42°56′32″N 78°55′35″O / 42,94227°N 78,92645°W / 42,94227; -78.92645
La Batalla de Frenchman's Creek tuvo lugar durante la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y Estados Unidos en la madrugada del 28 de noviembre de 1812, en la Colonia de la Corona del Alto Canadá , cerca del río Niágara . La operación fue concebida como una incursión para preparar el terreno para una invasión estadounidense más amplia. Los estadounidenses lograron cruzar el Niágara y desembarcar en ambos puntos de ataque. Consiguieron uno de sus dos objetivos antes de retirarse, pero posteriormente se suspendió la invasión, dejando inútil lo conseguido. El compromiso fue denominado "la Batalla de Frenchman's Creek" [9] por los canadienses, en honor a la ubicación de algunos de los combates más severos. Para los estadounidenses contemporáneos, se lo conocía como " el asunto frente a Black Rock ". [6]
El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1921. [10]
Después de la derrota estadounidense en la batalla de Queenston Heights , el mando del ejército estadounidense del Centro [11] en la frontera del Niágara pasó del mayor general Stephen Van Rensselaer de la milicia de Nueva York a su segundo al mando, el general de brigada Alexander Smyth. del Ejército Regular de EE.UU. A Smyth le molestaba profundamente estar subordinado a un oficial de la milicia [12] y ésta era la oportunidad que había estado esperando. Inmediatamente planeó invadir Canadá con 3.000 soldados. Reuniendo sus fuerzas en Buffalo , dirigió un ataque en dos frentes antes de su invasión principal. El capitán William King, con 220 hombres, debía cruzar el Niágara y disparar las baterías en la Casa Roja, junto a Fort Erie , para permitir que la principal fuerza invasora de Smyth aterrizara sin enfrentarse al fuego de artillería. Al mismo tiempo, el teniente coronel Charles Boerstler, con 200 hombres, debía desembarcar en Canadá entre Fort Erie y Chippawa y destruir el puente sobre Frenchman's Creek para impedir el envío de refuerzos británicos para oponerse al desembarco de Smyth. [13]
El comandante en jefe británico en América del Norte, el teniente general Sir George Prevost , había prohibido cualquier acción ofensiva en la frontera del Niágara. Esto dejó a las fuerzas británicas locales sin otra alternativa que esperar a que los estadounidenses dieran el primer paso e intentaran contrarrestar cualquier intento de invasión. Las tropas regulares se distribuyeron entre los puestos defensivos y se complementaron con milicias y fuerzas nativas americanas . [14]
En una proclamación floridamente redactada, publicada el 10 de noviembre y dirigida "A los hombres de Nueva York", Smyth escribió que "en unos días las tropas bajo mi mando plantarán el estandarte estadounidense en Canadá" e instó a los neoyorquinos a no "párate con los brazos cruzados y observa esta interesante lucha" sino "avanzar... en nuestra ayuda. Te esperaré unos días". [15] La declaración de intenciones de Smyth parece no haber atraído la atención de sus oponentes al otro lado de la frontera.
El capitán William King del 13.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. [16] fue designado para atacar la Casa Roja con 150 soldados y 70 marineros de la Armada de los EE. UU. al mando del teniente Samuel Angus. [2] Los soldados de King procedían de la compañía del capitán Willoughby Morgan del 12.º Regimiento de Infantería de EE. UU. [17] y de las compañías de los capitanes John Sproull y John E. Wool del 13.º Regimiento. [18]
El teniente coronel Charles Boerstler se dirigió contra Frenchman's Creek con 200 hombres de su propio 14º Regimiento de Infantería de Estados Unidos. [19] El coronel William H. Winder , comandante del 14.º Regimiento, estaba en reserva, con 350 miembros de su propio regimiento. [20]
El comandante local británico, el teniente coronel Cecil Bisshopp, estaba destinado en Chippawa, con una compañía del 1.er Batallón, 41.º Regimiento de Infantería , dos compañías de infantería de la 5.ª Milicia de Lincoln y un pequeño destacamento de Artillería de la Milicia de Lincoln . Más miembros de la 5.ª Milicia de Lincoln al mando del mayor Richard Hatt estaban apostados cerca. En el área que enfrentaría el ataque el 26 de diciembre, Bisshopp tenía varios destacamentos diferentes bajo su mando general. En Fort Erie estaban 80 del 49.º Regimiento de Infantería al mando del Mayor Ormsby y 50 del Regimiento Real de Terranova al mando del Capitán Whelan. En Black Rock Ferry había dos compañías de la milicia de Norfolk al mando del capitán John Bostwick. En la Casa Roja, a dos millas y media de Fort Erie en Chippawa Road, estaban 38 del 49.º Regimiento al mando del teniente Thomas Lamont, algunos hombres del Regimiento Real de Artillería al mando del teniente King y algunos artilleros de la milicia. La batería de Lamont montaba dos cañones: uno de 18 libras y otro de 24 libras; mientras que la batería de King montaba una de 6 libras y otra de 3 libras. Más adelante a lo largo de Chippawa Road, a unas cuatro millas y media de Fort Erie, se encontraba el puesto en Frenchman's Creek, guarnecido por 38 hombres más del 49.º Regimiento al mando del teniente J. Bartley. No muy lejos estaban 70 miembros de la compañía de infantería ligera del 41.º Regimiento al mando del teniente Angus McIntyre. [1]
Sólo una parte de la fuerza del Capitán King, incluidos 35 de los 70 marineros del teniente Angus, logró desembarcar en la Casa Roja. [7] Bajo el fuego de los defensores, los invasores cargaron contra el destacamento del 49.º Regimiento del teniente Lamont. Los marineros, armados con picas y espadas, se acercaron para luchar cuerpo a cuerpo. [21] Las tropas de Lamont hicieron retroceder a los atacantes tres veces, pero King realizó un cuarto asalto que golpeó el flanco izquierdo británico y los abrumó; capturar a Lamont y matar, tomar o dispersar a todos sus hombres. [22] Los estadounidenses victoriosos prendieron fuego al puesto, clavaron los cañones y regresaron al punto de desembarco, donde esperaban que sus barcos volvieran a aterrizar para evacuarlos. Sin embargo, en la oscuridad sin luna, la fuerza de King se dispersó y se dividió en dos grupos: uno liderado por King y el otro por el teniente Angus. Angus regresó al punto de desembarco y encontró allí sólo cuatro de los diez barcos del grupo. Sin saber que los seis barcos desaparecidos en realidad no habían desembarcado, Angus asumió que King ya había partido y volvió a cruzar el río en los barcos restantes. Cuando el grupo de King llegó al punto de aterrizaje, se encontraron varados. [23] Una búsqueda río abajo encontró dos barcos británicos desatendidos, [24] en los que King envió a la mitad de sus hombres y a los prisioneros que había capturado sobre el Niágara mientras esperaba con los 30 hombres restantes que llegaran más barcos desde Buffalo. y recógelo. [25]
El teniente coronel Boerstler se dirigió a Frenchman's Creek, pero cuatro de sus once barcos, "engañados por la oscuridad de la noche o porque los remeros inexpertos no pudieron obligarlos a cruzar la corriente, cayeron abajo, cerca del puente, y se vieron obligados a regresar". Sin embargo, los siete barcos restantes de Boerstler forzaron un desembarco, con la oposición del teniente Bartley y sus 37 hombres del 49.º Regimiento. Boerstler lideró el ataque, disparando con su pistola a un soldado británico que estaba a punto de herirlo con la bayoneta. La fuerza de Bartley, superada en número, se retiró, perseguida hasta el puente Frenchman's Creek por los estadounidenses, que tomaron dos prisioneros. [26] Los hombres de Boerstler fueron atacados por las dos compañías de la milicia de Norfolk del capitán Bostwick, que habían avanzado desde Black Rock Ferry. Después de un intercambio de disparos en el que la fuerza de Bostwick perdió 3 muertos, 15 heridos y 6 capturados, los canadienses se retiraron. [27] Boerstler se encontró ahora con otro problema: muchas de las hachas previstas para la destrucción del puente de Frenchman's Creek estaban en los cuatro barcos que habían regresado y las que estaban en los siete barcos restantes habían quedado atrás cuando los estadounidenses se abrieron paso. en tierra. Boerstler envió ocho hombres al mando del teniente John Waring [28] para "romper el puente por cualquier medio que pudieran encontrar". Waring había roto aproximadamente un tercio de las tablas del puente cuando un prisionero se enteró de que "toda la fuerza de Fort Erie estaba cayendo sobre ellos". Boerstler rápidamente retomó su mando y remó de regreso a Buffalo, dejando atrás a Waring y su grupo en el puente. [29]
En respuesta al ataque, el Mayor Ormsby avanzó desde Fort Erie hasta Frenchman's Creek con sus 80 hombres del 49.º Regimiento, donde se le unieron los 70 soldados de infantería ligera del teniente McIntyre, la milicia Lincoln del mayor Hatt y algunos nativos americanos aliados británicos al mando del mayor Givins. Al descubrir que los invasores de Boerstler ya se habían ido y al no poder determinar ninguna otra presencia enemiga en la oscuridad total, los 300 hombres de Ormsby permanecieron en posición hasta el amanecer, cuando el teniente coronel Bisshopp llegó de Fort Erie. Bisshopp dirigió la fuerza a la Casa Roja, donde encontraron al Capitán King y sus hombres todavía esperando a ser evacuados. Superado en número diez a uno, King se rindió. [30]
Cuando llegó a Buffalo la noticia de que King había cargado las baterías de la Casa Roja, el general Smyth se llenó de alegría. "¡ Hurra !" exclamó: "¡Canadá es nuestro! ¡Canadá es nuestro! ¡Canadá es nuestro! ¡Este será un día glorioso para los Estados Unidos!" y envió al coronel Winder con sus 350 hombres al otro lado del río para evacuar a King y al resto de su fuerza. [31] Winder recogió al teniente Waring y su grupo [32] y luego aterrizó. Sin embargo, sólo había desembarcado parte de su fuerza cuando aparecieron los 300 hombres de Bisshopp. Winder ordenó a sus hombres que regresaran a sus botes y partieran hacia Buffalo, pero su mando fue objeto de un severo fuego mientras se alejaban remando, lo que le costó 28 bajas. [3]
Al apuntar los cañones a la batería de la Casa Roja, los estadounidenses habían logrado el más importante de sus dos objetivos: una fuerza invasora ahora podía aterrizar entre Chippawa y Fort Erie sin enfrentarse al fuego de artillería. Sin embargo, acontecimientos posteriores harían inútil su servicio.
El balance oficial británico de bajas arrojó 15 muertos, 46 heridos y 30 desaparecidos. Como se hacía a menudo en las declaraciones de bajas con oficiales (pero no con soldados), el teniente King de Artillería Real y el teniente Lamont del 49º fueron incluidos en la categoría de "heridos", aunque también fueron hechos prisioneros. [4] Los estadounidenses tomaron 34 prisioneros, incluidos Lamont y King, lo que indicaría que dos de los hombres alistados que se pensaba que habían sido asesinados fueron en realidad capturados. [5] Esto da una pérdida británica revisada (con Lamont y King contados entre los prisioneros en lugar de los heridos) de 13 muertos, 44 heridos y 34 capturados.
La compilación de Eaton afirma que el mando del Capitán King tuvo 8 muertos y 9 heridos; que el destacamento del coronel Winder tuvo 6 muertos y 22 heridos, pero que las pérdidas del destacamento del teniente coronel Boerstler se desconocían y "no se indican en ninguna parte" en los registros. [6] El New York Gazette del 15 de diciembre de 1812 informó que, de los 35 marineros del teniente Angus que asaltaron la Casa Roja, 28 murieron o resultaron heridos, 2 fueron capturados y sólo 5 escaparon ilesos. [7] El capitán King (que resultó levemente herido en el pie [33] ) y otros 38 prisioneros fueron hechos por los británicos, [8] Los británicos informaron que el destacamento de King y Angus dejaron 12 muertos detrás de ellos en la Casa Roja [34] (4 de los cuales presumiblemente eran del destacamento naval de Angus) y que en total se recuperaron 18 muertos estadounidenses. [8] Dado que sólo 30 prisioneros se habían rendido junto con King [33] y dado que el destacamento de Winder no fue atacado hasta que reembarcaron y partieron hacia Buffalo, parece que 6 de los muertos quedaron en el campo de batalla y 8 de los prisioneros pertenecían al mando de Boerstler. Las bajas estadounidenses conocidas (que incluyen a los muertos y capturados, pero no a los heridos en el destacamento de Boerstler) parecen, por tanto, haber sido 24 muertos, 55 heridos y 39 capturados.
Con las baterías de la Casa Roja fuera de servicio, Smyth inmediatamente siguió adelante con sus planes de invasión. Sin embargo, los intentos de embarcar a sus 3.000 hombres terminaron en caos; Sólo 1.200 hombres lograron abordar debido a la escasez de barcos y la artillería ocupando una cantidad inesperada de espacio a bordo. En medio de una lluvia torrencial y un frío glacial, un consejo de guerra encabezado por Smyth decidió posponer la invasión en espera de preparativos más exhaustivos que permitieran el embarque de toda la fuerza. [35]
El 30 de noviembre, Smyth volvió a intentarlo y ordenó a sus hombres embarcarse dos horas antes del amanecer para evitar el fuego enemigo. Esta vez, el embarque fue tan lento que, dos horas después del amanecer, sólo se encontraban a bordo 1.500 hombres. En lugar de intentar un desembarco anfibio a plena luz del día, Smyth pospuso una vez más la invasión. En ese momento, la moral bajo el mando de Smyth se había desplomado: "toda la disciplina se había disuelto; el campamento era un caos ". Esto, y la enfermedad generalizada entre las tropas, persuadieron a un segundo consejo de guerra convocado por Smyth para suspender todas las operaciones ofensivas hasta que el ejército fuera reforzado. [35]
El Ejército del Centro entró en sus cuarteles de invierno sin intentar ninguna otra operación ofensiva y el general Smyth solicitó permiso para visitar a su familia en Virginia . Tres meses más tarde, sin que Smyth renunciara a su cargo ni se enfrentara a un consejo de guerra , el presidente James Madison eliminó su nombre de las listas del ejército estadounidense . [11]
Sin darse cuenta de las intenciones estadounidenses, los británicos y los canadienses pensaron que King, Boerstler y Winder habían sido concebidos como la primera ola de la invasión de Smyth y no como una incursión preparatoria. La prensa canadiense elogió el "logro valiente" de los defensores al aparentemente rechazar a los estadounidenses y destacó a Bisshopp para felicitarlo en particular. [36] En su despacho a Prevost, el general de división Sir Roger Hale Sheaffe , el comandante británico en el Alto Canadá, escribió que "el teniente coronel Bisshopp merece un gran elogio por el espíritu y la actividad que mostró, y se debe un gran crédito a los oficiales y hombres que actuaron bajo sus órdenes." [37] Bisshopp fue asesinado el verano siguiente mientras dirigía el Raid On Newport.
Siete batallones de infantería activos del Ejército Regular (1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-4 Inf, 2-4 Inf, 3-4 Inf, 1-5 Inf y 2-5 Inf) perpetúan los linajes de varios estadounidenses. regimientos de infantería (los antiguos regimientos de infantería 13, 20 y 23) que estaban en la batalla de Frenchman's Creek. [ cita necesaria ]
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