Las Fuerzas Holandesas Libres se refieren a las formaciones militares holandesas del gobierno holandés en el exilio y sus colonias que se formaron para luchar junto a los aliados occidentales contra la Alemania nazi y sus aliados durante la Segunda Guerra Mundial tras la rendición holandesa en mayo de 1940.
Después de la Batalla de Francia , la infantería holandesa que había escapado a Gran Bretaña se organizó en una "Legión Holandesa", que después de más cambios estructurales se convirtió en la Brigada Princesa Irene y luchó junto a los aliados hasta el final de la guerra . En las Indias Occidentales , las fuerzas de defensa locales protegieron algunas de las refinerías de petróleo más grandes del mundo, mientras que el Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas (KNIL) desempeñó un papel importante en la Guerra del Pacífico de 1941 a 1942. La Marina Real Holandesa , la más fuerte rama de las Fuerzas Armadas Holandesas , sirvió en todo el mundo.
Los holandeses no estaban preparados para toda la fuerza de la invasión alemana y el 14 de mayo de 1940 todos los Países Bajos, excepto la provincia suroeste de Zelanda, habían sido invadidos. El gobierno holandés huyó a Londres, llevándose consigo las existencias nacionales de lingotes y diamantes. El gobierno holandés en el exilio se estableció bajo la reina Guillermina de los Países Bajos y permaneció en Londres hasta el final de la guerra. [1] [2]
Las Fuerzas Holandesas Libres en Europa estaban compuestas principalmente por la Brigada Princesa Irene, unidades de comando británicas y aquellas que realizaban tareas de escolta. [3] [4] La mayoría de los soldados holandeses que escaparon lo hicieron desde los puertos belgas y franceses de Brest y Cherburgo . En junio de 1940, habían llegado a Gran Bretaña 1.460 oficiales y soldados. Este Destacamento de Tropas Reales de los Países Bajos en Gran Bretaña (a veces La Legión Holandesa) fue asignado inicialmente a tareas de guardia, siendo barajado entre varias bases del ejército británico [5] [3] hasta que el gobierno holandés decidió establecer una unidad holandesa. El 27 de mayo de 1940 se hizo la convocatoria de tropas. Varios miembros del personal holandés se ofrecieron como voluntarios para los ejércitos estadounidense y canadiense y algunos fueron destinados a las Indias Orientales Holandesas. [5] Otros, como la Royal Marechaussee (policía militar y civil) fueron asignados a tareas de policía y guardia en Londres o como artilleros en la marina mercante . Voluntarios de 26 países respondieron al llamado, aunque en su mayoría hombres de mayor edad; Unos 80 hombres sirvieron en unidades de comando británico . [3] Muchos de estos hombres sirvieron en la Tropa No. 2 (holandesa) del Comando Interaliado No. 10. [6] Otro personal holandés sirvió en la Royal Air Force como miembros del Escuadrón 320 (Países Bajos) y del Escuadrón 321 (Holandés) . [7]
El 11 de enero de 1941, el gobierno holandés estableció formalmente la "Brigada Real Holandesa". Esta formación pasó a llamarse " Brigada Princesa Irene " el 26 de agosto de 1941 en honor a la segunda nieta de la reina Guillermina. [5] [4] En el 21º Grupo de Ejércitos (General Bernard Montgomery ), la brigada luchó desde Normandía hasta Holanda, participando en un desfile de liberación en Amsterdam. [8] El servicio militar obligatorio de los emigrantes y sus descendientes se introdujo para ampliar las Fuerzas Armadas holandesas con hombres de los Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica, América del Sur, el Reino Unido y otros países que entraron en servicio. Muchos de estos reclutas nunca habían estado en los Países Bajos ni hablaban ni leían holandés. [3] [9] En el momento de su establecimiento, la brigada constaba de un personal del cuartel general, una unidad de comunicaciones, dos batallones, un tren de suministros de depósito, un puesto de apoyo médico, una unidad de reparación y policía militar. El tren de suministro del depósito formaría más tarde un tercer batallón. [5] La brigada emprendió entrenamiento primero en Guelph , luego en Stratford, Ontario, junto con unidades británicas. [3] [10]
La Brigada Princesa Irene [11] constaba de un cuartel general, tres compañías, una unidad de reconocimiento, una batería de artillería y un tren. Los intentos de formar una brigada completa, incluida una dotación completa de artillería y una unidad de tanques, no tuvieron éxito. [5] [12] La unidad nunca contó con más de 2.000 hombres a la vez, con un total de alrededor de 3.000 en servicio, menos de los 3.000 a 4.000 efectivos normalmente asociados con una brigada . [3]
Tras los desembarcos en Normandía, la Brigada Princesa Irene, al mando del coronel AC de Ruyter van Steveninck, desembarcó el 8 de agosto de 1944. [13] La brigada entró en combate por primera vez bajo el mando de la 6.ª División Aerotransportada británica en el río Orne [14] cerca de Breville , del Orne. cabeza de puente , [15] llamada "Hell-Fire Corner" por los canadienses, sufriendo una sola baja. [13]
Siguiendo los pasos de los alemanes en retirada, la brigada avanzó perdiendo 15 hombres en el proceso a mediados de septiembre. [13] El 11 de septiembre de 1944, en el este de Bélgica, alrededor de Campine , la brigada entró en contacto con las SS alemanas , paracaidistas y compatriotas enemigos de las SS holandesas Landstorm . [14]
El 20 de septiembre de 1944 a medianoche cruzan la frontera holandesa cerca de Valkenswaard, situada al sur de Eindhoven [13] como parte de la Operación Market Garden . La brigada tomó posiciones a lo largo del río Mosa ( holandés : Maas ) cerca del puente John S. Thompsonbrug, entonces sin nombre. [15] La unidad también participó en la liberación de Tilburg en 1944. [3]
El 25 de abril de 1945, la brigada intentó cruzar cerca de Hedel en un intento de forzar la rendición de la guarnición alemana aislada en el norte de Holanda. Tras la rendición alemana, la brigada marchó victoriosamente hacia La Haya. [15]
En Hedel, Países Bajos, se erigió un monumento a los 12 miembros de la Brigada Princesa Irene asesinados entre el 23 y el 26 de abril de 1945. [16] Las tradiciones de la brigada serían continuadas por el regimiento Garderegiment Fuseliers Prinses Irene . [3]
La presencia holandesa en el Caribe y América del Sur fue mínima. Las Indias Occidentales Holandesas incluían las posesiones de Aruba , Bonaire , Curazao , Saba y San Eustaquio y Sint Maarten . Justo al sur estaba Surinam . Cuando los Países Bajos entraron en la guerra en 1940, las Indias Occidentales sólo estaban defendidas por la policía y la milicia locales. [17] El único buque de guerra holandés estacionado allí fue el balandro Van Kinsbergen . [18] Surinam estaba protegido por una única compañía de infantería del ejército de 200 efectivos, complementada por una compañía de fusileros de la milicia y un antiguo barco estación. [17]
Aruba y Curazao albergaban importantes refinerías de petróleo, por lo que las dos islas quedaron bajo protección británica el 10 de mayo de 1940. [19] Surinam era uno de los proveedores de bauxita más importantes . El aluminio era vital para la industria aeronáutica estadounidense. En septiembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt ofreció tropas estadounidenses para ayudar a proteger la colonia. En noviembre de 1941, los primeros 1.000 soldados estadounidenses llegaron a Paramaribo . [20] [21] En 1942, la protección de Aruba y Curazao fue transferida a los Estados Unidos. [19]
En 1942, Surinam dispuso de fondos para artillería costera y servicio militar obligatorio. Los soldados reclutados en Surinam y las Indias Occidentales formaron unidades de la guardia nacional, llamadas Schutterij . Cientos de reclutas sirvieron como artilleros antiaéreos en buques mercantes y de la marina durante la guerra, de los cuales decenas murieron. Los voluntarios se unieron a la Guardia Cívica ( Burgerwacht ) en las Indias Occidentales y a la Guardia Municipal y Rural ( Stad en Landwacht ) en Surinam. [22] Para entonces, un bote ballenero holandés patrullaba Aruba [23] mientras Curazao era defendido por varias embarcaciones ligeras. Estos últimos fueron destacados para su uso como escoltas de convoyes en julio de 1942. [24]
Poco después de que Japón se uniera a las potencias del Eje, comenzó a expandir su territorio hacia el sur. Las Fuerzas Holandesas Libres en las Indias Orientales Holandesas comenzaron a prepararse para el ataque japonés con los aliados. El 8 de diciembre de 1941 a las 7:00 horas, el gobierno holandés declaró la guerra a Japón. [25] Se formó el Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM) ; sin embargo, con la pérdida en la Batalla del Mar de Java , el ataque japonés a las Indias Orientales Holandesas [25] y el posterior colapso de la resistencia, el ABDACOM se disolvió sólo unas semanas después. [26] Para defenderse de la invasión había 93.000 soldados holandeses y 5.000 soldados estadounidenses, australianos y británicos. [27] Después de cuatro meses de lucha, los japoneses ocuparon la mayor parte de las Indias Orientales Holandesas y sólo la parte suroeste de la isla de Nueva Guinea , incluida la guarnición holandesa en Merauke , no estaba bajo su control. [28] [29] Una pequeña guarnición de tropas holandesas, compuesta por una compañía de infantería, permaneció en Merauke y luego fue reforzada por personal australiano y estadounidense de Merauke Force . [30] [31] Mientras tanto, a raíz de la pérdida de las Indias Orientales Holandesas, un gran número de personal de los Países Bajos Libres escapó a Australia, donde fueron reorganizados; Durante este tiempo se formaron cuatro escuadrones conjuntos holandés-australianos ( los escuadrones 18 , 19 , 119 y 120 ) dentro de la Real Fuerza Aérea Australiana . [32] [33] [34] [35] Varios buques de guerra holandeses, incluido el crucero ligero HNLMS Tromp , [36] y varios submarinos, también escaparon a Australia y operaron durante toda la guerra. [37]
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A principios de 1942, los japoneses lanzaron una campaña en Nueva Guinea , avanzando hacia el sur, hacia Port Moresby, en el Territorio de Papúa . A lo largo de 1942 y 1943, los aliados libraron varias campañas para detener el avance japonés en el Pacífico, y fuerzas principalmente estadounidenses y australianas libraron acciones importantes en Papúa, Nueva Guinea y las Islas Salomón. [38] En abril de 1944, los aliados lanzaron una campaña para recuperar la parte occidental de Nueva Guinea como parte de su avance hacia Filipinas . [39] Después de la victoria en la Batalla de Noemfoor , que incluía un destacamento de 40 hombres de la Administración Civil de las Indias Orientales Holandesas (NICA), [40] los aliados recuperaron más territorio occidental de Nueva Guinea. Posteriormente, en septiembre, los aliados, incluido un destacamento del NICA, recuperaron la región de Morotai . [41]
El 5 de octubre de 1944, basándose en la inteligencia de FRUMEL , el submarino Zwaardvisch de las Fuerzas Holandesas Libres recibió la orden de interceptar el submarino alemán U-168 . A la profundidad del periscopio en la mañana del 6 de octubre, el Zwaardvisch bajo el mando del teniente comandante H. Goosens avistó el U-168 frente a la costa norte de Java . Bien posicionado, Goosens ordenó que un lanzamiento de seis torpedos hundiera el submarino alemán con la pérdida de 23 hombres. El Zwaardvisch regresó sano y salvo a Fremantle 20 días después de haber hundido cuatro barcos enemigos más. [42] El 1 de mayo de 1945, los aliados lanzaron su última campaña contra los japoneses en Borneo, comenzando con la batalla de Tarakan . [43] La mayoría de las tropas de combate eran australianas, aunque las Fuerzas Holandesas Libres proporcionaron una compañía de infantería ambonese comandada por oficiales holandeses y una unidad de asuntos civiles . [44]
El ejército holandés también participó en Balikpapan en julio de 1945, donde un pequeño número de tropas holandesas del KNIL fueron asignadas a la operación junto con personal australiano y estadounidense; [45] la contribución holandesa ascendió a una compañía del 1.er Batallón NEI . [46] Las operaciones importantes en Borneo terminaron a finales de julio, aunque los enfrentamientos menores en Borneo continuaron hasta que los japoneses se rindieron en agosto de 1945. [47] [48]