Thomas Frederick Parnell OBE (29 de septiembre de 1862 - 14 de octubre de 1957), conocido profesionalmente como Fred Russell , fue un ventrílocuo inglés . Se lo conoce como "el padre de la ventriloquia moderna" porque en la década de 1890 utilizó solo un muñeco en el escenario para crear un equipo de comedia de rápido movimiento en lugar de un acto de varias figuras que, en ese momento, era el formato aceptado para una presentación de ventrílocuo.
Russell nació en Londres y comenzó su carrera como periodista, pero a partir de 1882 comenzó a practicar su afición a la ventriloquia en público. En 1896, cuando era editor del Hackney and Kingsland Gazette , le ofrecieron un trabajo profesional en el Palace Theatre de Londres y se dedicó de forma permanente a los escenarios. Según el obituario del Times, cambió su nombre debido al matiz político de " Parnell ".
Su actuación, basada en el muñeco de niño descarado " Coster Joe", rompió con el formato imperante de una familia de muñecos, sentando un precedente para artistas como Edgar Bergen y Paul Winchell . Siguió siendo popular durante varias décadas, lo que implicó giras prolongadas por Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, así como visitas a los Estados Unidos y Ceilán . En 1932, y nuevamente en 1952 a la edad de 90 años, apareció en el Royal Command Performance . [1]
Fue activo en la promoción del género de espectáculos de variedades y fue fundador de la Federación de Artistas de Variedades en 1906 y su presidente en 1908. Fue director gerente del boletín de noticias de la VAF, The Performer , de 1915 a 1945. En 1910, publicó un libro sobre su oficio titulado Ventriloquism and Kindred Arts . También fue uno de los primeros y principales miembros de la organización benéfica Grand Order of Water Rats , y fue "King Rat" en cuatro ocasiones, en 1903, 1914, 1929 y 1939. [1]
En 1948 se le concedió la Orden del Imperio Británico por sus largos servicios a la profesión. Siguió actuando hasta bien entrada su vida, y en 1952 dio funciones televisadas en el music hall , siendo considerado "el ventrílocuo más viejo del mundo". Murió en Wembley a los 95 años.
Uno de sus hijos, Val Parnell , se convirtió en un importante empresario de televisión y teatro. [1]
Fred Russell vivió en Kenilworth Court en Putney, Londres, de 1914 a 1926. Una placa azul a la entrada de Kenilworth Court lo conmemora.