Freemans es un minorista británico multicanal que vende por catálogo y en línea y tiene su sede en Bradford , Inglaterra. Freemans ofrece una gama de productos, principalmente ropa, calzado y artículos para el hogar.
La empresa fue fundada como Freemans & Co en 1905 por cuatro socios, AC Rampton, WE Jones, SC Rampton y HA Freeman y comenzó su andadura con tan solo doce empleados en una casa adosada situada en Clapham , al sur de Londres. Cada miembro aportó 100 libras esterlinas como capital para poner en marcha el negocio, [ cita requerida ] equivalente a 13.564 libras esterlinas en 2023.
Freemans se especializó en la venta de prendas de vestir y distribuía su catálogo cada mes por todo el Reino Unido. Los catálogos iniciales estaban compuestos por ilustraciones en blanco y negro que reflejaban los productos disponibles. De la gama de productos, los trajes "hechos a medida" fueron un éxito, ofreciendo una oportunidad de sastrería barata para los clientes de la época, costando solo 30 chelines , equivalentes a £ 203 en 2023. [1] La empresa utilizó representantes de agencias en áreas locales como una forma de control de crédito y para administrar las ventas, y la mayoría de los productos se vendían a crédito. Las mujeres, sin embargo, estaban restringidas por ley, ya que no podían negociar acuerdos de crédito y necesitaban la firma de un esposo para comprar bienes. Por lo tanto, la mayoría de los agentes eran hombres.
Un año después de su fundación, la recién bautizada Freemans of London se trasladó a unas instalaciones más amplias en el número 215 de Lavender Hill , Wandsworth . El personal de la empresa recibe el cariñoso apodo de "La mafia de Lavender Hill", unos 45 años antes de que se rodara la famosa película británica del mismo nombre .
En 1914 la empresa se vio obligada a orientar sus esfuerzos hacia el esfuerzo bélico y, abandonando los planes de expansión, se centró en comprar mantas y venderlas al Gobierno y a las fuerzas armadas.
En la década de 1920 se introdujeron fotografías en color en los catálogos de Freemans y la empresa continuó expandiéndose, con 200 personas empleadas en 1922. [2] Esto condujo a otra mudanza, a un cine reformado que antes se conocía como "The Gem", pero la empresa permaneció en el área de Lavender Hill en Londres .
Freemans llegó a dominar el panorama de los pedidos por correo en la década de 1930, siendo la empresa de pedidos por correo más grande del Reino Unido, con más de 30.000 agentes. La expansión también significó que la empresa necesitaba encontrar instalaciones más grandes; se mudó al 139 de Clapham Road, Londres, en 1937.
En 1937, Freemans había ampliado su línea de productos para incluir importantes artículos de servicio doméstico que ahorraban mano de obra, como aspiradoras y lavadoras. Ahora, en nuevas oficinas, también se convirtió en una empresa privada.
La proximidad a Londres tuvo consecuencias desafortunadas durante la Segunda Guerra Mundial , ya que las oficinas de Clapham fueron bombardeadas, matando a 23 miembros del personal y destruyendo todos los registros de la empresa. Sin embargo, la empresa continuó con sus actividades, limitadas ahora a una gama mucho más reducida de productos debido a la escasez de proveedores y al uso más esencial de materias primas. De hecho, el catálogo solo incluía artículos de ropa, pero ahora se podían comprar utilizando el nuevo sistema de cupones. Al final de la guerra, cuando el racionamiento había entrado en pleno vigor, los cupones para ropa eran la única forma de pagar la ropa.
A pesar de que la plantilla se redujo a menos de 300 personas en 1945, la década de 1950 fue un período de auge para la industria de los pedidos por correo. Los nuevos niveles de renta disponible como parte de un auge de "posguerra" llevaron a un aumento de los niveles de consumismo y Freemans aprovechó esto produciendo un catálogo de 1000 páginas totalmente coloreado que se distribuía por correo y presentaba una gama mucho más amplia de productos. La propuesta de crédito también le estaba dando a Freemans una USP que no estaba disponible en las calles principales , y fue también quizás la razón principal por la que las tiendas de catálogo como Grattan , Littlewoods y Empire Stores tuvieron tanto éxito durante este período.
En 1963, Freemans PLC salió a bolsa y se convirtió en una sociedad anónima, donde instaló su primer ordenador y fue la primera empresa de venta por correo en hacerlo. Este fue solo un ejemplo de cómo Freemans se ganó la reputación de ser la empresa de venta por correo más pionera del Reino Unido, a la que siguió la introducción de los pedidos por teléfono.
Freemans, que buscaba ampliar su presencia en el mercado mundial, abrió una nueva división internacional. Esta iniciativa convirtió a Freemans en uno de los 140 ganadores del Premio de la Reina a la Excelencia en la Exportación [3] en 1995.
En 1969, la empresa necesitaba más espacio de almacenamiento y abrió un centro de distribución automatizado en Peterborough (Inglaterra). Se convirtió en la primera empresa en enviar mercancías en envases de plástico y también fue la primera empresa del Reino Unido en generar calor a partir de envases de desecho .
Una vez más, Freemans buscó una forma innovadora de hacer avanzar su negocio al introducir un servicio de pedidos telefónicos para sus agentes. Cinco años más tarde, este servicio se perfeccionó aún más con la introducción de un sistema telefónico para gestionar las consultas tanto de los clientes como de los agentes.
Tony Rampton , nieto de uno de los fundadores, trabajó en Freemans como director general (1964-1965), presidente (1965-1984) y director general (1984-1988). [4]
En 1988, Freemans fue adquirida por Sears PLC , cuyas otras inversiones incluían la casa de apuestas William Hill y el brazo controlador de Selfridges , convirtiéndola en una de las organizaciones minoristas más grandes del país. Esto también significó que Freemans ahora podía obtener y almacenar fácilmente marcas populares de la calle principal y promocionarlas en su catálogo. [5]
En 1994, la gama Freemans se produjo y distribuyó en formato CD. Se trató de una etapa innovadora en un momento en el que una empresa que durante el siglo pasado había dependido en gran medida de su catálogo en papel. La idea ganó muchos premios por su creatividad e ingenio, pero posteriormente fue reemplazada por la presencia de un catálogo en línea en forma de un sitio web de comercio electrónico de la empresa, que se creó en 1997. Para entonces, Sears había vendido Freemans, lo que la convirtió de nuevo en una empresa independiente.
En 1997, Littlewoods plc intentó adquirir Freemans, pero la Comisión de Monopolios y Fusiones de la Junta de Comercio bloqueó la operación . Sin embargo, en dos años la empresa había atraído la atención del gigante alemán de venta por correspondencia Otto Versand , [6] que ya había entrado en el mercado británico con la compra de la conocida marca de venta por correspondencia Grattan en 1991.
Inicialmente, las operaciones de Freemans permanecieron en Londres, pero rápidamente se integraron con Grattan, con sede en Bradford , no solo utilizando su oficina central en Anchor House, Ingleby Road, Bradford, sino también almacenes en Peterborough y Bradford y un centro de llamadas en Sheffield .
En 2005, Freemans renovó su sitio web. Esta fue la primera de una serie de medidas para reaccionar ante el aumento del negocio en línea. En 2008, el logotipo de la marca había cambiado de Freemans a Freemans.com para reflejar la duplicación de las ventas en línea en los dos años anteriores. [7]
Un año después, Freemans recibió un premio de la revista More como "Catálogo de pedidos por correo más ambicioso" y de la revista Prima como "Mejor marca de pedidos por correo", título que conservó al año siguiente.
La empresa matriz, ahora rebautizada como Otto UK , anunció en 2009 una reestructuración del negocio con sede en el Reino Unido, reuniendo todas sus marcas de compras desde el hogar bajo la marca Freemans Grattans Holdings (FGH) y aprovechando la popularidad del nombre Freemans en el Reino Unido.
Hasta el día de hoy, los clientes deben realizar el pedido en línea antes de recibir catálogos o folletos por correo; estos ya no están disponibles bajo pedido.
Freemans adoptó el concepto de patrocinio de celebridades y solicitó la ayuda de una de las primeras supermodelos internacionales del mundo, Twiggy , para promocionar la marca en la década de 1960. [ cita requerida ]
El icono del pop Lulu comenzó a posar para el catálogo de Freemans en los años 70 y principios de los 80, cuando la marca buscaba capturar una atmósfera de boutique, pero dentro del formato de catálogo. El brillo y la vitalidad de Lulu eran los puntos fuertes de su moda juvenil. [8] Al mismo tiempo, el catálogo le ofrecía a Lulu la oportunidad de promocionar su exclusiva gama de moda producida por Lenbry Fashions. [9]
La década de 1970 también vio a la estrella de la comedia de la BBC Butterflies , Wendy Craig , modelar para la empresa de catálogos.
A principios de los años 1980, la modelo y actriz Lorraine Chase promocionó la "Colección Lorraine Chase" a través del catálogo Freemans. [10] También le dio a la supermodelo Yasmin Le Bon una de sus primeras campañas importantes como modelo en los años 1980. [11]
La presentadora de televisión Des Lynam fue elegida para promocionar la ropa de ocio de la empresa a principios de los años 90 y consiguió un contrato de cinco años. De 2007 a 2009, la estrella de la televisión y del West End Denise Van Outen promocionó la nueva "One Collection" del catálogo. [ cita requerida ]
Otras celebridades asociadas con la marca incluyen a la nadadora británica y medallista de plata olímpica Sharron Davies y al presentador de televisión nacido en Liverpool Keith Chegwin . [12]
Los Freemans fueron patrocinadores de camisetas del equipo de fútbol local Bradford City AFC de 1991 a 1993; la camiseta fue confeccionada por Bukta en los tradicionales colores burdeos y ámbar del Bradford City para la camiseta local y un blanco liso para la camiseta visitante. [13]
La empresa también patrocinó el Premio a la Madre Celebridad del Año en 2006, un premio que ganó Sharon Osbourne . [14]
La casa de Freemans of London en Clapham Road aparece en los recorridos temáticos por Londres como uno de los principales lugares relacionados con la industria para visitar en Londres. [15]
Alan Davies citó el catálogo de Freemans en uno de los chistes de su espectáculo de comedia de Edimburgo de 2012, destacando cuán reconocida sigue siendo la historia del catálogo entre la población en general. [16]