Spring Fire es una novela de bolsillo de 1952 escrita por Marijane Meaker bajo el seudónimo de "Vin Packer". Es la primera novela de bolsillo lésbica y el comienzo del género pulp fiction lésbico ; también aborda cuestiones de conformidad en la sociedad estadounidense de los años 50. La novela cuenta la historia de Susan "Mitch" Mitchell, una estudiante de primer año torpe y solitaria en una universidad del Medio Oeste que se enamora de Leda, su popular pero problemática hermana de hermandad. Publicada por Gold Medal Books , Spring Fire vendió 1,5 millones de copias a través de al menos tres ediciones.
Cleis Press volvió a publicar el libro en 2004 después de extensas negociaciones con Meaker, quien le había negado durante mucho tiempo el permiso debido a sus sentimientos sobre el final. Después de que se revelara su relación, Leda es internada en una institución mental y Mitch se da cuenta de que nunca la amó. Meaker escribió más tarde: "Todavía me estremezco cuando pienso en ello. Nunca quise que se volviera a publicar. Era demasiado vergonzoso". Meaker explicó en el prólogo de 2004 que Dick Carroll, su editor en Gold Medal Books, le dijo que debido a que el libro se enviaría por correo, no se podían presentar referencias a la homosexualidad como una vida atractiva o los inspectores postales lo enviarían de vuelta a la editorial. Dijo que un personaje debe reconocer que no es lesbiana, y el otro con el que está involucrada "debe estar enfermo o loco". [1]
La historia se basa en una aventura que Meaker tuvo en un internado cuando era adolescente. Era tímida y torpe en una nueva escuela y se enamoró de una chica mayor y con más experiencia. Intercambiaron cartas de amor y la madre de la otra chica las encontró en vísperas de un viaje de fin de semana que iban a hacer juntas. Cuando la madre de la chica se acercó a ella, "dijo que preferiría suicidarse antes que ser como yo", recordó Meaker. [2]
Inicialmente quiso titular el libro Sorority Girl , pero su editor con mentalidad empresarial cambió el título a Spring Fire para confundir a los lectores potenciales con el título de James A. Michener The Fires of Spring .
Susan ("Mitch") Mitchell se compromete a unirse a la hermandad Tri Epsilon en la ficticia Universidad Cranston. Se la considera una bendición para la hermandad debido a la importante riqueza de su padre, y los exalumnos le prometen a la hermandad un nuevo juego de cubiertos si la aceptan. Grande, desgarbada y tímida, se siente atraída por Leda Taylor, miembro mayor de la hermandad, que es directa e independiente; se convierten en compañeras de habitación y tienen citas dobles: Leda con su novio Jake y Mitch con el hosco y grosero presidente de la "Sig Epsilon", que la humilla durante una fiesta de la fraternidad. Mitch huye de la fiesta después de golpear al presidente de la fraternidad en la cabeza y la hermandad es puesta en la lista negra . Leda, mucho más experimentada, intercambia su exasperación por la inocencia de Mitch con un afecto manifiesto por ella en rápidos cambios de humor.
Para evitar una mayor exclusión, la hermandad convence a Mitch de invitar al presidente de la fraternidad a un baile en la casa de la hermandad, donde la viola después de emborracharla. Después, Leda la encuentra aturdida y la calma diciéndole cuánto la ama. Comienzan una aventura secreta mientras Leda continúa saliendo públicamente con Jake, a quien le dice a Mitch que más bien desprecia, y Mitch sale con "independientes" relativamente inofensivos (chicos que no pertenecen a la fraternidad), lo que es mal visto por los líderes de la hermandad.
La única amiga de Mitch en la clase de juramento es expulsada de la hermandad después de llegar a casa a la 1 de la mañana porque su cita tenía una rueda pinchada. Leda intenta enseñarle a Mitch que deben poner a los hombres primero para que no les falten el respeto, pero pueden amarse en privado. La madre joven, alcohólica y promiscua de Leda la visita, y Leda intenta poner a prueba a Mitch para poder responder las preguntas de su madre sobre los hombres, pero Mitch es tímida y reacia a mentir sobre sus sentimientos. Pero después de que su madre se va, Leda se disculpa por ignorar a Mitch, le muestra su afecto nuevamente e intenta asegurarle que no son lesbianas.
Mitch intenta acostarse con su cita para ver si la hace sentir como Leda, pero no puede hacerlo. Convencido de que ella es anormal y contagiosa y que Leda es una tentación, Mitch le escribe a Leda diciéndole que dejará la hermandad. Leda intenta detenerla seduciéndola nuevamente, pero sus hermanas de la hermandad entran a la habitación y ven lo que está sucediendo. En una reunión de emergencia, Leda lee la sentida carta de Mitch a las hermanas y les explica que Mitch se ha enamorado de ella y que las hermanas habían visto a Mitch atacando a Leda.
Mientras la Decana de Mujeres interroga a Mitch, Leda se emborracha y se revuelca en su culpa por haber vendido a Mitch a la hermandad. Cuando la Decana pide ver a Leda, los miembros de la hermandad la encuentran sobria, pero todavía no está lo suficientemente sobria como para conducir y choca el auto; después, los testigos la escuchan llamar delirantemente a Mitch. Sus heridas son lo suficientemente graves como para ser hospitalizada durante 3 días, durante los cuales Mitch se muda de la casa de la hermandad y regresa al dormitorio. Se encuentran una última vez cuando la Decana lleva a Mitch a visitar a Leda al hospital; la tenue confrontación deja a Leda riendo y llorando simultáneamente mientras Mitch se va. El día que llega la nueva vajilla de plata de la hermandad, se enteran de que Leda ha tenido una crisis nerviosa total y será internada. Mitch comienza nuevas amistades cuando se da cuenta de que, después de todo, nunca amó realmente a Leda.
Spring Fire , una novela pulp, se vendió en quioscos de estaciones de trenes y autobuses y en farmacias junto con otros libros sensacionalistas sobre crímenes, drogas, gánsteres y vaqueros. Aunque no fue reseñada por ningún crítico literario de renombre, Spring Fire vendió más copias en 1952 que The Postman Always Rings Twice de James M. Cain y My Cousin Rachel de Daphne du Maurier , también publicadas el mismo año. Cuando el papel de las novelas pulp no estaba diseñado para durar más de un año, Spring Fire tuvo tres ediciones, y finalmente vendió casi 1,5 millones de copias. Su éxito le valió a Meaker una invitación para reunirse con Roger Fawcett, el propietario de la empresa matriz de Gold Medal Books, que quería "estrechar la mano del escritor que vendió más que God's Little Acre ( Erskine Caldwell )". [3]
Spring Fire inspiró a otros escritores serios del género de ficción pulp lésbica, como Ann Bannon y Valerie Taylor , y, de hecho, resultó tan rentable que el género atrajo a escritores (generalmente hombres) cuyos libros explotaban el tema del lesbianismo, lanzando todo un género de ficción.
En 1989, Meaker habló sobre cómo se dio cuenta del impacto que tuvo el libro mientras trabajaba en Gold Medal Books: " Spring Fire no estaba dirigido a ningún mercado lésbico, porque no conocíamos ninguno. Yo acababa de salir de la universidad. Nos quedamos atónitos, pasmados, por la cantidad de correo que recibimos. Esa fue la primera vez que alguien se dio cuenta de que había un público gay". [4]
En 2004, tras la reedición de la edición de Cleis Press, un crítico señaló: " Spring Fire no sólo desempeña un papel pionero vital en la escritura lésbica, sino que también es una advertencia de lo difíciles que pueden ser las cosas. Es irónico que Spring Fire se haya publicado ahora, cuando más lo necesitamos, para recordarnos el increíble coraje de quienes nos antecedieron, la enormidad de lo que se ha logrado y por qué debemos permanecer vigilantes y atesorar y proteger cada paso que hemos logrado dar". [5]
