Fruit Bats es una banda estadounidense de indie rock formada en 1997 en Chicago , Illinois , como proyecto del cantautor Eric D. Johnson . Johnson es el único miembro permanente de la banda, con varios músicos uniéndose a la banda en vivo y en estudio. [3]
A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, Eric D. Johnson enseñaba guitarra y banjo en la Old Town School of Folk Music de Chicago y lideraba una banda de indie rock llamada I Rowboat. A principios de 2000 se unió al grupo de folk experimental Califone como multiinstrumentista. [4] También había estado haciendo casetes caseros desde 1997 bajo el nombre de Fruit Bats. Describe que se le ocurrió el nombre de la banda como una especie de broma, describiéndolo como "este nombre falso de punk rock tonto que puse en una cinta de cuatro pistas". [5]
Los miembros de Califone dirigían un pequeño sello discográfico llamado Perishable y, tras escuchar algunas de las grabaciones de Fruit Bats, acordaron lanzar un álbum completo. El siguiente álbum, Echolocation , fue producido por Brian Deck y lanzado en el otoño de 2001. Fruit Bats hizo su debut en vivo en el Empty Bottle de Chicago en marzo de 2001. [6] Continuaron realizando giras con frecuencia entre 2001 y 2002, a menudo como teloneros de bandas como The Sadies , Gorky's Zygotic Mynci , Modest Mouse y The Shins .
En 2002, Fruit Bats firmó con Sub Pop Records . Fue a través de las amistades que Johnson había desarrollado con miembros de Modest Mouse y The Shins que pudo obtener una introducción con el sello. [4] El debut de Fruit Bats en Sub Pop, Mouthfuls , fue lanzado en abril de 2003. La banda continuó de gira regularmente, viajando con compañeros de sello Iron and Wine y Holopaw , además de tocar en algunas fechas principales. Ese ciclo de álbumes también vio a la banda hacer su debut en un festival importante en el Sasquatch! Music Festival del estado de Washington en 2004. La canción de cierre de Mouthfuls , "When U Love Somebody", de la que Johnson ha dicho "La escribí en el tiempo que lleva cantarla", se ha convertido en una canción característica de la banda. [4] Apareció en la película Youth in Revolt y ha sido versionada por bandas como The Decemberists , [7] Guster y Said the Whale .
En 2005, Fruit Bats lanzó su segundo álbum para Sub Pop, Spelled in Bones . Ese mismo año, hicieron su debut en televisión en Last Call con Carson Daly . También se embarcaron en una gira conjunta con sus compañeros de sello Rogue Wave , y actuaron como teloneros de Son Volt , Ray Lamontagne y Guster, y también aparecieron en el Festival de Cine de Sundance .
Johnson se convirtió en miembro de The Shins a finales de 2006 y estuvo de gira con esa banda hasta 2010. [4] Ha descrito su tiempo en esa banda como "un cambio total de juego" e influyente en el trabajo de Fruit Bats a nivel creativo y profesional. De su tiempo con esa banda dijo: "No hay forma de que no captes el ADN de la música. Se infiltra en ti. Pude adentrarme totalmente en esas canciones, fue una buena influencia para mí porque son canciones increíbles... Eso me mostró el funcionamiento interno de una banda exitosa con canciones que son súper conectivas... Realmente crecí estando en esa banda. Fue una educación total para mí". [8]
En 2009, después de un descanso de tres años mientras Johnson estaba de gira con The Shins, Fruit Bats lanzó el álbum The Ruminant Band . Este álbum marcó un cambio sonoro para la banda, con un sonido folk-rock irregular y con mucha guitarra. Johnson ha descrito este álbum como "un mejor uso de mis influencias" y también ha declarado que el álbum fue un punto de inflexión creativo y estilístico para él. [9] El álbum también fue una especie de avance crítico para Fruit Bats, recibiendo críticas positivas de Pitchfork , The AV Club y Robert Christgau . [10] La banda también hizo otra aparición en televisión, esta vez en The Late Late Show con Craig Ferguson . También fue en este ciclo de álbumes que la banda hizo la primera de muchas apariciones en el Pickathon Music Festival de Portland . [11]
El último álbum de Fruit Bats para Sub Pop, Tripper , salió en agosto de 2011. Fue el primero de varios lanzamientos de la banda producidos por Thom Monahan . Contó con apariciones de J. Mascis , Neal Casal y Richard Swift , y llegó al top 15 de la lista Billboard Heatseekers, el primer disco de Fruit Bats en aparecer en esa lista. [12] El sencillo del álbum "You're Too Weird" a menudo se recuerda por su video musical de los años 80, en el que Johnson toca una versión muy estilizada de sí mismo. [13] Las giras posteriores de Tripper verían a Fruit Bats hacer apariciones en Bonnaroo y The Dave Matthews Band Caravan .
Los murciélagos frugívoros aparecieron en la banda sonora de 2011 de la película Our Idiot Brother de Jesse Peretz , protagonizada por Paul Rudd . Johnson fue el productor de la banda sonora y también compuso la banda sonora de la película. [14]
En noviembre de 2013, Eric D. Johnson anunció que disolvería Fruit Bats. Ese mes, tocaron en el que sería su espectáculo de despedida en un teatro Aladdin en Portland, Oregón, con entradas agotadas. [15] Al año siguiente, Johnson lanzó un álbum bajo el nombre de EDJ, que posteriormente describió como "esencialmente un álbum de Fruit Bats". [16]
Johnson había descrito el retiro del nombre Fruit Bats como "un movimiento que estancó su carrera" [4] y en 2015 anunció en Instagram que estaba reviviendo la banda, declarando "Extraño estas viejas canciones" a través de una carta escrita a mano. [17] Ese mismo año, My Morning Jacket había invitado al proyecto EDJ de Johnson a abrir varias fechas de la gira. Johnson, en cambio, preguntó si podía traer a los Fruit Bats reformados en su lugar. La gira fue un gran avance para la banda como acto en vivo. [4]
En 2016, Fruit Bats lanzó su sexto LP oficial de larga duración, Absolute Loser , a través del sello recién formado con sede en Los Ángeles Easy Sound. Fue el primer lanzamiento de la banda en cinco años. El álbum incluyó el sencillo "Humbug Mountain Song", que ha obtenido más de cincuenta y nueve millones de reproducciones en Spotify. [18] El video musical cómico que acompaña a esa canción presenta a Johnson como un hombre de la frontera de la era moderna luchando contra un oso. [19] Las giras de la banda en el álbum incluyeron actuaciones en el Nelsonville Music Festival , Green Man Festival , Newport Folk Festival y Pickathon. Absolute Loser fue votado como uno de los mejores álbumes de 2016 por la revista Paste . [20]
Fruit Bats firmó con el sello independiente Merge Records, con sede en Carolina del Norte , en 2018. [21]
También en 2018, Johnson formó el grupo folk Bonny Light Horseman con Josh Kaufman y Anais Mitchell . Su siguiente álbum debut fue nominado a dos premios Grammy . [22]
En 2019, se lanzó el álbum debut de Fruit Bats, Gold Past Life . Se ubicó en las listas de álbumes Heatseeker e Independent de Billboard. Incluye varias canciones que se han convertido en éxitos de streaming y favoritas de los fans, entre ellas "The Bottom of It", "A Lingering Love" y "Cazadera". Fue la última aparición en un disco de Fruit Bats de Neal Casal antes de su muerte. [23] Sobre el álbum, la revista Variety dijo: "No habrá muchos álbumes en 2019 con tantas líneas citables y conmovedoras como este". [24] Gold Past Life fue votado como el séptimo mejor álbum de 2019 por la revista No Depression . [25]
En 2020, Fruit Bats lanzó una versión completa del disco Siamese Dream de The Smashing Pumpkins de 1993. Johnson grabó el álbum en su casa de Los Ángeles, tocando todos los instrumentos él mismo. [26]
El álbum de 2021 de Fruit Bats, The Pet Parade, fue producido por Josh Kaufman, compañero de banda de Johnson en Bonny Light Horseman, y grabado de forma remota en diferentes ciudades en los primeros días de la pandemia de COVID-19. El título del álbum es una referencia a un desfile de mascotas real al que Johnson solía asistir cuando era niño en La Grange, Illinois [27] —y una metáfora de la "belleza y el absurdo de la existencia". [28] El álbum fue nominado a Mejor Álbum de Americana en los Premios Libera de 2021. [29]
El video del sencillo de The Pet Parade "The Balcony", que presenta un elenco compuesto íntegramente por marionetas, fue codirigido por Johnson (su debut como director) y su esposa, Annie Beedy. La canción fue uno de los sencillos más reproducidos de 2021 en la radio SiriusXMU , [30] y ese año Fruit Bats hizo su primera aparición en televisión en cadena desde 2009 interpretándola en Late Night with Seth Meyers . [31]
La retrospectiva de 20 años de carrera de Fruit Bats en formato de doble disco Sometimes A Cloud Is Just a Cloud: Slow Growers, Sleeper Hits and Lost Songs se lanzó en 2022. El primer disco presentó una variedad curada de canciones populares de todos los años, y el segundo estuvo lleno de caras B, sencillos inéditos y algunas de las primeras grabaciones de cuatro pistas de la década de 1990. [32] El título de la colección proviene de una letra de la canción de 2019 "Cazadera".
Fruit Bats realizó una extensa gira en 2022 después de que la pandemia de COVID-19 descarrilara los planes para las fechas de 2020 y 2021. [33] Comenzaron el año de gira reuniéndose con My Morning Jacket en el festival One Big Holiday de esa banda en Cancún , México. [34] Ese año también vio a Fruit Bats embarcarse en su primera gira adecuada por el Reino Unido desde 2011, incluida una aparición en el End of the Road Festival . [35]
"Humbug Mountain Song" apareció en un episodio de Better Things en abril de 2022. [36]
El sonido de Fruit Bats ha cambiado a lo largo de los años, desde el indie americana lo-fi de Echolocation [37] hasta los sonidos a menudo influenciados por la música disco de Gold Past Life . [38]
Johnson ha citado a menudo las radios Top 40 de los años 1970 y 1980 como influencias. [39] Otras influencias profesadas en la composición temprana de canciones incluyen a The Velvet Underground , Uncle Tupelo , Big Star , el Álbum Blanco de los Beatles , [40] Joni Mitchell y Talk Talk . [41] Johnson ha descrito el descubrimiento de la floreciente escena del indie rock de mediados de los 90 en su adolescencia, un descubrimiento al que se referiría como "la luz al final del túnel". [40] Continuó diciendo: "Básicamente, me convertí en un cantante/compositor desde el principio, pero no por elección. Era un Deadhead pero no un músico lo suficientemente bueno como para estar en una banda de jam, y luego llegó el indie rock y me mostró que había todo tipo de posibilidades, incluso si no podías tocar". [42] Johnson ha hablado con frecuencia de su amor por Prince , a quien ha hecho referencia varias veces en las letras de sus canciones. [43]
Johnson es un fanático de The Grateful Dead desde hace mucho tiempo . [44] Fruit Bats ha interpretado las canciones "Wharf Rat" y "They Love Each Other" en concierto. [45] [46] Johnson ha aparecido varias veces como invitado en varios proyectos relacionados con Grateful Dead. En agosto de 2019 se unió a Almost Dead de Joe Russo para varias canciones en el Greek Theatre de Los Ángeles , [47] y una vez más con esa banda en julio de 2021 en su set en Westville Music Bowl en New Haven, Connecticut. [48] En octubre de 2021 tocó tres shows en el Capitol Theatre en Port Chester, Nueva York, como parte de Phil Lesh and Friends . [49]