Fred Vann Cherry (24 de marzo de 1928 - 16 de febrero de 2016) [1] fue coronel y piloto de mando de la Fuerza Aérea de EE. UU . Piloto de combate de carrera, sirvió en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . [2]
Cherry nació el 24 de marzo de 1928 en Suffolk, Virginia , en una familia de agricultores pobres. Allí asistió a escuelas públicas racialmente segregadas . En 1951, Cherry se graduó en la Virginia Union University en Richmond, Virginia .
El 29 de junio de 1951, después de graduarse de la universidad, Cherry se alistó en el Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y fue nombrado segundo teniente . Le concedieron sus alas de piloto en la Base de la Fuerza Aérea Webb en Texas el 25 de octubre de 1952. [3]
Cherry pronto sirvió en la Guerra de Corea, donde voló F-84 Thunderjets en más de 100 misiones de combate , con la 58.ª Ala de Cazas-Bombarderos , que estaba estacionada en la Base Aérea de Taegu en Corea del Sur [3] [4]
Durante una misión de combate el 22 de octubre de 1965, el cazabombardero F-105 Thunderchief de Cherry fue derribado sobre Vietnam del Norte . Cherry salió despedida y aterrizó con un tobillo y una muñeca rotos y un hombro aplastado. Fue inmediatamente capturado por la milicia norvietnamita. [5]
Cherry fue el primer oficial negro y de mayor rango entre los prisioneros de guerra estadounidenses durante la Guerra de Vietnam . Según Cherry, sus captores norvietnamitas querían que hiciera declaraciones públicas sobre la intolerancia racial en Estados Unidos, pero él se negó. Como resultado, Cherry pasó 702 días en régimen de aislamiento y fue torturada durante 93 días seguidos. Los carceleros de Cherry colocaron al piloto de la Marina de los EE. UU., Alférez Porter Halyburton, un hombre blanco del sur, en la celda de Cherry con la esperanza de que los dos hombres se convirtieran en antagonistas. En cambio, los dos pilotos se ayudaron mutuamente a sobrevivir al confinamiento y se hicieron amigos íntimos. Después de siete años como prisionero de guerra , Cherry fue liberado del cautiverio el 12 de febrero de 1973. [4] Cherry le contó la historia de su experiencia como prisionero de guerra a Wallace Terry. [6]
Después de regresar a casa, Cherry descubrió que su esposa, Shirley Brown, le había quitado todos los ahorros de su vida después de que la Fuerza Aérea lo declarara desaparecido en combate y comenzara a salir con otro hombre. Cherry inició procedimientos legales con la Fuerza Aérea para que le devolvieran el salario atrasado y otros pagos. [4]
Después de Vietnam, Cherry asistió a la Escuela Nacional de Guerra y fue asignada a la Agencia de Inteligencia de Defensa . Se retiró de la Fuerza Aérea con más de 30 años de servicio el 1 de septiembre de 1981. [4]
En 1982, el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos encontró que la Fuerza Aérea fue negligente en el manejo de la paga militar de Cherry y le otorgó 38.449 dólares en compensación. En el momento de la adjudicación, Cherry declaró que impugnaría la decisión, diciendo que quería más de los 129.000 dólares que su esposa había recibido de la Fuerza Aérea. [7]
Después de su retiro del servicio activo, el presidente Ronald Reagan encargó a Cherry que formara parte de la Junta Asesora en Memoria de los Veteranos de la Guerra de Corea .
Cherry también se desempeñó como directora de servicios de soporte técnico para EH White & Co. y como gerente de marketing para Data Transformation Corp. Posteriormente, Cherry se desempeñó como directora ejecutiva de Cherry Engineering and Support Services y como directora de SilverStar Consulting. [8]
Cherry murió de una enfermedad cardíaca el 16 de febrero de 2016 en un hospital de Washington, DC [4] Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington .
En 2018 se inauguró una escuela que lleva el nombre de Cherry, la escuela secundaria Colonel Fred Cherry en Suffolk, Virginia .
La vida de Cherry es el tema del libro Two Souls Indivisible: The Friendship That Saved Two POWs in Vietnam , de James S. Hirsch , [10] [11] [12] autor de Hurricane . [13]
Un capítulo de Bloods: An Oral History of the Vietnam War (1984) de Wallace Terry está dedicado a la experiencia de Cherry en Vietnam y después. [6]
Cherry apareció en el documental Tom Hanks Presents: Return With Honor , la historia de los pilotos de combate de Vietnam retenidos como prisioneros de guerra. [14]
Los premios y condecoraciones del Coronel Cherry incluyen la Cruz de la Fuerza Aérea , la Estrella de Plata , la Legión de Mérito con Racimo de Hojas de Roble, dos Cruces Voladoras Distinguidas , dos Estrellas de Bronce con Combat V , dos Corazones Púrpuras , la Medalla por Servicio Meritorio , tres Medallas del Aire , la Medalla de elogio de la Fuerza Aérea , Medalla de Prisionero de Guerra y dos Menciones de Unidad Presidencial . Cherry también recibió el Premio por Servicio Destacado a la Comunidad Militar de Tuskegee Airmen . [8] [15] [16]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por el Título 10, Sección 8742 del Código de los Estados Unidos, se complace en presentar la Cruz de la Fuerza Aérea al Coronel Fred Vann Cherry, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un ejército enemigo. Fuerza como prisionero de guerra en Vietnam del Norte desde el 15 de agosto de 1967 hasta el 15 de noviembre de 1967. Durante este período, el coronel Cherry demostró su fortaleza personal extremadamente fuerte y su máxima perseverancia frente al severo acoso y tortura del enemigo, sufriendo heridas y heridas críticas. A través de su extraordinario heroísmo y fuerza de voluntad frente al enemigo, el coronel Cherry reflejó el mayor crédito para sí mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.