Thomas Frederick Parnell OBE (29 de septiembre de 1862 - 14 de octubre de 1957), conocido profesionalmente como Fred Russell , fue un ventrílocuo inglés . Se le conoce como "El padre de la ventriloquia moderna" porque en la década de 1890 utilizó sólo un muñeco en el escenario creando un equipo de comedia de rápido movimiento en lugar de un acto de varias figuras que, en ese momento, era el formato aceptado para una presentación ventríloquia.
Russell nació en Londres y comenzó su carrera como periodista, pero a partir de 1882 comenzó a ejercer en público su afición a la ventriloquia. En 1896, cuando era editor de Hackney and Kingsland Gazette , le ofrecieron un contrato profesional en el Palace Theatre de Londres y retomó su carrera escénica de forma permanente. Según el obituario del Times , cambió su nombre debido al sabor político de " Parnell ".
Su acto, basado en el muñeco descarado "Coster Joe", rompió con el formato predominante de una familia de muñecos, estableciendo un precedente para artistas como Edgar Bergen y Paul Winchell . Siguió siendo popular durante varias décadas, con giras prolongadas por Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, así como visitas a los Estados Unidos y Ceilán . En 1932, y nuevamente en 1952, a la edad de 90 años, apareció en el Royal Command Performance . [1]
Participó activamente en la promoción del género de espectáculos de variedades y fue uno de los fundadores de la Federación de Artistas de Variedades en 1906 y su presidente en 1908. Fue director general de la hoja de noticias de la VAF, The Performer , de 1915 a 1945. En 1910, publicó un libro sobre su oficio titulado Ventriloquia y artes afines . También fue uno de los primeros y destacados miembros de la organización benéfica Grand Order of Water Rats , y fue "Rey Rata" en cuatro ocasiones, en 1903, 1914, 1929 y 1939. [1]
En 1948 se le concedió una OBE por sus largos servicios a la profesión. Continuó actuando en una etapa avanzada de su vida, ofreciendo presentaciones de music hall televisadas en 1952, considerado como "el ventrílocuo más antiguo del mundo". Murió en Wembley , a los 95 años.
Uno de sus hijos, Val Parnell , se convirtió en un destacado empresario teatral y televisivo. [1]
Fred Russell vivió en Kenilworth Court en Putney, Londres, de 1914 a 1926. Una placa azul junto a la entrada de Kenilworth Court lo conmemora.