La Segunda Batalla del Marne ( en francés : Seconde Bataille de la Marne ; 15 - 18 de julio de 1918) fue la última gran ofensiva alemana en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . El ataque fracasó cuando un contraataque aliado, apoyado por varios cientos de tanques, abrumó a los alemanes en su flanco derecho, causándoles graves bajas. La derrota alemana marcó el inicio del implacable avance aliado que culminó en el armisticio con Alemania unos 100 días después.
Tras el fracaso de la ofensiva de primavera alemana para poner fin al conflicto, Erich Ludendorff , jefe de intendencia general , creía que un ataque a través de Flandes daría a Alemania una victoria decisiva sobre la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Para proteger sus intenciones y alejar a las tropas aliadas de Bélgica , Ludendorff planeó un gran ataque de distracción a lo largo del Marne.
La batalla comenzó el 15 de julio cuando 23 divisiones alemanas del Primer y Tercer ejércitos, lideradas por Bruno von Mudra y Karl von Einem , asaltaron al Cuarto Ejército francés al mando de Henri Gouraud al este de Reims (la Cuarta Batalla de Champaña ( en francés : 4e Bataille de Champagne ). La 42.ª División estadounidense estaba adscrita al Cuarto Ejército francés. Mientras tanto, 17 divisiones del Séptimo Ejército alemán , al mando de Max von Boehn , ayudado por el Noveno Ejército al mando de Johannes von Eben , atacaron al Sexto Ejército francés liderado por Jean Degoutte para al oeste de Reims (la Batalla de la Montaña de Reims ( francés : Bataille de la Montagne de Reims )). Ludendorff esperaba dividir a los franceses en dos.
Al este de Reims, el Cuarto Ejército francés había preparado una defensa en profundidad para contrarrestar un intenso bombardeo y la infantería infiltrada. [3] [4] Su principal línea de resistencia estaba a cuatro o cinco kilómetros detrás del frente, más allá del alcance de los cañones de campaña enemigos, era una línea de trincheras continua – para evitar la infiltración – excavada en una pendiente inversa para que no pudiera ser pasado por alto por los observadores de artillería enemiga en el terreno. Entre el frente y la línea principal de resistencia había dos líneas de puntos fuertes, nuevamente en su mayoría en pendientes inversas. La línea de artillería francesa detrás del frente tenía poca dotación, pero los cañones restantes disparaban con frecuencia, por lo que los alemanes no detectaron su debilidad por la velocidad de disparo, aunque los observadores aéreos sí detectaron una concentración de cañones de campaña detrás de la línea principal de resistencia. Las tácticas ofensivas alemanas enfatizaban la sorpresa, pero la inteligencia francesa, basada en observaciones aéreas, dio una advertencia clara y supieron la hora del ataque gracias a veintisiete prisioneros tomados en una incursión en una trinchera. [5]
El bombardeo alemán estaba previsto para las 12:10. Los franceses abrieron fuego contra las trincheras de asalto alemanas a las 11:30, lo que naturalmente sacudió la confianza de los atacantes. Cuando los alemanes abrieron fuego, atacaron la casi vacía línea del frente francesa y su fuego de contrabatería alcanzó muchos pozos de armas desocupados. Los atacantes avanzaron fácilmente a través del frente francés y luego fueron conducidos hacia adelante por una barrera rodante, que pronto estuvo muy por delante de la infantería porque estaba retenida por los puntos de resistencia. Cuando se encontraron con la línea principal francesa, se les ordenó descansar, reagruparse y esperar hasta que sus cañones de campaña estuvieran dentro del alcance. Atacaron la línea principal a las 08:30 de la mañana siguiente, una hora después de lo previsto originalmente. Fueron detenidos por fuego certero del grueso de la artillería francesa. Lo intentaron nuevamente al mediodía, pero fracasaron. Un contraataque francés ganó poco terreno, pero convenció a los comandantes alemanes de que no podrían prevalecer. El Cuarto Ejército ahora pudo enviar refuerzos a sus vecinos del oeste a quienes no les había ido tan bien.
En el oeste, el primer día de la ofensiva, los defensores de la orilla sur del Marne tuvieron que defender la orilla del río soportando un intenso bombardeo de tres horas, incluyendo numerosos proyectiles de gas. Bajo esta cobertura, las tropas de asalto cruzaron el río en todo tipo de transporte, incluidos botes de lona y balsas para 30 hombres. Comenzaron a erigir puentes esqueléticos en 12 puntos bajo el fuego de los supervivientes aliados. Algunas unidades aliadas, en particular el 38.º Regimiento de Infantería de la 3.ª División de Infantería estadounidense del coronel Ulysses G. McAlexander , la "Roca del Marne", se mantuvieron firmes o incluso contraatacaron, pero al anochecer, los alemanes habían capturado una cabeza de puente a ambos lados de Dormans de 6,4 km de profundidad y 14 km de ancho, a pesar de la intervención aérea de 225 bombarderos franceses, arrojaron 44 toneladas cortas (40 t ) de bombas sobre los puentes improvisados. Ludendorff consideró su avance como "el pináculo de la victoria militar". [6]
Los franceses fueron reforzados por el XXII Cuerpo británico y 85.000 soldados estadounidenses y el avance alemán se detuvo el 17 de julio de 1918.
El fracaso alemán a la hora de abrirse paso o destruir a los ejércitos aliados en el campo permitió a Ferdinand Foch , el comandante supremo aliado, proceder con la gran contraofensiva planificada el 18 de julio; 24 divisiones francesas, incluidas las 92.ª y 93.ª Divisiones de Infantería estadounidenses bajo mando francés, unidas por otras tropas aliadas, incluidas ocho grandes divisiones estadounidenses bajo mando estadounidense y 350 tanques, atacaron el saliente alemán recientemente formado.
La preparación aliada fue muy importante para contrarrestar la ofensiva alemana. Se creía que los aliados tenían una visión completa de la ofensiva alemana en términos de intenciones y capacidades. Los aliados conocían al detalle los puntos clave del plan alemán. [7] Existe una leyenda, posiblemente cierta, que dice que el ingeniero Cpt. Hunter Grant, junto con la ayuda del coordinador de participación e ingeniero Cpt. Page, ideó una artimaña engañosa. Un hombre que había muerto de neumonía fue esposado a un maletín con planes falsos para un contraataque estadounidense y colocado en un vehículo que parecía haberse salido de la carretera en un puente controlado por los alemanes. Los alemanes, al descubrir estos planes y dejarse engañar por ellos, ajustaron su ataque para frustrar el falso plan aliado. En consecuencia, las fuerzas francesas y estadounidenses lideradas por Foch pudieron llevar a cabo un ataque diferente en partes expuestas de las líneas enemigas, dejando a los alemanes sin otra opción que retirarse. Este compromiso marcó el comienzo de una retirada alemana que nunca fue revertida de manera efectiva. En septiembre, nueve divisiones estadounidenses (unos 243.000 hombres) se unieron a cuatro divisiones francesas para expulsar a los alemanes del saliente de St. Mihiel . [8]
Anteriormente, en mayo, Foch había detectado fallos en las ofensivas alemanas. [9] La fuerza que derrotó la ofensiva alemana fue principalmente francesa, con apoyo estadounidense, británico e italiano. Coordinar este contraataque sería un problema importante ya que Foch tuvo que trabajar con "cuatro comandantes nacionales pero sin ninguna autoridad real para dictar órdenes bajo su propio nombre... tendrían que luchar como una fuerza combinada y superar el conflicto". grandes problemas de diferentes lenguas, culturas, doctrinas y estilos de lucha." [9] Sin embargo, la presencia de nuevas tropas estadounidenses, intactas por años de guerra, reforzó significativamente la resistencia aliada a la ofensiva alemana [ cita requerida ] . Floyd Gibbons escribió sobre las tropas estadounidenses y dijo: "Nunca vi a hombres cargar hasta la muerte con mejor espíritu". [10]
El 19 de julio, el cuerpo italiano perdió 9.334 oficiales y hombres de una fuerza de combate total de aproximadamente 24.000 durante un asalto alemán a sus posiciones, deteniendo con éxito el avance alemán. Henri Mathias Berthelot se apresuró a dos divisiones de infantería británicas recién llegadas, la 51.ª (Highland) y la 62.ª (West Riding) , [11] junto a los italianos directamente al ataque por el valle de Ardre (la Batalla de Tardenois ( en francés : Bataille du Tardenois ), llamada después de la llanura circundante del Tardenois ).
Los alemanes ordenaron una retirada el 20 de julio y se vieron obligados a regresar a las posiciones desde las que habían comenzado su Ofensiva de Primavera . Reforzaron sus posiciones de flanco frente a las pinzas aliadas y el día 22, Ludendorff ordenó tomar una línea desde el alto Ourcq hasta Marfaux .
Los costosos asaltos aliados continuaron para obtener ganancias mínimas. El 27 de julio, los alemanes habían retirado su centro detrás de Fère-en-Tardenois y habían completado un enlace ferroviario alternativo. Los alemanes retuvieron Soissons en el oeste.
El 1 de agosto, las divisiones francesa y británica del Décimo Ejército del general Charles Mangin renovaron el ataque, avanzando a una profundidad de casi 5 millas (8,0 km). El contraataque aliado se extinguió el 6 de agosto ante las ofensivas alemanas. En esta etapa, el saliente se había reducido y los alemanes se habían visto obligados a retroceder a una línea que discurría a lo largo de los ríos Aisne y Vesle ; el frente se había acortado en 45 km (28 millas).
La Segunda Batalla del Marne fue una victoria importante. Ferdinand Foch recibió el bastón de mando de un mariscal de Francia . Los aliados habían tomado 29.367 prisioneros, 793 cañones y 3.000 ametralladoras y habían infligido 168.000 bajas a los alemanes. [12] La principal importancia de la batalla fue su aspecto moral: los avances estratégicos en el Marne marcaron el final de una serie de victorias alemanas y el comienzo de una serie de victorias aliadas que en tres meses pondrían fin a la guerra.
