" Freight Train " es una canción folclórica estadounidense escrita por Elizabeth Cotten a principios del siglo XX y popularizada durante el resurgimiento del folk estadounidense y el skiffle británico [1] de los años 1950 y 1960. Según el propio relato de Cotten en la serie de la BBC de 1985 Down Home , compuso "Freight Train" cuando era adolescente (en algún momento entre 1906 y 1912), inspirada por el sonido de los trenes que pasaban por las vías cerca de su casa en Carolina del Norte .
Cotten fue niñera de la cantante folk Peggy Seeger , quien se llevó esta canción a Inglaterra, donde se hizo popular en los círculos de música folk. Los compositores británicos seudónimos "Paul James" y "Fred Williams" de una banda de skiffle británica [2] posteriormente se apropiaron indebidamente de ella como si fuera su propia composición y registraron una reclamación de derechos de autor sobre la canción, agregando una historia de asesino en fuga. Bajo ese crédito, fue grabada por el cantante de skiffle británico Chas McDevitt , en diciembre de 1956. Siguiendo el consejo de su manager (Bill Varley), McDevitt trajo a la cantante folk Nancy Whiskey y volvió a grabar la canción con ella haciendo la voz; el resultado fue un éxito en las listas. La versión de McDevitt influyó en muchos grupos jóvenes de skiffle de la época, incluidos The Quarrymen . Bajo la defensa de la influyente familia Seeger, los derechos de autor finalmente fueron restaurados a Cotten. [3] [4] Sin embargo, sigue estando mal acreditada en muchas fuentes.
La grabación de Elizabeth Cotten para el álbum Folksongs and Instrumentals with Guitar fue realizada por Mike Seeger a fines de 1957, principios de 1958, en la casa de Cotten en Washington, DC [5] Ramblin' Jack Elliott grabó esta canción en 1957. Está incluida en el CD, The Lost Topic Tapes: Cowes Harbour 1957 .
Según el autor Mark Lewisohn, en The Complete Beatles Chronicles (p. 362), los jóvenes Quarrymen - Beatles la interpretaron en vivo desde 1957 hasta al menos 1959, si no más tarde, con John Lennon como vocalista principal. No se sabe que sobreviva ninguna versión grabada. Sin embargo, en enero de 1991, mientras hacían ensayos grabados en Sussex, Inglaterra, para el programa de televisión Unplugged inicial, Paul McCartney y su banda interpretaron varias canciones clásicas de skiffle. El número final fue "Freight Train", aunque se detuvo abruptamente a solo unos segundos de la canción (esta grabación está disponible en un lanzamiento no autorizado llamado Paul McCartney Limelight ). En 2009, el miembro de Quarrymen, Rod Davis, grabó la canción y la lanzó en su álbum Under The Influence .
Desde entonces, muchos artistas han grabado su propia versión de la canción. Entre los más destacados se encuentran: