Los Mártires de Tolpuddle eran seis trabajadores agrícolas de la aldea de Tolpuddle en Dorset , Inglaterra, que fueron arrestados y juzgados en 1834 por hacer un juramento secreto como miembros de una sociedad de ayuda mutua . Liderados por George Loveless , el grupo había formado la Sociedad de Ayuda Mutua de Trabajadores Agrícolas durante una disputa laboral por los recortes salariales que redujeron sus ingresos a niveles cercanos a la inanición. Tales sindicatos eran técnicamente legales, pero el gobierno británico, receloso del trabajo organizado , invocó una oscura ley de 1797 contra los " juramentos ilegales " para presentar cargos. En R v Loveless and Others, los hombres fueron condenados y sentenciados a deportación penal en Australia. [1] Fueron indultados en 1836 después de protestas masivas de simpatizantes y el apoyo de Lord John Russell , y regresaron a Inglaterra entre 1837 y 1839. La mayoría de los hombres emigraron más tarde a Canadá. [2]
Los Mártires de Tolpuddle se convirtieron en una causa popular para los primeros movimientos sindicales y por los derechos de los trabajadores . Los eventos anuales en Tolpuddle honran su legado.
En 1799 y 1800, las leyes de combinación del Reino de Gran Bretaña habían prohibido la "combinación" u organización para obtener mejores condiciones de trabajo, aprobadas por el Parlamento debido a un temor político tras la Revolución Francesa . En 1824, las leyes de combinación fueron derogadas debido a su impopularidad y reemplazadas por la Ley de Combinaciones de Trabajadores de 1825 , que legalizó las organizaciones sindicales pero restringió severamente su actividad.
A principios del siglo XIX, el condado de Dorset se había convertido en sinónimo de mano de obra agrícola mal pagada. En 1815, tras el final de las guerras napoleónicas , el 13% de la población del condado recibía ayuda para los pobres , y esto empeoró en la posterior recesión agrícola. En 1830, las condiciones eran tan malas que un gran número de trabajadores se unieron a los disturbios del Swing que afectaron al sur de Inglaterra ese otoño; se produjeron más de cuarenta disturbios en el condado, en los que participaron dos tercios de la población trabajadora de algunas parroquias. Algunos terratenientes aumentaron temporalmente los salarios como concesión, pero también se incrementó la aplicación de la ley y muchos trabajadores fueron arrestados y encarcelados, y en poco tiempo se revirtieron las ganancias en los salarios. [3]
En 1833, seis hombres del pueblo de Tolpuddle fundaron la Friendly Society of Agricultural Labourers como una sociedad amistosa para protestar contra la reducción gradual de los salarios agrícolas . [4] Estos trabajadores de Tolpuddle se negaron a trabajar por menos de 10 chelines a la semana, aunque para entonces los salarios se habían reducido a siete chelines y debían reducirse aún más a seis. Las reglas de la Friendly Society muestran que estaba claramente estructurada como una sociedad amistosa que operaba como una sociedad de beneficios específica para el oficio , dirigida por George Loveless , un predicador metodista local , y que se reunía en la casa de Thomas Standfield . [5] Grupos como la Friendly Society a menudo usaban una pintura de esqueleto como parte de su proceso de iniciación, donde al miembro más nuevo se le vendaban los ojos y se le hacía jurar un juramento secreto . Luego se le quitaba la venda y se le presentaba la pintura del esqueleto para advertirle de su propia mortalidad, pero también para recordarle lo que les sucede a quienes rompen sus promesas. Un ejemplo de una pintura de esqueleto de este tipo se exhibe en el Museo de Historia del Pueblo de Manchester. [6]
En 1834, James Frampton, magistrado y terrateniente local de Tolpuddle, escribió al ministro del Interior, Lord Melbourne, para quejarse del sindicato, quien recomendó a Frampton que invocara la Ley de Juramentos Ilícitos de 1797 , una oscura ley promulgada en respuesta a los motines de Spithead y Nore que prohibía los juramentos secretos. Los miembros de la Sociedad Amistosa: James Brine, James Hammett, George Loveless, el hermano de George, James Loveless, el cuñado de George, Thomas Standfield, y el hijo de Thomas, John Standfield, fueron arrestados. Fueron juzgados juntos ante el juez Sir John Williams en el caso R v Lovelass and Others . [7] Los seis fueron declarados culpables de juramentos secretos y condenados a ser deportados a Australia. [8] [9]
Cuando fue sentenciado a siete años de deportación penal, George Loveless escribió en un trozo de papel unas líneas del himno sindical "The Gathering of the Unions": [10] [11] [12]
¡Dios es nuestro guía! Del campo, de las olas,
Del arado, del yunque y del telar;
Venimos a salvar los derechos de nuestro país,
Y decimos la condena de una facción tirana:
Levantamos la consigna libertad;
¡Seremos, seremos, seremos libres!
James Loveless, los dos Standfield, Hammett y Brine navegaron en el Surry hacia Nueva Gales del Sur , donde llegaron a Sídney el 17 de agosto de 1834. George Loveless se retrasó debido a una enfermedad y partió más tarde en el William Metcalf hacia Van Diemen's Land , llegando a Hobart el 4 de septiembre. [13]
De los cinco que desembarcaron en Sydney, Brine y los Standfield fueron asignados como trabajadores agrícolas para los colonos libres en el valle de Hunter . Hammett fue asignado a la granja de Edward John Eyre en Queanbeyan , y James Loveless fue asignado a una granja en Strathallan. En Hobart, George Loveless fue asignado a la granja virreinal del teniente gobernador Sir George Arthur . [14] [15]
En Inglaterra se convirtieron en héroes populares y se recogieron 800.000 firmas para su liberación. Sus partidarios organizaron una marcha política, una de las primeras marchas exitosas en el Reino Unido, y todos fueron finalmente indultados en marzo de 1836 con la condición de buena conducta, con el apoyo de Lord John Russell , que recientemente se había convertido en Ministro del Interior . [16] Cuando el indulto llegó a George Loveless, se produjo un retraso en su salida debido a que su esposa no dijo si se uniría a él en Van Diemen's Land. El 23 de diciembre de 1836, se recibió una carta en el sentido de que ella no vendría y Loveless zarpó de Van Diemen's Land el 30 de enero de 1837, llegando a Inglaterra el 13 de junio de 1837. [17] [18]
En Nueva Gales del Sur, hubo demoras en obtener un viaje temprano debido a la tardanza de las autoridades en confirmar la buena conducta de los asignados de los convictos y luego liberarlos de sus asignaciones. James Loveless, Thomas y John Standfield, y James Brine partieron de Sydney en el John Barry el 11 de septiembre de 1837, llegando a Plymouth (uno de los puntos de partida de los barcos de transporte de convictos) el 17 de marzo de 1838. Una placa junto a Mayflower Steps en la histórica zona Barbican de Plymouth conmemora la llegada. Aunque debía partir con los demás, James Hammett fue detenido en Windsor , acusado de agresión, mientras que los demás abandonaron la colonia. No fue hasta marzo de 1839 que zarpó, llegando a Inglaterra en agosto de 1839. [15] [17] [18]
Los Loveless, Standfield y Brine se establecieron primero en granjas cerca de Chipping Ongar , Essex , tras su regreso del destierro, y los Loveless y Brine vivieron en Tudor Cottage en Greensted Green . Los cinco emigraron más tarde a la ciudad de London , en el Alto Canadá (en la actual Ontario ), donde ahora hay un monumento en su honor y una cooperativa de viviendas asequibles y un complejo sindical que lleva su nombre. George Loveless y Thomas Standfield están enterrados en el cementerio de Siloam en Fanshawe Park Road East en London, Ontario. James Brine murió en 1902, habiendo vivido en el cercano municipio de Blanshard desde 1868, y está enterrado en el cementerio de St. Marys, St. Marys, Ontario . [ cita requerida ]
Hammett regresó a Tolpuddle y murió en el asilo de Dorchester en 1891. [17]
El Museo de los Mártires de Tolpuddle en Tolpuddle, Dorset, presenta exhibiciones e interacciones sobre los mártires y su efecto en el sindicalismo. [19] El Shire Hall en Dorchester , donde fueron juzgados los Mártires de Tolpuddle, es ahora un museo que incluye material sobre ellos. [20]
En 1934 se erigió un monumento en su honor en Tolpuddle, y una escultura de los mártires, realizada en 2001, se encuentra en el pueblo frente al Museo de los Mártires de Tolpuddle. [21]
El Festival anual de los Mártires de Tolpuddle se celebra habitualmente en la tercera semana de julio, organizado por el Congreso de Sindicatos (TUC), y cuenta con un desfile de pancartas de muchos sindicatos, un servicio conmemorativo, discursos y música. En festivales recientes han participado oradores como Tony Benn , músicos como Billy Bragg y cantantes folclóricos locales como Graham Moore, así como otros de todo el mundo. [22]
La sala del tribunal donde se juzgó a los mártires, que ha sufrido pocos cambios en 200 años, en el Shire Hall de Dorchester, se está conservando como parte de un plan patrimonial. [23]
La historia de Tolpuddle ha enriquecido la historia del sindicalismo, pero la importancia de los Mártires de Tolpuddle sigue siendo objeto de debate desde que Sidney y Beatrice Webb escribieron la Historia del sindicalismo (1894) y continúa con obras como Craft Trade or Mystery (2001) de Bob James. [24] [25]
Los siguientes lugares llevan su nombre en su honor:
En 1984 se creó un mural en Edward Square, cerca de Copenhagen Street, Islington, para conmemorar la reunión de personas organizada por el Comité Central de los Sindicatos Metropolitanos para manifestarse contra el traslado penal de los Mártires de Tolpuddle a Australia. El mural fue pintado por el artista David Bangs . [26]
En 1985 se instaló una placa conmemorativa de los Mártires de Tolpuddle en Garema Place, en el centro de la capital de Australia, Canberra.
Camaradas es una película dramática histórica británica de 1986 dirigida por Bill Douglas y protagonizada por un elenco que incluye a James Fox , Robert Stephens y Vanessa Redgrave . A través de las imágenes de un farolista viajero, retrata la historia de los Mártires de Tolpuddle. [27]
El 23 de marzo de 2023 se realizó en el Northcott Theatre de Exeter una producción de taller basada en la película Comrades , que contaba la historia de los Mártires de Tolpuddle hasta el momento de su arresto. Fue escrita y dirigida por Tony Lidington e interpretada por estudiantes de teatro de la Universidad de Exeter . [28]
Un drama musical de Alan Plater y Vince Hill , 'Tolpuddle', se transmitió en BBC Radio 4 el 16 de octubre de 1982. [29]
Los Mártires de Tolpuddle también encuentran referencia en un poema de Daljit Nagra : "Vox Populi, Vox Dei". [30]
Los hombres que regresaron a Plymouth desde Australia fueron conmemorados con una placa hecha por Clifford Harper en una ceremonia en marzo de 2020. [31]
