La Legión Armenia ( en francés : Légion Arménienne ) fue una unidad de voluntarios que fue levantada por las potencias aliadas para servir en el Teatro de Oriente Medio durante la Primera Guerra Mundial . Entrenada y dirigida por comandantes del ejército francés, la Légion d'Orient (Legión Oriental), como se conocía originalmente a la unidad, fue creada en 1916, y sus filas estaban formadas principalmente por exiliados levantinos y armenios y refugiados del Imperio Otomano . En 1919, pasó a llamarse Légion Arménienne (Legión Armenia).
El establecimiento de una fuerza de combate armenia fue propuesto por primera vez por Boghos Nubar , jefe de la Delegación Nacional Armenia en París, durante el desembarco de las fuerzas aliadas en Alexandretta ( İskenderun ) en 1914, a los planificadores militares británicos. El gobierno británico rechazó el plan, basándose en que tal plan conduciría a masacres de armenios locales. Sin embargo, los llamamientos del Comité de Defensa Nacional Armenio continuaron hasta 1915. Las autoridades francesas también rechazaron el plan a finales de 1915. En 1916, las autoridades británicas y francesas reconsideraron la idea de formar una unidad armenia dentro de los ejércitos aliados en el Medio Oriente, no al menos debido a la carga británica de acoger a los refugiados armenios de Musa Dagh en Port Said , en Egipto. El ejército francés acordó asumir los costos de entrenar y armar dicha fuerza de combate y comenzó los preparativos. Boghos Nubar y otros líderes armenios, a su vez, expresaron algunas dudas, pero en octubre de ese año se les ocurrió la idea de apoyar la iniciativa aliada y firmaron un acuerdo a tal efecto. [1] La decisión de formar la legión fue posible sólo después de que Gran Bretaña y Francia establecieron sus planes sobre la región en el Acuerdo Sykes-Picot . [2]
Las negociaciones de Boghos Nubar con las autoridades políticas y militares francesas culminaron con la formación de la Legión Armenia Francesa. [ cita necesaria ]
La Legión se estableció oficialmente en El Cairo , Egipto , en noviembre de 1916, con el acuerdo del Ministerio de Asuntos Exteriores francés y una delegación armenia. Varias organizaciones armenias prometieron contribuciones para formar varios batallones bajo la planeada Legión Armenia. [ cita necesaria ]
Las partes acordaron lo siguiente: [ cita necesaria ]
Firmada en París por el general Pierre Roques , ministro de la Guerra, y el general Marie-Jean-Lucien Lacaze , ministro de la Marina, la decisión oficial relativa a la creación de la Legión armenia fue firmada el 15 de noviembre de 1916 en París. [ cita necesaria ]
Según esta decisión inicial, [ cita necesaria ]
El número de voluntarios equivalía a 6 batallones, cada uno con 800 voluntarios, y se planeó formar otros 6 batallones. Se estaban organizando comités armenios para reclutar a estos soldados en Francia y Estados Unidos. [ cita necesaria ]
La Legión incluía refugiados armenios otomanos, ex prisioneros de guerra y residentes permanentes de Egipto, América y Europa, y tenía una composición 95% armenia. Se decía que la mayoría de los soldados eran reclutados entre la comunidad armenio-estadounidense o supervivientes de la batalla de Musa Dagh que vivían en ese momento en campos de refugiados en Port Said , Egipto. [ cita necesaria ]
Después del entrenamiento inicial en Chipre, la Legión Armenia se unió al Détachement Français de Palestina et de Syrie , participando en la campaña del Sinaí y Palestina contra el ejército otomano y su aliado alemán . Los dos batallones de la legión fueron complementados por una compañía de infantería de reclutas de Siria y un pelotón de dos cañones de infantería de 37 mm. [3]
Bajo el mando del general Edmund Allenby , la Legión, luchando en Palestina, Siria y, finalmente, Cilicia, se ganó los aplausos del gobierno de Clemenceau [¿ por quién? ] y sus aliados de la Entente. [4] La Legión Armenia ayudó a los británicos y franceses a ganar la decisiva Batalla de Arara y ha sido acreditada [¿ por quién? ] con hacer posible la victoria del general Allenby. [5]
Tras esta campaña, la Legión Armenia se desplegó en Anatolia (Asia Menor) según las decisiones iniciales. Estuvieron activos en los alrededores de las ciudades de Adana y Mersin y participaron en escaramuzas con civiles locales y milicias turcas no organizadas.