Fred Hirsch (6 de julio de 1931 - 10 de enero de 1978) fue un economista británico nacido en Austria y profesor de estudios internacionales en la Universidad de Warwick .
Nació en Viena. [1] En 1934, después de la Guerra Civil austríaca , su familia emigró a Gran Bretaña. [2] Hirsch se graduó con honores de primera clase [3] en la London School of Economics en 1952 antes de trabajar como periodista financiero en The Banker y The Economist (editor financiero, 1963-1966). Fue asesor principal del Fondo Monetario Internacional , [4] de 1966 a 1972, donde trabajó en problemas monetarios internacionales.
Posteriormente pasó dos años como investigador en el Nuffield College de Oxford , de 1972 a 1974, donde comenzó a trabajar en su libro The Social Limits to Growth (RKP, 1977), habiendo escrito previamente The Pound Sterling: A Polemic (V. Gollancz, 1965), Money International (Allen Lane, The Penguin Press, 1967) y Newspaper Money: Fleet Street and the search for the affluent reader (con David Gordon) (Hutchinson, 1975). En 1975 se incorporó a la Universidad de Warwick como profesor de Estudios Internacionales . Un año después desarrolló esclerosis lateral amiotrófica que le llevó a la muerte el 10 de enero de 1978.
El libro más influyente de Hirsch abordaba los límites inherentes al crecimiento, incluyendo tanto el concepto de bienes posicionales como lo que él llamaba el «efecto de comercialización». [5]
El concepto de bienes posicionales ayuda a explicar por qué, como Hirsch le dijo al New York Times, el crecimiento material "ya no puede ofrecer lo que se le ha prometido durante mucho tiempo: convertir a todos en clase media". [6] Los bienes posicionales son aquellos que derivan su valor específicamente de su escasez [7] y no pueden distribuirse más ampliamente, ya que hacerlo socavaría su construcción de un alto valor de estatus. [8]
El concepto de Hirsch ayuda a explicar por qué, a medida que el crecimiento económico mejora la calidad de vida en general en cualquier nivel particular, vivir "mejor" que lo que vivieron tus abuelos no se traduce automáticamente en "estar bien", si hay tantas o más personas por delante de ti en la jerarquía económica. Por ejemplo, si eres el primero de tu familia en obtener un título universitario, te va mejor. Pero si fuiste el último de tu clase en una escuela mediocre, puedes encontrarte menos apto para un trabajo que tu abuelo, que sólo se graduó de la escuela secundaria. "El valor que para mí tiene mi educación -la satisfacción que obtengo de ella- depende de cuánta educación tenga el hombre que está delante de mí en la lista de empleos". [9]
Hirsch también destacó el peligro de que la calidad de un producto o servicio se viera disminuida como resultado de su comercialización (algo quizás más obvio en el caso del sexo); [10] el intercambio de mercado –como por ejemplo con la entrega de regalos– disminuye el valor inherente de la transacción al subordinar el bienestar social al impulso de mercantilización. [11]
Michael J. Sandel se ha hecho eco recientemente de las ideas de Hirsch al cuestionar la creencia de que el proceso de comercialización no afecta al producto en cuestión, destacando la importancia de lo que Hirsch llamó [12] "el efecto sobre las características de un producto o actividad de suministrarlo exclusivamente o predominantemente en términos comerciales en lugar de sobre alguna otra base, como el intercambio informal, la obligación mutua, el altruismo o el amor, o los sentimientos de servicio u obligación".
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