Freemans es un minorista británico multicanal en línea y por catálogo con sede en Bradford , Inglaterra. Freemans ofrece una gama de productos, predominantemente ropa, calzado y artículos para el hogar.
La empresa fue fundada como Freemans & Co en 1905 por cuatro socios, AC Rampton, WE Jones, SC Rampton y HA Freeman y comenzó su andadura con sólo doce empleados en una casa adosada con sede en Clapham , al sur de Londres. Cada miembro aportó £100 como capital para poner en marcha el negocio, [ cita necesaria ] equivalente a £13,564 en 2023.
Freemans se especializó en la venta de prendas de vestir y distribuyó su catálogo cada mes por todo el Reino Unido. Los catálogos iniciales estaban compuestos por ilustraciones en blanco y negro que reflejaban los productos disponibles. De la gama de productos, los trajes "hechos a medida" fueron un éxito, ofreciendo una oportunidad personalizada y barata para los clientes en ese momento, costando solo 30 chelines , equivalente a £ 203 en 2023. [1] La empresa utilizó representantes de agencias en áreas locales como una forma de control de crédito y para gestionar las ventas, y la mayoría de los bienes se venden a crédito. Las mujeres, sin embargo, estaban restringidas por ley ya que no podían negociar acuerdos de crédito y requerían la firma del marido para comprar bienes. Por tanto, la mayoría de los agentes eran hombres.
Un año después de su fundación, el recién nombrado Freemans of London se mudó a unas instalaciones más grandes en 215 Lavender Hill , Wandsworth . El personal de la empresa recibe el apodo cariñoso de "The Lavender Hill Mob", unos 45 años antes de que se rodara la famosa película británica del mismo nombre .
En 1914 la empresa se vio obligada a orientar sus esfuerzos hacia el esfuerzo bélico y, cesando los planes de expansión, centrarse en comprar mantas y venderlas al Gobierno y las fuerzas armadas.
La década de 1920 vio la introducción de fotografías en color en los catálogos de Freemans y la empresa continuó expandiéndose, con 200 personas empleadas en 1922. [2] Esto llevó a otro movimiento, a un cine reconvertido que antes se conocía como "la Gema". pero la empresa permaneció en el área de Lavender Hill de Londres .
Freemans creció hasta dominar el panorama de los pedidos por correo en la década de 1930, siendo la empresa de pedidos por correo más grande del Reino Unido, con más de 30.000 agentes. La expansión también significó que la empresa necesitaba encontrar unas instalaciones más grandes; se trasladó al 139 de Clapham Road, Londres, en 1937.
En 1937, Freemans había ampliado su línea de productos para incluir importantes artículos de servicio doméstico que ahorraban mano de obra, como aspiradoras y lavadoras. Ahora con nuevas oficinas, también se convirtió en una empresa privada.
Estar situada tan cerca de Londres tuvo consecuencias desafortunadas durante la Segunda Guerra Mundial, ya que las oficinas de Clapham fueron bombardeadas, matando a 23 miembros del personal y destruyendo todos los registros de la empresa. Sin embargo, la empresa continuó comercializando, ahora limitada a una gama mucho más pequeña de productos debido a la escasez de proveedores y al uso más esencial de materias primas. De hecho, el catálogo sólo incluía prendas de vestir, pero ahora se podían comprar utilizando el sistema de tarifas de cupones recientemente introducido. Al final de la guerra, cuando el racionamiento había entrado en pleno efecto, los cupones para ropa eran la única forma de pagar la ropa.
A pesar de que el personal se redujo a menos de 300 en 1945, la década de 1950 fue un período de auge para la industria del pedido por correo. Los nuevos niveles de ingresos disponibles como parte de un auge de la "posguerra" llevaron a mayores niveles de consumismo y Freemans aprovechó esto produciendo un catálogo de 1000 páginas completamente coloreado que se distribuyó por correo y presentaba una gama mucho más amplia de productos. La propuesta de crédito también le dio a Freemans un PVU que no estaba disponible en la calle principal , y también fue quizás la razón principal por la que las tiendas por catálogo como Grattan , Littlewoods y Empire Stores obtuvieron tan buenos resultados durante este período.
En 1963, Freemans PLC salió a bolsa al convertirse en una sociedad anónima e instaló su primer ordenador, siendo la primera empresa de venta por correo en hacerlo. Este fue solo un ejemplo de cómo Freemans se ganó un nombre como la empresa de pedidos por correo más pionera del Reino Unido, seguido de la introducción de los pedidos por teléfono.
Mirando más allá, Freemans abrió una nueva división internacional, con el objetivo de ingresar al mercado mundial. La empresa finalmente convirtió a Freemans en uno de los 140 ganadores del Queens Award for Export Achievement [3] en 1995.
En 1969, la empresa necesitaba más espacio de almacén y abrió un centro de distribución automatizado en Peterborough , Inglaterra. Se convirtió en la primera empresa en enviar mercancías en envases de plástico y también fue la primera empresa del Reino Unido en generar calor a partir de envases de desecho .
Una vez más, Freemans buscó una forma innovadora de hacer avanzar su negocio al introducir un servicio de pedidos telefónicos para sus agentes. Esto se desarrolló aún más cinco años después cuando se introdujo un sistema telefónico para atender las consultas de los clientes y agentes.
Tony Rampton , nieto de uno de los fundadores, trabajó para Freemans como director general (1964-1965), presidente (1965-1984) y presidente (1984-1988). [4]
En 1988, Freemans fue comprada por Sears PLC , cuyas otras inversiones incluían a la casa de apuestas William Hill y el brazo controlador de Selfridges , convirtiéndola en una de las organizaciones minoristas más grandes del país. También significó que Freemans ahora podía obtener y almacenar fácilmente marcas populares de la calle y promocionarlas en su catálogo. [5]
En 1994, la gama Freemans se produjo y distribuyó en CD. Se trataba de una etapa innovadora en un momento para una empresa que durante el siglo pasado había dependido en gran medida de su catálogo compuesto por papel. La idea ganó muchos premios por su creatividad e ingenio, pero posteriormente fue reemplazada por la presencia de un catálogo en línea en forma de sitio web de comercio electrónico de la empresa que se creó en 1997. Para entonces, Sears había vendido Freemans, dejándola como una empresa independiente. una vez más.
En 1997, Littlewoods plc intentó hacerse cargo de Freemans, pero la medida fue bloqueada por la Comisión de Monopolios y Fusiones de la Junta de Comercio . Sin embargo, en dos años la empresa había atraído la atención del gigante alemán de venta por correo Otto Versand , [6] que ya había entrado en el mercado del Reino Unido con la compra del nombre establecido de venta por correo Grattan en 1991.
Inicialmente, las operaciones de Freeman permanecieron en Londres, pero rápidamente se integró con Grattan, con sede en Bradford , no solo utilizando su oficina central en Anchor House, Ingleby Road, Bradford, sino también almacenamiento en Peterborough y Bradford y un centro de llamadas en Sheffield .
En 2005, Freemans renovó su sitio web. Esta fue la primera de una serie de medidas para reaccionar ante el creciente negocio en línea. En 2008, el logotipo de la marca había cambiado de Freemans a Freemans.com para reflejar la duplicación de las ventas en línea durante los dos años anteriores. [7]
Un año más tarde, Freemans recibió un premio de la revista More por el "Catálogo de pedidos por correo más aspiracional" y de la revista Prima por la "Mejor marca de pedidos por correo", título que conservó al año siguiente.
La empresa matriz, ahora rebautizada como Otto UK , anunció una reestructuración del negocio con sede en el Reino Unido en 2009, reuniendo todas sus marcas de compras desde el hogar bajo la marca Freemans Grattans Holdings (FGH) y aprovechando la popularidad del nombre Freemans en el Reino Unido.
Hasta el día de hoy, los clientes deben realizar pedidos online antes de recibir catálogos o folletos por correo; Estos ya no están disponibles a pedido.
Freemans adoptó el concepto de respaldo de celebridades y obtuvo la ayuda de una de las primeras supermodelos internacionales del mundo, Twiggy , para promover la marca en la década de 1960. [ cita necesaria ]
El ícono del pop Lulu comenzó a modelar para el catálogo de Freemans en los años 1970 y principios de los 1980, cuando la marca buscaba capturar una atmósfera boutique pero dentro del formato del catálogo. El brillo y la vitalidad de Lulu fueron los puntos de venta de su moda joven. [8] Al mismo tiempo, el catálogo ofreció a Lulu la oportunidad de promocionar su exclusiva gama de moda producida por Lenbry Fashions. [9]
La década de 1970 también vio a la estrella de la comedia de la BBC Butterflies , Wendy Craig , modelo para la empresa de catálogo.
A principios de la década de 1980, la modelo y actriz Lorraine Chase promocionó la "Colección Lorraine Chase" a través del catálogo de Freemans. [10] También le dio a la supermodelo Yasmin Le Bon una de sus primeras campañas importantes de modelaje en la década de 1980. [11]
El presentador de televisión Des Lynam fue elegido para promocionar la ropa informal de la empresa por catálogo a principios de la década de 1990, consiguiendo un contrato de cinco años. De 2007 a 2009, la estrella de televisión y del West End Denise Van Outen promocionó la nueva "One Collection" del catálogo. [ cita necesaria ]
Otras celebridades asociadas con la marca incluyen a la nadadora británica y medallista de plata olímpica Sharron Davies y al presentador de televisión nacido en Liverpool Keith Chegwin . [12]
Los Freeman fueron patrocinadores de camisetas del equipo de fútbol local Bradford City AFC de 1991 a 1993; La camiseta fue confeccionada por Bukta en los colores burdeos y ámbar tradicionales de Bradford City para la camiseta de local y en blanco liso para la camiseta de visitante. [13]
La compañía también patrocinó el premio Celebrity Mum of the Year en 2006, premio que ganó Sharon Osbourne . [14]
La casa de Freemans of London en Clapham Road aparece en recorridos temáticos de Londres como uno de los principales lugares relacionados con la industria para visitar en Londres. [15]
Alan Davies citó el catálogo de Freemans en uno de los chistes de su stand-up show de Edimburgo de 2012, destacando cuán reconocida sigue siendo la historia del catálogo entre la población en general. [dieciséis]