El Plan Dyle o Plan D fue el plan del comandante en jefe del ejército francés , el general de ejército Maurice Gamelin , para derrotar un intento alemán de invadir Francia a través de Bélgica. El río Dyle (Dijle) tiene 86 km (53 mi) de largo, desde Houtain-le-Val a través del Brabante Flamenco y Amberes ; Gamelin pretendía que tropas francesas, británicas y belgas detuvieran una fuerza de invasión alemana a lo largo de la línea del río. El acuerdo franco-belga de 1920 había coordinado los esfuerzos de comunicación y fortificación de ambos ejércitos. Después de la remilitarización alemana de Renania el 7 de marzo de 1936, el gobierno belga derogó el acuerdo y sustituyó el acuerdo por una política de estricta neutralidad , ahora que el ejército alemán ( Heer ) estaba en la frontera germano-belga.
Las dudas de los franceses sobre el ejército belga llevaron a la incertidumbre sobre si las tropas francesas podrían avanzar con la suficiente rapidez hacia Bélgica para evitar un encuentro y librar una batalla defensiva desde posiciones preparadas. El plan Escaut/Plan E y el plan Dyle/Plan D fueron concebidos para una defensa avanzada en Bélgica, junto con un posible despliegue en la frontera franco-belga hasta Dunkerque. Gamelin eligió el plan Escaut y luego sustituyó el Plan D por un avance hacia la línea del Dyle, que era entre 70 y 80 km más corta. Algunos oficiales del Grand Quartier Général (GQG, cuartel general del ejército francés) dudaban de que los franceses pudieran llegar antes que los alemanes.
El descontento alemán con el Fall Gelb (Caso Amarillo), el plan de campaña contra Francia, Bélgica y los Países Bajos , aumentó durante el invierno de 1939-1940. El 10 de enero de 1940, un avión alemán aterrizó en Maasmechelen (Bélgica) con planes para la invasión. El incidente de Malinas fue un catalizador de las dudas sobre el Fall Gelb y condujo al plan Manstein , una apuesta audaz, casi temeraria, para un ataque más al sur a través de las Ardenas. El ataque a los Países Bajos se convirtió en un señuelo para atraer a los ejércitos aliados hacia el norte, para flanquearlos más fácilmente desde el sur.
Durante el invierno de 1939-1940, Gamelin modificó el Plan D con la variante Breda , un avance hacia los Países Bajos hasta Breda en Brabante Septentrional . El Séptimo Ejército, el elemento más poderoso de la reserva estratégica francesa, se agregó al 1.er Grupo de Ejércitos cerca de la costa, para apresurarse hacia el estuario del Escalda y unirse con el Ejército holandés en Tilburg o Breda. Algunas de las mejores divisiones del ejército francés se trasladaron al norte, cuando las unidades de élite del ejército alemán estaban siendo transferidas al sur para la nueva versión de Fall Gelb , una invasión a través de las Ardenas.
Tras los cambios territoriales del Tratado de Versalles (28 de junio de 1919), que transfirió las provincias de Alsacia y Lorena a Francia, los recursos naturales, la industria y la población próxima a la frontera, vitales para la continuación de otra guerra de agotamiento, hicieron que el ejército francés no pudiera ganar tiempo retirándose al interior como lo había hecho en 1914. En la década de 1930, la importancia de las dos provincias y del noreste de Francia para la economía francesa había aumentado. El ejército francés era responsable de la protección de la frontera bajo el Consejo Superior de la Guerra (CSG, Consejo Supremo de Guerra), que se restableció el 23 de enero de 1920. [1]
En 1922, surgieron dos escuelas de pensamiento: una liderada por el general Edmond Buat , que abogaba por la construcción de fortificaciones continuas a lo largo de la frontera para una defensa relativamente estática, y otra apoyada por el mariscal Ferdinand Foch y el mariscal Philippe Pétain , que quería que se construyeran regiones fortificadas como centros de resistencia para la acción ofensiva. Los ejércitos maniobrarían alrededor de los centros hasta que se dieran las condiciones y el momento más favorables para el ataque. A fines de 1922, la opinión mayoritaria en el CSG favorecía un sistema que pudiera usarse tanto ofensiva como defensivamente. [1]
En 1918, los reclutas franceses recibían un entrenamiento de no más de tres meses y, después de la guerra, se consideró que el tamaño del ejército debía determinarse por el número de divisiones necesarias para la seguridad. El número de soldados profesionales y reclutas necesarios se derivó por multiplicación y la cantidad de hombres era más importante que su educación o entrenamiento. En 1920, el CSG decidió contar con 41 divisiones activas, más cinco divisiones argelinas y tres divisiones coloniales , con un potencial de movilización de 80 divisiones. El gobierno impuso un límite de 32 divisiones con 150.000 soldados a tiempo completo, pero en 1926, el gobierno fijó el tamaño del ejército en 20 divisiones activas, con 106.000 soldados profesionales, para comprender una reserva de hombres entrenados con los que los reservistas pudieran formar un ejército movilizado en tiempos de guerra. La reducción del tamaño del ejército activo permitió reducir el número de reclutas y el período de servicio obligatorio de dos años a un año en 1928. En 1928 se había aprobado una serie integral de leyes para el reclutamiento y la organización del ejército, que determinaban su naturaleza en tiempos de paz; el cuadro de profesionales mantenía al ejército listo para la movilización de una masa de reservistas. [2]
El ejército francés esperaba que otra guerra se ganara con un ejército masivo, aunque estuviera lleno de hombres con poco servicio y una formación deficiente; el período de reclutamiento de doce meses duró desde 1928 hasta 1935. El ejército aceptó una fuerza de reclutas de un año, porque se consideraba que un ejército grande y bastante bien entrenado en tiempos de guerra era más importante que un ejército altamente entrenado, de respuesta rápida y con mentalidad ofensiva en tiempos de paz. Se entrenaban entre 220.000 y 230.000 hombres cada año, la mitad de los cuales eran llamados a filas cada seis meses; el grupo anterior pasaba al ejército activo cuando los nuevos hombres comenzaban a entrenarse. El ejército regular de 106.000 hombres sólo era capaz de ocupar las defensas fronterizas, entrenar a los reclutas y proporcionar personal de planificación; cuando regresó la guarnición de Renania , el ejército perdió la capacidad de acción independiente o limitada en Europa sin movilización. En el contexto de finales de la década de 1920, el declive en la preparación del ejército permanente no parecía ser una desventaja. En 1932, cuando la ley de un año afectó a las cifras, había 358.000 soldados en Francia metropolitana , de los cuales 232.000 estaban suficientemente entrenados para las operaciones. En 1933, había 320.000 soldados en Francia continental, de los cuales 226.000 habían recibido más de seis meses de entrenamiento; el ejército francés era solo el doble del tamaño de la Reichswehr alemana , que comprendía soldados altamente entrenados, debido al largo período de servicio impuesto por el tratado de Versalles. [3]
En septiembre de 1920, el CSG tomó la decisión estratégica de que la defensa de la frontera norte debía comenzar con una ofensiva contra Bélgica. El ejército francés nunca se desvió de la creencia de que la pérdida de recursos agrícolas, mineros e industriales de 1914 nunca podría repetirse. En septiembre, se firmó el Acuerdo franco-belga de 1920 para la cooperación militar: si la tensión internacional aumentaba, los belgas solicitarían ayuda y los franceses enviarían un ejército a la frontera belga-alemana, convirtiéndola en la principal línea de resistencia francesa ante un ataque alemán. A medida que se estudiaba la política, quedó claro que una fuerza que se desplazara a la frontera belga-alemana tendría que ser móvil si quería anticiparse a los alemanes para una batalla defensiva desde posiciones preparadas. Se necesitaría transporte motorizado para avanzar rápidamente con las tropas francesas y luego transportar material de ingeniería para fortificar sus posiciones. El ejército francés creó parques de fortificación móviles provistos de depósitos de ingenieros para la fortificación, listos para ser trasladados por carretera y ferrocarril, pero si el ejército belga se veía superado, los franceses podrían verse obligados a librar una batalla de encuentro y una guerra de movimiento en la llanura central belga. La estrategia francesa era evitar una batalla decisiva desde el principio, después del desastre de la Batalla de las Fronteras en 1914, pero la necesidad de evitar una guerra en suelo francés significaba que no se podía evitar un avance. [4]
Los estudios realizados por el Estado Mayor en 1919 fueron comunicados al CSG en 1920 y una comisión de 1922, presidida por el mariscal Joseph Joffre , informó en diciembre de 1925 a favor de que se construyeran centros de resistencia en tiempos de paz, no un frente fortificado continuo. Del 17 de diciembre de 1926 al 12 de octubre de 1927, la Comisión de Defensa de la Frontera informó al CSG que debían construirse fortificaciones desde Metz hasta Thionville y Longwy, para proteger el valle del Mosela y los recursos minerales y la industria de Lorena. La zona alrededor del Lauter , la parte más nororiental de la frontera común con Alemania, debía ser fortificada como una ruta de invasión obvia, pero no había necesidad de fortificar el Rin, debido a las montañas de los Vosgos más al oeste y al pequeño número de ferrocarriles en el lado alemán. Belfort estaba cerca de la frontera suiza y parcialmente protegida por el Rin, pero había una vía de invasión al oeste, que debía protegerse. La comisión hizo hincapié en la defensa contra un ataque sorpresa, con el objetivo limitado de capturar las áreas de Metz y Lauter. [5] [6]
La comisión recomendó que se diera prioridad a la protección de los recursos e industrias de Lorena que eran vitales para la economía francesa y que serían más importantes para una economía de guerra. La naturaleza de las defensas fijas fue debatida durante la década de 1920, con defensores del uso ofensivo de fortificaciones, defensas profundas o poco profundas y diseños centralizados y descentralizados. El 12 de octubre de 1927, el CSG adoptó el sistema recomendado por Pétain, de defensas grandes y elaboradamente fortificadas desde Metz hasta Thionville y Longwy , en Lauter y Belfort, en la frontera noreste, con posiciones de infantería cubiertas entre las fortificaciones principales. André Maginot , el Ministro de Guerra (1922-1924, 1929-1930 y 1931-1932) se convirtió en la fuerza impulsora para obtener el dinero para fortificar la frontera noreste, suficiente para resistir una invasión alemana durante tres semanas, para dar tiempo al ejército francés a movilizarse. En 1929 se iniciaron las obras de la Región Fortificada de Metz a través del valle del Mosela hasta el Nied en Teting-sur-Nied , luego la Región Fortificada de Lauter , al este de Hagenau desde Bitche hasta el Rin, la prolongación de la región de Metz hasta Longuyon y la región del río Lauter desde Bitche hasta el Sarre (Saar) en Wittring . [7] [8]
Los requisitos para las fortificaciones eran cobertura natural, sitios cercanos para puestos de observación, el mínimo de terreno muerto, un arco de fuego máximo, terreno adecuado para obstáculos antitanque y posiciones de infantería y terreno en el que se pudieran construir caminos pavimentados, para eliminar las huellas de las ruedas. Las Maisons Fortes se construirían cerca de la frontera como obras de guarnición permanente, cuyos hombres alertarían al ejército, volarían puentes y levantarían bloqueos, para lo cual se arrojarían materiales. Aproximadamente a 1,5-2 mi (2,4-3,2 km) más atrás estaban los Avant-postes de hormigón con guarniciones permanentes armadas con cañones de 47 mm o 65 mm, destinados a retrasar a un atacante para que las casamatas enterradas y ouvrages (fortalezas) más atrás pudieran ser tripuladas. Obstáculos artificiales de 4 a 6 filas de línea de ferrocarril vertical, de 10 pies (3,0 m) de largo, colocadas en hormigón y de profundidad aleatoria y cubiertas por alambre de púas. Un alambre de púas que se alzaba 6,1 m más atrás cubría un campo de minas antitanque vigilado por ametralladoras gemelas y cañones antitanque en casamatas. Las casamatas estaban distribuidas en serie y eran las únicas obras defensivas a lo largo del Rin; en otros tramos, las casamatas estaban intercaladas con ouvrages , cada 4,8-8 km. Intervalo Las tropas de infantería, artilleros, ingenieros y caballería ligera mecanizada con artillería de campaña podían maniobrar entre las fortificaciones, avanzando para defender los accesos de las casamatas para relevar los puestos avanzados o retirándose para proteger las entradas de las fortalezas; las tropas proporcionaban continuidad, profundidad y movilidad a las defensas estáticas. [9] [a]
Se consideraba que las Ardenas eran fáciles de defender y en 1927 la Comisión Guillaumat concluyó que las pocas carreteras estrechas y serpenteantes que atravesaban colinas boscosas podían bloquearse fácilmente con árboles talados, campos minados y barricadas. El rápido avance de una gran fuerza, en particular una que se dirigía a la carretera, a través de obstáculos naturales y artificiales, podía volverse fácilmente lento y arduo. Una vez que un invasor lograba atravesar las Ardenas, la profundidad y la anchura del río Mosa lo convertían en un obstáculo considerable. Los recursos y el equipo necesarios para utilizar la ruta de las Ardenas tomarían tanto tiempo que el ejército francés esperaba tener tiempo suficiente para reforzar el área. [b] Durante la década de 1930, se reconsideró la posibilidad de un ataque a través de las Ardenas y en 1934 Pétain calificó la zona de "no peligrosa" y en 1936 Gamelin y el jefe del Estado Mayor belga, el general Cumont, afirmaron que las Ardenas no eran vulnerables si los franceses mantenían el hombro de Arlon y los belgas el opuesto en Lieja . En comparación con el terreno y los recursos detrás de la frontera noreste y la falta de terreno defendible en la frontera norte, el terreno de conexión de las Ardenas era menos vulnerable a los ataques. [11]
El CSG consideraba que la defensa de la frontera desde Luxemburgo hasta Dunkerque era la más difícil e inseparable de la defensa de la frontera noreste con Alemania. Fortificar la frontera noreste economizaría tropas, lo que permitiría que una fuerza mayor operara en la frontera norte con Bélgica. En el norte, el terreno llano y abierto de la frontera franco-belga necesitaría una fortificación mucho más extensa que la región montañosa de Alsacia y Lorena y el alto nivel freático significaría que las defensas tendrían que construirse hacia arriba en lugar de excavarse hacia abajo. Una defensa fortificada en profundidad sería poco práctica porque la conurbación industrial de Lille , Tourcoing , Roubaix y Valenciennes y sus comunicaciones ferroviarias obstruían la construcción de un campo de batalla preparado con alambre de púas, trincheras y trampas para tanques. Junto con la falta de obstáculos geográficos, había muchas carreteras y vías férreas que llegaban directamente a París. Fortificar la frontera también podría crear dudas sobre las intenciones francesas entre los belgas, cuando la ruta belga era la vía obvia de invasión, que apuntaba a París. A partir de mayo de 1920, el CSG consideró a Bélgica como la ruta principal de una posible invasión, en particular porque la fortificación de la frontera nororiental privaría a los planificadores alemanes de una alternativa y los obligaría a una versión de la invasión de 1914. [12]
En el momento de la declaración de guerra francesa del 3 de septiembre de 1939, se había establecido la estrategia militar francesa, que tenía en cuenta el análisis de la geografía, los recursos y la mano de obra. El ejército francés defendería por la derecha y avanzaría hacia Bélgica por la izquierda, para luchar por delante de la frontera francesa. La extensión del avance dependía de los acontecimientos, que se complicaron en 1936 con el repudio belga del acuerdo de 1920. La declaración belga de neutralidad hizo que el gobierno belga se mostrara reacio a cooperar abiertamente con Francia, pero sí comunicó información sobre las defensas belgas. En mayo de 1940, se había producido un intercambio de información general sobre los planes de defensa franceses y belgas, pero poca coordinación, especialmente contra una ofensiva alemana, hacia el oeste a través de Luxemburgo y el este de Bélgica. Los franceses esperaban que Alemania violara primero la neutralidad belga, proporcionando así un pretexto para la intervención francesa o para que los belgas solicitaran apoyo cuando una invasión fuera inminente. La mayoría de las fuerzas móviles francesas estaban reunidas a lo largo de la frontera belga, listas para avanzar rápidamente y tomar posiciones defensivas antes de que llegaran los alemanes. [13]
Una petición temprana de ayuda podría dar tiempo a los franceses para alcanzar la frontera germano-belga, pero había tres líneas defensivas factibles más atrás. Había una línea practicable desde Givet , a Namur , a través del paso de Gembloux ( la trouée de Gembloux ), Wavre , Lovaina y a lo largo del río Dyle hasta Amberes , más tarde denominada plan Dyle/Plan D, a la que se podía llegar y que era 70-80 km (43-50 mi) más corta que las alternativas. Una segunda posibilidad era una línea desde la frontera francesa hasta Condé , Tournai , a lo largo del Escalda ( Escaut ) hasta Gante y de allí a Zeebrugge en la costa del Mar del Norte , posiblemente más adelante a lo largo del Escalda (Escaut) hasta Amberes, que se convirtió en el plan Escaut/Plan E. La tercera línea defensiva potencial era a lo largo de las defensas de campo a lo largo de la frontera francesa desde Luxemburgo hasta Dunkerque . Durante la primera quincena de la guerra, Maurice Gamelin , general del ejército y comandante en jefe de las fuerzas armadas francesas , favoreció el Plan E debido al ejemplo de los rápidos avances alemanes en Polonia después de la invasión del 1 de septiembre de 1939. Gamelin y los otros comandantes franceses dudaban de que pudieran avanzar más antes de que llegaran los alemanes y, a fines de septiembre, Gamelin le dio al general Gaston Billotte , comandante del 1.er Grupo de Ejércitos, una directiva para
asegurar la integridad del territorio nacional y defender sin retirada la posición de resistencia organizada a lo largo de la frontera....
— Gamelina [14]
El 1.er Grupo de Ejércitos tenía permiso para entrar en Bélgica y desplegarse a lo largo del Escaut, de acuerdo con el Plan E. El 24 de octubre, Gamelin ordenó que un avance más allá del Escaut no podría tener éxito a menos que los franceses se movieran lo suficientemente rápido para anticiparse a los alemanes. [15]
En octubre de 1939, los alemanes habían preparado el Fall Gelb (Caso Amarillo) para una ofensiva en el oeste sobre la llanura belga. La intención era infligir una gran derrota a los aliados y ocupar la mayor parte posible de los Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia; llevar a cabo una guerra aérea contra Gran Bretaña y proteger el Ruhr contra una invasión aliada de Alemania. Varias veces durante el invierno, Hitler ordenó que se implementara el plan, y varios avisos llegaron a los aliados a través de agentes y señales de inteligencia Ultra . Se recibió una advertencia de que la ofensiva alemana comenzaría el 12 de noviembre de varias fuentes, y que el principal esfuerzo panzer se realizaría contra los Países Bajos (Bélgica y los Países Bajos) y las fuerzas aliadas fueron alertadas. Más tarde se descubrió que Adolf Hitler , el comandante en jefe de la Wehrmacht , había recibido la orden de estar listo el 5 de noviembre, pero la canceló el 7 de noviembre. Varias otras alertas alemanas eludieron la inteligencia militar aliada y la invasión alemana de Dinamarca y Noruega tomó a los aliados por sorpresa. Un agente informó que la invasión alemana en el oeste estaba prevista para mediados de diciembre y fue recibida de una fuente checa en la Abwehr (inteligencia militar alemana); otra alerta aliada fue emitida después de informes de que el ataque comenzaría el 13 de enero. Hitler ordenó el ataque el 17 de enero y luego lo pospuso nuevamente. La inteligencia francesa y británica estaban seguras de que los alemanes podrían comenzar una invasión rápidamente y que habría poco tiempo, después del primer avance alemán, para descubrir el momento y el lugar. [16]
El 10 de enero de 1940, un avión alemán realizó un aterrizaje forzoso cerca de Maasmechelen (Malinas), Bélgica. El avión transportaba a un oficial de pasajeros que llevaba los planes de la Luftwaffe para una ofensiva a través del centro de Bélgica hasta el Mar del Norte. Las autoridades belgas se apoderaron de los documentos y los pasaron a la inteligencia aliada, pero se pensó que eran una trampa. En el período de luna llena de abril, se emitió otra alerta aliada en caso de un ataque a los Países Bajos o solo a los Países Bajos, una ofensiva a través de los Países Bajos, flanqueando la Línea Maginot desde el norte, un ataque a la Línea Maginot o una invasión a través de Suiza. Ninguna contingencia previó un ataque alemán a través de las Ardenas. Los alemanes asumieron que los documentos capturados habían reforzado la apreciación aliada de sus intenciones, y el 30 de enero se modificaron algunos detalles de la Aufmarschanweisung N°3, Fall Gelb . El 24 de febrero, el principal esfuerzo alemán se trasladó al sur, a las Ardenas. [17] Veinte divisiones (incluidas siete panzer y tres motorizadas) fueron transferidas del Heeresgruppe B (Grupo de Ejércitos B), frente a los Países Bajos y Bélgica, al Heeresgruppe A (Grupo de Ejércitos A), frente a las Ardenas. La inteligencia francesa descubrió un traslado de divisiones alemanas desde el Sarre al norte del Mosela, pero no detectó el redespliegue desde la frontera holandesa hasta la zona de Eiffel - Mosela . [18]
A finales de 1939, los belgas habían mejorado las defensas a lo largo del Canal Albert y aumentado la preparación del ejército; Gamelin y GQG comenzaron a considerar la posibilidad de avanzar más allá del Escaut. En noviembre, GQG había decidido que una defensa a lo largo de la Línea Dyle era factible, a pesar de las dudas del general Alphonse Georges , el comandante del Frente Nororiental, sobre llegar al Dyle antes que los alemanes. Los británicos se habían mostrado tibios con respecto a un avance hacia Bélgica, pero Gamelin los convenció y el 9 de noviembre se adoptó el plan Dyle. El 17 de noviembre, una sesión del Consejo Supremo de Guerra decidió que era esencial ocupar la Línea Dyle, y Gamelin emitió una directiva ese día detallando una línea desde Givet hasta Namur, el Paso de Gembloux, Wavre, Lovaina y Amberes. Durante los siguientes cuatro meses, los ejércitos holandés y belga trabajaron en sus defensas, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF, General Lord Gort ) se expandió y el ejército francés recibió más equipo y entrenamiento. [19] [c]
En mayo de 1940, el 1.er Grupo de Ejércitos era responsable de la defensa de Francia desde la costa del Canal hasta el extremo oeste de la Línea Maginot. El Séptimo Ejército ( Général d'armée Henri Giraud ), la BEF, el Primer Ejército ( Général d'armée Georges Blanchard ) y el Noveno Ejército ( Général d'armée André Corap ) estaban listos para avanzar hacia la Línea Dyle pivotando sobre el Segundo Ejército de la derecha (sur). [d] El Séptimo Ejército tomaría el control al oeste de Amberes, listo para avanzar hacia los Países Bajos, y se esperaba que los belgas retrasaran un avance alemán en el Canal Albert y luego se retiraran al Dyle, desde Amberes hasta Lovaina. En el lado derecho belga, la BEF debía defender unos 20 km del Dyle, desde Lovaina hasta Wavre, con nueve divisiones, y el Primer Ejército, a la derecha de la BEF, debía defender 35 km con diez divisiones, desde Wavre, a través del paso de Gembloux, hasta Namur. El paso del Dyle a Namur al norte del Sambre, con Maastricht y Mons a ambos lados, tenía pocos obstáculos naturales y era una ruta tradicional de invasión, que conducía directamente a París. [21]
El Noveno Ejército tomaría posiciones al sur de Namur, a lo largo del Mosa, en el flanco izquierdo (norte) del Segundo Ejército, que era el ejército del flanco derecho (este) del 1.er Grupo de Ejércitos, manteniendo la línea desde Pont à Bar, a 9,7 km (6 mi) al oeste de Sedán, hasta Longuyon. GQG consideró que el Segundo y el Noveno Ejércitos tenían la tarea más fácil del grupo de ejércitos, ya que estaban atrincherados en la orilla oeste del Mosa, en un terreno que era fácil de defender y detrás de las Ardenas, y tendrían muchas advertencias de un ataque alemán en el centro del frente francés. Después de la transferencia del Séptimo Ejército al 1.er Grupo de Ejércitos, siete divisiones permanecieron detrás del Segundo y el Noveno Ejércitos y otras divisiones podrían ser trasladadas desde detrás de la Línea Maginot. Todas las divisiones, excepto una, estaban a ambos lados de la unión de los dos ejércitos; el GQG estaba más preocupado por un posible ataque alemán más allá del extremo norte de la Línea Maginot y luego al sureste a través de Stenay Gap, para el cual las divisiones detrás del Segundo Ejército estaban bien ubicadas. [22]
Si los aliados podían controlar el estuario del Escalda, se podrían transportar suministros a Amberes por barco y establecer contacto con el ejército holandés a lo largo del río. El 8 de noviembre, Gamelin ordenó que no se permitiera una invasión alemana de los Países Bajos que pasara por el oeste de Amberes ganando la orilla sur del Escalda. El flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos fue reforzado por el Séptimo Ejército, que contenía algunas de las mejores y más móviles divisiones francesas, que se retiraron de la reserva general en diciembre. El papel del ejército era ocupar la orilla sur del Escalda, estar listo para avanzar hacia Holanda y proteger el estuario, manteniendo la orilla norte a lo largo de la península de Beveland (ahora la península de Walcheren – Zuid-Beveland – Noord-Beveland ) en la "hipótesis de Holanda". El 12 de marzo de 1940, Gamelin descartó las opiniones disidentes en GQG y decidió que el Séptimo Ejército avanzaría hasta Breda, para unirse con los holandeses. Georges recibió la orden de que el papel del Séptimo Ejército en el flanco izquierdo de la maniobra Dyle estuviera vinculado a ella, y Georges notificó a Billotte que, si se le ordenaba cruzar a los Países Bajos, el flanco izquierdo del grupo de ejércitos debía avanzar hasta Tilburgo, si era posible, y, sin duda, hasta Breda. El Séptimo Ejército debía situarse entre los ejércitos belga y holandés, pasando a los belgas por el Canal Alberto y luego girando hacia el este, una distancia de 175 km, contra los ejércitos alemanes a sólo 90 km de Breda. El 16 de abril, Gamelin también hizo previsiones para una invasión alemana de sólo los Países Bajos, cambiando la zona a la que llegaría el Séptimo Ejército. El plan Escaut sólo se seguiría si los alemanes impedían el avance francés hacia Bélgica. [23]
A la 1:00 am, GQG recibió información de Bruselas y Luxemburgo de que la invasión alemana estaba a punto de comenzar y a las 4:35 am, comenzó la invasión de Francia y los Países Bajos. Gamelin se despertó a las 6:30 am y ordenó que comenzara el plan Dyle. [24] Alrededor del amanecer del 10 de mayo, los bombarderos alemanes atacaron objetivos en los Países Bajos y comenzaron a lanzar paracaidistas sobre los aeródromos. Los aviones holandeses, franceses y británicos atacaron a la Luftwaffe en tierra y en el aire, pero varios aeródromos fueron capturados. [25] El Séptimo Ejército francés avanzó por el flanco norte y los elementos avanzados llegaron a Breda el 11 de mayo, cuando los alemanes habían capturado las provincias fronterizas del noreste de los Países Bajos, avanzaban sobre La Haya ( Den Haag ) y luchaban en Rotterdam. [26] Los franceses descubrieron que la calzada de Moerdijk había sido capturada por paracaidistas alemanes, cortando el enlace entre el sur y el norte de Holanda, obligando al ejército holandés a retirarse al norte hacia Ámsterdam y Rotterdam. Los franceses chocaron con la 9.ª División Panzer y el avance de la 25.ª División de Infantería Motorizada ( 25e Division d'Infanterie Motorisée ) fue detenido por la infantería alemana, tanques y bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka . [27]
La 1.ª División Ligera Mecanizada se vio obligada a retirarse, ya que los tanques pesados franceses todavía estaban en trenes al sur de Amberes. La variante de Breda había sido frustrada en menos de dos días y el 12 de mayo, Gamelin ordenó al Séptimo Ejército que cancelara el plan y cubriera Amberes, retirándose de la línea del canal Bergen op Zoom-Turnhout, a 32 km (20 mi) de Amberes, hacia Lierre, a 16 km (10 mi) de distancia. El 13 de mayo, más fuerzas alemanas desembarcaron en La Haya y Róterdam, el ejército alemán atravesó a los holandeses en Wageningen en el lado norte del Waal y empujó al Séptimo Ejército francés de regreso desde Breda a Herentals y Bergen op Zoom, donde fueron recibidos por tropas belgas que se retiraban de Turnhout. [27] Para el 14 de mayo, gran parte de los Países Bajos habían sido invadidos y el Séptimo Ejército descubrió que luchar en el estrecho territorio entre los canales del sur de Holanda y el noroeste de Bélgica resultaba costoso contra la combinación alemana de ataques terrestres y aéreos. [28] Al día siguiente, la resistencia holandesa continuó en Zelanda mientras las tropas alemanas avanzaban en South Beveland y Walcheren, pero el gobierno se rindió a las 11:00 a.m. Dos divisiones del Séptimo Ejército permanecieron para mantener Zelanda y dos mantuvieron Amberes mientras el resto del ejército se retiraba hacia el sur. El 15 de mayo, el resto del Séptimo Ejército se retiró de South Beveland bajo el ataque de la Luftwaffe y el ejército belga se preparó para retirarse a través de Amberes para mantener el estuario del Escalda y una línea al sur a lo largo del canal Willebrook hasta Bruselas. [29] El Séptimo Ejército mantuvo tres divisiones en el lado sur del estuario del Escalda el 17 de mayo y los belgas comenzaron a retirarse de Amberes hacia el Escalda; Bruselas y Malinas cayeron en manos de los alemanes esa noche. [30]
En Bélgica, la línea de defensa del Canal Alberto se basaba en la fortaleza de Eben-Emael; los ataques alemanes comenzaron al amanecer del 10 de mayo, con bombarderos en picado y paracaidistas atacando el fuerte. [31] Al mediodía del 11 de mayo, las tropas de planeadores alemanes en el tejado de Eben-Emael habían obligado a la guarnición a rendirse y se capturaron dos puentes sobre el Mosa en Vroenhoven y Veldwezelt, cerca de Maastricht. El desastre obligó al ejército belga a retirarse hacia la línea de Amberes a Lovaina el 12 de mayo, demasiado pronto para que llegara el Primer Ejército francés y se atrincherara. [32] El Cuerpo de Caballería francés había llegado al Paso de Gembloux el 11 de mayo y los oficiales informaron de que los belgas habían fortificado la zona mucho menos de lo esperado. No se habían construido defensas antitanque y no había trincheras ni fortificaciones de hormigón; Había algunos elementos Cointet (barreras de acero), pero ninguna de las minas antitanque que se suponía que debían protegerlos. Algunos de los elementos Cointet estaban tan mal ubicados que un oficial francés se preguntó si a los alemanes se les había preguntado dónde colocarlos. [33] Prioux intentó persuadir a Billotte y Georges para que desecharan el plan Dyle y volvieran al plan Escaut, pero con el 1.er Grupo de Ejércitos en movimiento, Georges decidió no cambiar el plan; Blanchard recibió la orden de acelerar el avance del Primer Ejército para llegar el 14 de mayo, un día antes. [33]
El Cuerpo de Caballería entró en contacto con los alemanes a las 13:00 horas y libró una acción de demora contra el XVI Cuerpo Panzer en la Batalla de Hannut (12-14 de mayo). Hannut fue el primer encuentro de tanque contra tanque de la campaña y los Somua S35 franceses demostraron ser superiores a los tanques alemanes en potencia de fuego y protección de blindaje. El Cuerpo de Caballería se retiró entonces detrás del Primer Ejército, que había llegado a la Línea Dyle. El cuerpo tuvo 105 bajas de tanques contra 165 tanques alemanes destruidos, pero los franceses dejaron sus tanques dañados atrás; los alemanes pudieron reparar 100 panzers. [34] Las tropas belgas se estaban retirando al área entre Lovaina y Amberes, llenando el vacío entre la BEF y el Séptimo Ejército; hubo una pausa a lo largo de las posiciones del ejército belga desde Wijnegem hasta Lier y Lovaina y el frente fue mantenido por la BEF. [35] Al sur de la BEF, el Primer Ejército francés intentó atrincherarse desde Wavre hasta Gembloux y Namur, pero más cerca de la frontera franco-belga al sur, los alemanes cruzaron el Mosa en Houx y desde Douzy hasta Vrigne-sur-Meuse en Francia. [27] El 15 de mayo, la BEF contraatacó en Lovaina y los alemanes atacaron al Primer Ejército a lo largo del Dyle, lo que provocó el enfrentamiento que Gamelin había tratado de evitar. [36] El Primer Ejército rechazó al XVI Cuerpo Panzer durante la Batalla de Gembloux (14-15 de mayo), que había seguido a la Batalla de Hannut, pero GQG se dio cuenta de que el principal ataque alemán había llegado más al sur, a través de las Ardenas. [37]
El Primer Ejército inició una retirada hacia Charleroi, porque el éxito francés en Bélgica estaba contribuyendo al desastre en el Mosa en Sedán y el 16 de mayo, Blanchard recibió la orden de retirarse a la frontera francesa. [36] [34] Los británicos también comenzaron a retirarse a Escaut y el Primer Ejército fue empujado hacia atrás más cerca del Canal Charleroi-Bruselas. [38] Al día siguiente, partes de la BEF comenzaron a retirarse hacia el río Dender mientras los británicos se reorganizaban para enfrentar la amenaza en su flanco derecho contra los alemanes que habían atravesado al sur del Primer Ejército. El Primer Ejército se retiró a una línea desde Ath, al sur a Lens para unirse con el resto del Noveno Ejército en Mons; solo quedaron fuerzas exiguas entre Maubeuge y Attigny. Las fuerzas aliadas en Bélgica continuaron la retirada el 18 de mayo hacia Escaut y hacia la frontera francesa más al sur. Los alemanes siguieron la retirada aliada el domingo 19 de mayo, pero hicieron un esfuerzo mucho mayor en el sur, desde el Mosa, a lo largo del valle del río Somme, hacia la costa del Canal. Partes del Séptimo Ejército comenzaron a reunirse desde Péronne a lo largo de los ríos Somme y Ailette, a través del Oise hasta Coucy-le-Chateau. [39]
Las tropas alemanas volaron a las Ardenas belgas para capturar cruces de carreteras y otras tropas alemanas avanzaron hacia Luxemburgo mientras cinco divisiones panzer del Panzergruppe von Kleist avanzaban a través de las Ardenas. [31] El XIX Cuerpo Panzer con tres divisiones panzer en el flanco sur hacia Sedán contra el Segundo Ejército y el XLI Cuerpo Panzer con dos divisiones panzer en el flanco norte, hacia Monthermé contra el Noveno Ejército. [40] [e] El XV Cuerpo avanzó a través de las Ardenas superiores con dos divisiones panzer hacia Dinant como guardia de flanco contra un contraataque desde el norte. Del 10 al 11 de mayo, el XIX Cuerpo Panzer se enfrentó a las dos divisiones de caballería del Segundo Ejército, las sorprendió con una fuerza mucho mayor de lo esperado y obligó a los franceses a retroceder. El Noveno Ejército al norte también había enviado sus dos divisiones de caballería hacia adelante, que se retiraron el 12 de mayo antes de encontrarse con tropas alemanas. Corap necesitaba las divisiones de caballería para reforzar las defensas del Mosa, porque parte de la infantería no había llegado. Las unidades alemanas más avanzadas llegaron al Mosa por la tarde, pero los comandantes franceses locales pensaron que estaban muy por delante del cuerpo principal y esperarían antes de intentar cruzar el Mosa. [41]
Desde el 10 de mayo, los bombarderos aliados habían sido enviados a atacar el norte de Bélgica para retrasar el avance alemán mientras el Primer Ejército avanzaba; los ataques a los puentes de Maastricht habían sido costosos fracasos, y los 135 bombarderos diurnos de la RAF se habían reducido a 72 aviones operativos el 12 de mayo. [41] Georges cambió la prioridad de la fuerza aérea del Primer al Segundo Ejército el 12 de mayo, pero Billotte solo desvió un tercio del esfuerzo aéreo. Georges también comenzó a reforzar el Segundo Ejército ordenando el despliegue de la 3e Division Cuirassée (DCr, división blindada de reserva) y otras cinco divisiones de la reserva general, pero sin urgencia. Los refuerzos se movieron a medida que llegaban los transportes del 11 al 13 de mayo y se posicionaron para detener una rueda alemana al sureste, contra la retaguardia de la Línea Maginot. A pesar de las precauciones tomadas contra un ataque alemán a través de las Ardenas, Georges y Gamelin seguían más preocupados por los acontecimientos en Bélgica y el 13 de mayo, cuando los alemanes habían cruzado el Mosa en tres puntos, GQG informó que era demasiado pronto para predecir el ataque principal alemán. A las 7:00 am del 13 de mayo, la Luftwaffe comenzó a bombardear las defensas francesas alrededor de Sedán y continuó durante ocho horas con alrededor de 1.000 aviones, el mayor ataque aéreo de la historia. [42]
El Segundo Ejército sufrió pocos daños materiales, pero la moral se desplomó. En la 55.ª División francesa en Sedán, algunas tropas comenzaron a dispersarse hacia la retaguardia; por la tarde, el pánico se extendió por la división. Las tropas alemanas atacaron al otro lado del río a las 15:00 horas y al anochecer habían ganado tres puntos de apoyo en la orilla oeste. [42] Los franceses y la RAF lograron realizar 152 salidas de bombarderos y 250 de cazas en los puentes de Sedán el 14 de mayo, pero solo en formaciones de 10 a 20 aviones. Los atacantes sufrieron una pérdida del 11 por ciento: la RAF perdió 30 de los 71 aviones y los franceses se vieron obligados a enviar bombarderos obsoletos para atacar por la tarde, también con muchas pérdidas. El 1.º DCr , que estaba destinado a formar parte de la reserva del Primer Ejército, fue enviado a Charleroi en el lado norte del saliente alemán el 10 de mayo. Billotte aún no estaba seguro del principal esfuerzo alemán y dudó en dirigirlo al Noveno Ejército hasta el 14 de mayo; la orden tardó en llegar hasta la tarde y la marcha se vio obstaculizada por refugiados en las carreteras. Cuando la 4.ª División de Infantería del Norte de África (DINA) contraatacó ese día, el 1.º DCr todavía luchaba por avanzar y fue sorprendido reabasteciendo combustible por la 7.ª División Panzer . [43]
El 1.º DCr derribó a unos 100 panzer , pero fue derrotado en detalle y dejó de existir como división. El 9.º Ejército había sido superado en ambos flancos y recibió la orden de retirarse del Mosa a una línea desde Charleroi hasta Rethel . [43] Los franceses mantuvieron el Mosa a unos 8 km al sur de Namur, pero los cruces alemanes del Mosa más al sur, desde Dinant hasta Stenay, continuaron con un rápido avance más allá de Mézières. [36] En el lado sur del saliente alemán, en el flanco derecho del Segundo Ejército, el 3.º DCr tardó hasta el 15 de mayo en atacar Stonne y nuevamente los ataques fueron fragmentados, duraron varios días pero solo tuvieron un efecto local. El 16 de mayo, los alemanes llegaron a Hirson y avanzaron más allá de Montcornet hacia Laon, con poca oposición a los avances hacia el oeste. [38] Se ordenó al 1.er Grupo de Ejércitos que se retirara de la Línea Dyle para evitar quedar atrapado por el avance alemán contra el Segundo y el Noveno Ejércitos. Se debía crear una línea defensiva desde Maubeuge a lo largo del Sambre y el Oise, pero las tropas alemanas cruzaron el Sambre en Landrecies y el Oise en varios puntos el 18 de mayo y al anochecer habían llegado a Saint Quentin y avanzaron hacia Cambrai, que cayó el 19 de mayo, seguida por Amiens el 20 de mayo. Los alemanes llegaron a Abbeville en la costa del Canal y se acercaron a Montreuil y Boulogne, cortando el paso a los ejércitos del norte. [44]
Al elegir el plan Dyle e imponer la variante Breda, Gamelin completó la evolución de la planificación del ejército para la defensa de Francia que comenzó en 1920. Los estudios del Estado Mayor sobre la variante Breda hicieron que algunos generales franceses de alto rango cuestionaran el plan; Georges solicitó que el Séptimo Ejército fuera reemplazado por dos divisiones y devuelto a la Reserva General y advirtió contra el envío de la mayor parte de las fuerzas móviles francesas contra un ataque en el flanco norte que fuera una distracción para un ataque alemán a través del centro. Doughty escribió que Gamelin ganó confianza en la capacidad de los ejércitos aliados, adoptando una gran estrategia de dudoso valor a pesar de las objeciones de algunos de los generales franceses de mayor rango. Para el control del estuario del Escalda y la posibilidad de agregar diez divisiones holandesas al orden de batalla aliado, Gamelin comprometió a las mejores divisiones de la Reserva General, dejando poco para enfrentar una sorpresa alemana. Gamelin impuso la variante Breda unilateralmente, sin consultar con los gobiernos de Bélgica y los Países Bajos, que se negaron a hacer arreglos detallados para una acción militar conjunta, a menos que fueran invadidos. [45]
Gamelin era un oficial que había ascendido en la jerarquía militar francesa y tenía fama de ser cauteloso, pero se arriesgó mucho con el plan Dyle, que no era intrínsecamente temerario hasta la variante de Breda. Doughty escribió que si los alemanes hubieran estado al tanto del plan francés, se habrían aliviado en gran medida de sus aprensiones sobre su enorme apuesta en las Ardenas. Algunas de las mejores divisiones francesas se desperdiciaron en la variante de Breda, dejando pocas reservas desde el Rin hasta el Canal, las mejores divisiones en los flancos, dejando a Francia vulnerable a un ataque por el centro. Georges fue responsable de la colocación de las divisiones detrás del 1.er Grupo de Ejércitos, pero Gamelin ideó la variante de Breda y la impuso a algunos subordinados renuentes. [46] El plan Dyle se presentó en gruesos volúmenes de documentos para cada cuartel general, y Prioux se quejaba de "enormes expedientes... llenos de correcciones, añadidos, anexos, apéndices, etc." Las unidades motorizadas del Séptimo y Primer Ejército tenían órdenes sobre la velocidad de los vehículos, las distancias que debían mantener y las formalidades que debían observar con las autoridades belgas. Si las divisiones hubieran seguido sus instrucciones, el rápido despliegue hacia la Línea Dyle se habría reducido a 16 km por día. [47]
En la batalla de Hannut, la 2.ª y la 3.ª División Panzer del Cuerpo de Caballería, con 239 tanques ligeros Hotchkiss y 176 Somua S35, se enfrentaron a la 3.ª División Panzer, con 280 tanques, y a la 4.ª División Panzer, con 343 tanques. Las unidades alemanas contaban con tan solo 73 Panzer III y 52 Panzer IV, mientras que los franceses contaban también con 90 vehículos blindados Panhard 178 , equipados con cañones antitanque SA 35 de 25 mm , capaces de penetrar cualquier panzer alemán. El cañón de 37 mm que llevaba el Panzer III era ineficaz contra los tanques franceses y el KwK 37 de 75 mm del Panzer IV solo podía penetrar un Somua a corta distancia. Al luchar a la defensiva, los tanques franceses también tenían la ventaja de esconderse en las aldeas y atacar desde una posición de refugio. La falta de radios operativas fue una desventaja táctica y un informe del Regimiento Panzer 35 calificó a los franceses de «sin líder, sin objetivo, mal dirigidos y tácticamente inferiores». Los franceses aún lograron infligir un número considerable de bajas de tanques a los alemanes en Hannut (y más tarde en Gembloux), y la 4.ª División Panzer se redujo a 137 tanques operativos el 16 de mayo con solo cuatro Panzer IV, una reducción del 45-50 por ciento. La 3.ª División Panzer perdió entre el 20 y el 25 por ciento y, a pesar de que los tanques ligeramente dañados fueron reparados rápidamente, el poder de combate del XVI Cuerpo Panzer se redujo sustancialmente. [48]
La batalla de Hannut fue un éxito táctico francés , la resistencia del Cuerpo de Caballería proporcionó tiempo para que el resto del Primer Ejército cavara en la Línea Dyle el quinto día de operaciones (14 de mayo); el ataque alemán a la Línea Dyle no pudo organizarse con ninguna fuerza hasta el sexto día (15 de mayo). A nivel operativo de la guerra , el hecho de que se hubiera librado la batalla de Hannut fue un gran éxito para la operación de señuelo alemana en el centro de Bélgica, lo que hizo que la victoria francesa fuera irrelevante en el contexto de la campaña. El Cuerpo de Caballería , con su organización y equipo, habría sido invaluable para un contraataque contra las divisiones alemanas sobre el Mosa en Sedán. Cuando los contraataques locales franceses en Sedán fracasaron el 14 de mayo, Gamelin contempló ordenar al Cuerpo de Caballería que contraatacara hacia el sur, pero el XVI Cuerpo Panzer y la Luftwaffe habían infligido tales pérdidas que el cuerpo era incapaz de tal maniobra. Al no contar con fuerzas disponibles contra la penetración en Sedán, el XVI Cuerpo Panzer ya no fue necesario para la finta en Bélgica y fue transferido al Heeresgruppe A (Grupo de Ejércitos A) el 18 de mayo. [48]
.svg/1280px-Schelde_Relief_(de).svg.png)
Libros
Revistas
Tesis
