenas probablemente estaban describiendo la tierra de los mayas en Yucatán , el nombre (y las leyendas sobre la fuente de la juventud de Boinca) se asociaron con las Bahamas . Sin embargo, Ponce de León no mencionó la fuente en ninguno de sus escritos a lo largo de su expedición. [4]
La conexión fue hecha en la Historia general y natural de las Indias de Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés de 1535, [11] en la que escribió que Ponce de León estaba buscando las aguas de Bimini para recuperar la juventud. [12] Algunos investigadores han sugerido que el relato de Oviedo puede haber sido inspirado políticamente para generar favor en las cortes. [4] Un relato similar aparece en la Historia general de las Indias de Francisco López de Gómara de 1551. [13] En la Memoria de Hernando d'Escalante Fontaneda en 1575, el autor coloca las aguas restauradoras en Florida y menciona a De León buscándolas allí; su relato influyó en la historia poco confiable de Antonio de Herrera y Tordesillas sobre los españoles en el Nuevo Mundo. [14] Fontaneda había pasado diecisiete años como cautivo indio después de naufragar en Florida cuando era niño. En sus Memorias , habla de las aguas curativas de un río perdido al que llama " Jordán " y menciona que De León lo estaba buscando. Sin embargo, Fontaneda deja en claro que es escéptico sobre estas historias que incluye y dice que duda que De León estuviera realmente buscando el legendario arroyo cuando llegó a Florida. [14]
Herrera establece esa conexión de forma clara en la versión romantizada de la historia de Fontaneda incluida en su Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firme del Mar Océano . Herrera afirma que los caciques locales visitaban regularmente la fuente. Un anciano frágil podía recuperarse por completo hasta el punto de poder reanudar "todos los ejercicios varoniles... tomar una nueva esposa y engendrar más hijos". Herrera añade que los españoles habían buscado sin éxito la legendaria fuente en todos los "ríos, arroyos, lagunas o estanques" a lo largo de la costa de Florida. [15]
La ciudad de San Agustín, Florida , alberga el Parque Arqueológico de la Fuente de la Juventud, un homenaje al lugar donde supuestamente desembarcó Ponce de León según la literatura promocional, aunque no hay evidencia histórica o arqueológica que respalde la afirmación. Hubo varios casos en los que la propiedad se utilizó como atracción ya en la década de 1860; la atracción turística en su forma actual fue creada por Luella Day McConnell en 1904. Después de abandonar su práctica como médica en Chicago y marcharse al Yukón durante la fiebre del oro de Klondike de la década de 1890, compró la propiedad del parque en 1904 a Henry H. Williams, un horticultor británico, con dinero en efectivo y diamantes, por lo que se hizo conocida en San Agustín como "Diamond Lil".
Alrededor del año 1909 comenzó a publicitar la atracción, cobrando la entrada y vendiendo postales y agua de un pozo cavado en 1875 para Williams por Philip Gomez y Philip Capo. [16] [17] McConnell afirmó más tarde haber "descubierto" en el terreno una gran cruz hecha de roca coquina , afirmando que fue colocada allí por el propio Ponce de León. [18] Continuó inventando historias para divertir y horrorizar a los residentes y turistas de la ciudad hasta su muerte en un accidente automovilístico en 1927.
Walter B. Fraser, un trasplantado de Georgia que administraba la atracción de McConnell, luego compró la propiedad y la convirtió en una de las atracciones turísticas más exitosas del estado. [19] Las primeras excavaciones arqueológicas en la Fuente de la Juventud fueron realizadas en 1934 por el Instituto Smithsonian . Estas excavaciones revelaron una gran cantidad de entierros timucua cristianizados . Estos entierros eventualmente señalaron al Parque como la ubicación de la primera misión cristiana en los Estados Unidos. Llamada la Misión Nombre de Dios , esta misión fue iniciada por frailes franciscanos en 1587. Las décadas siguientes han visto el desenterrar elementos que identifican positivamente al Parque como la ubicación del asentamiento de San Agustín de 1565 de Pedro Menéndez de Avilés , el asentamiento europeo habitado continuamente más antiguo de América del Norte. El parque actualmente exhibe artefactos nativos y coloniales para celebrar a Ponce de León y Pedro Menéndez de Avilés, el fundador de San Agustín. También se exhiben exhibiciones de herencia timucua y española.
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Se supone que el primer desembarco de Ponce de León se produjo al norte de San Agustín y al sur de Jacksonville. Probablemente nunca se sabrá el lugar exacto del desembarco. La afirmación de que el lugar real del desembarco se ha establecido definitivamente en el parque de la Fuente de la Juventud no parece estar respaldada por pruebas satisfactorias. La Fuente de la Juventud parece ser un pozo, no un manantial, y carece de importancia histórica autentificada. Uno tiene la impresión de que se hace un esfuerzo para que los turistas aprovechen su dinero y popularizar la historia con las revisiones que mejor sirvan a los ingresos de la entrada, y que al hacerlo se ha visto afectada la precisión histórica.
En 1909, cuando una tormenta arrancó un árbol cerca del pozo, la Sra. McConnell contó la fantástica historia de que había descubierto en el agujero dejado por las raíces volteadas lo que resultó ser una cruz formada por trozos de coquina, dispuestos 15 en el montante y 13 en la viga transversal, que había sido colocada así por Ponce de León para conmemorar el año 1513 de su descubrimiento... También identificó el sitio de una capilla de misión construida por Ponce de León y algunos de los bloques de construcción de coquina que aún quedan para marcar el sitio. Es pertinente recordar que dondequiera que Ponce hizo su primer desembarco, permaneció en el lugar solo cinco días. Esta historia contada por la Sra. McConnell sobre la cruz de coquina de Ponce de León y su descubrimiento por ella fue el origen del mito de que Ponce de León desembarcó en Hospital Creek. Su ingeniosa invención encontró inmediata aceptación y respaldo en un sector menos sospechado.
