Roger A. Freeman (11 de mayo de 1928 - 7 de octubre de 2005) fue un granjero inglés que también se convirtió en un destacado historiador de la aviación militar especializado en las operaciones de la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Ipswich , Suffolk , Freeman creció en la granja familiar en Dedham, Essex . En 1943, los bombarderos Martin B-26 Marauder del 386.º Grupo de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. llegaron al aeródromo de Boxted , a menos de dos millas de distancia, lo que despertó la fascinación de toda la vida de Freeman por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en tiempos de guerra que operaban desde Gran Bretaña. Cuando a su padre se le concedió permiso para cortar el césped del aeródromo para producir heno, el joven Freeman aprovechó la oportunidad para examinar el avión y hacerse amigo del personal de la base, cuyos inquilinos posteriores incluyeron el 354.º Grupo de Cazas de la Novena Fuerza Aérea ; y el 56.º Grupo de Cazas de la Octava Fuerza Aérea , que, volando Republic P-47 Thunderbolts , se convirtió en el grupo de la USAAF con mayor puntuación en el teatro europeo.
El adolescente Freeman también dio paseos en bicicleta para ver muchos otros aeródromos en los condados de Essex , Cambridgeshire , Suffolk y Norfolk en East Anglian , y cotejó números de identificación de aviones, un pasatiempo que una vez provocó una alerta de seguridad y una advertencia de su director en Colchester High. Escuela .
Entrevistado en 2002, Freeman recordó un espectáculo ocurrido en febrero de 1945, cuya magnitud lo encaminó a escribir un libro sobre la Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos. "Era una mañana helada con una visibilidad excelente. Dos columnas de bombarderos salían, una por encima [Dedham] y la otra sobre Suffolk, que podía ver por las estelas. Conté 28 formaciones y sabía que habría unas 40 aviones en cada uno. Así que estaba viendo más de 1.000 aviones – 10.000 hombres – yendo a la guerra". [1] Formada en 1942, la Octava Fuerza Aérea podía reunir más de 3.000 bombarderos y cazas en 1944, y operaba desde unos 60 aeródromos en lo que Freeman llamó la "gran zona de East Anglia " de Inglaterra.
Después de la guerra, Freeman continuó trabajando para su padre y comenzó a escribir sobre agricultura para publicaciones locales, incluido el Essex County Standard . También comenzó a impartir sus conocimientos sobre la USAAF en tiempos de guerra con artículos para revistas de aviación y comenzó a recopilar material para el libro que planeaba. Gran parte de esto incluía documentos oficiales procedentes de los Estados Unidos, así como relatos personales y fotografías de veteranos de la USAAF. Al hacerse cargo de la granja familiar en 1959, pasarían otros 11 años antes de que Freeman pudiera terminar su libro, tarea en la que fue ayudado por su esposa, Jean, con quien se casó en 1956.
En 1970, justo antes de que el libro comenzara su primera tirada en Estados Unidos, los editores preguntaron si Freeman cambiaría su título largo por algo más conciso. Se decidió por The Mighty Eighth , un término ampliamente utilizado desde entonces e incluso adoptado por la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. de posguerra durante su asociación con el Comando Aéreo Estratégico . El libro fue un éxito instantáneo y ha sido traducido a varios idiomas. Mientras continuaba con su agricultura, Freeman siguió con una serie de títulos bajo el mismo lema, incluidos The Mighty Eighth War Diary , The Mighty Eighth War Manual y The Mighty Eighth in Color . Su producción total de unos 60 libros también incluyó trabajos sobre la Royal Air Force en tiempos de guerra , estudios de aviones individuales, historias de aeródromos y perfiles de unidades de la USAAF, incluido el 56th Fighter Group de la juventud de Freeman, con base en Boxted. Además de la aviación, también escribió libros en el dialecto rural local del área de Dedham, incluido I Mind the Time: Country Goings-on y That Were Like This Here .
El libro original Mighty Eighth ayudó a galvanizar a los grupos de veteranos en los EE. UU. y condujo al nombramiento de Freeman como historiador y moderador del simposio de la Sociedad Histórica de la Octava Fuerza Aérea. [2] También fue consultor del Museo Nacional de la Poderosa Octava Fuerza Aérea [3] cerca de Savannah, Georgia, a principios de la década de 1990. El departamento de estudios del museo se conoce hoy como el "Centro de Investigación de la Octava Fuerza Aérea Roger A. Freeman". En el Reino Unido, Freeman fue una figura importante en la creación del Museo del Aire Americano en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford , Cambridgeshire. En 2012, el museo adquirió la mayor parte de su archivo de material de investigación y puso las fotografías a disposición en línea en el sitio web colaborativo del American Air Museum. [4] Mientras tanto, su conocimiento lo llevó a desempeñar funciones de consultoría para muchos documentales de televisión y al trabajo de asesor técnico para la película de 1989 de David Puttnam y Catherine Wyler, Memphis Belle .
Freeman murió de cáncer en octubre de 2005.