Marcos de Niza , OFM (o Marco da Nizza ; c. 1495 - 25 de marzo de 1558) fue un fraile franciscano y misionero de la ciudad de Niza en el Ducado de Saboya . Marcos dirigió la primera expedición española para explorar lo que ahora es el suroeste de Estados Unidos. Su informe de encontrar una "hermosa ciudad", "más extensa que la de México [Ciudad]", [1] indujo al virrey Antonio de Mendoza a organizar una entrada a gran escala bajo el liderazgo de Francisco Vázquez de Coronado . Marcos sirvió como guía para esta expedición, pero cuando no pudieron encontrar la riqueza que esperaban, Coronado culpó a Marcos, lo llamó mentiroso y envió al fraile de regreso a México en desgracia.
Marcos sigue siendo una figura histórica controvertida y los historiadores han discutido sin solución sobre la veracidad de su informe y el itinerario de su expedición.
Casi nada se sabe sobre los antecedentes de Marcos de Niza. Nació alrededor de 1495 y, como su nombre indica, era de la ciudad de Niza, que entonces formaba parte del Ducado de Saboya . Su origen étnico es discutido. Bandelier sostiene que muchos franceses vivían en Niza y cree que Marcos de Niza era uno de ellos basándose en que en un relato contemporáneo, una carta escrita por Jerónimo Jiménez de San Esteban, se describe a Fray Marcos como "francés por nacionalidad". [2] [3] Otros historiadores creen en cambio que Marcos de Niza era de hecho un italiano, aunque todavía un súbdito del duque de Saboya, basándose en que Niza era una ciudad italiana; algunos afirman que era un hombre de origen piamonteses nacido o establecido en Niza. [4] [5] Las discrepancias en la descripción de las personas del estado de Saboya son comunes en la historiografía, siendo el Ducado de Saboya un estado independiente en la encrucijada de las culturas francesa e italiana. [6]
Cuando ingresó en la orden franciscana en Niza, siguió las costumbres y se hizo conocido por su nombre de pila y lugar de origen. Se le conoce en francés como Frère Marc de Nice y en italiano como Marco da Nizza, pero al servicio de España llegó a ser conocido como Fray Marcos de Niza. [2] Se desconoce su apellido. [3]
En 1530, Marcos viajó a España y luego a América. Los detalles de sus primeros viajes al Nuevo Mundo no están claros. Es posible que primero haya desembarcado en Nicaragua, pero pronto se unió a Pizarro para la conquista de los incas. Según Bartolomé de las Casas , Marcos testificó más tarde sobre muchas atrocidades españolas que había presenciado en Perú. También trabajó en Guatemala y acompañó a Pedro de Alvarado a Ecuador. Los documentos muestran que regresó a Guatemala en 1536, donde testificó en un juicio que involucraba a Alvarado. Mientras tanto, sus superiores deben haber estado satisfechos con su trabajo porque progresó a través de la jerarquía eclesiástica desde comisario a custodio y luego a provincia de la provincia mexicana. [3] [7]
En 1537, Marcos escribió al arzobispo Juan de Zumárraga en la Ciudad de México para quejarse de las atrocidades que había presenciado en Perú. Zumárraga solicitó su presencia en la Ciudad de México y sugirió que Marcos escribiera un informe al rey en un esfuerzo por evitar más crueldades. No hay registro de que se haya escrito tal carta. [7]
Durante años, circularon rumores sobre ricas civilizaciones al norte de México. En 1536, Álvar Núñez Cabeza de Vaca y sus tres compañeros llegaron a la Ciudad de México como los únicos sobrevivientes de la expedición de Narváez . Su relato incluía referencias a posibles ciudades en el norte donde se podrían encontrar grandes riquezas. [8]
Inspirado por estos informes, el virrey Antonio de Mendoza decidió enviar una pequeña expedición de reconocimiento hacia el norte con la esperanza de confirmar los rumores. Cuando los tres españoles supervivientes de la expedición de Narváez se negaron a liderar el esfuerzo, Mendoza nombró a Marcos de Niza como líder y ordenó a Estevanico , el esclavo africano que era el cuarto compañero de los supervivientes, que sirviera como guía. [9]
Marco había sido recomendado por su superior, Fray Antonio de Ciudad Rodrigo , quien señaló que era un sacerdote piadoso, familiarizado con la "cosmografía y la navegación" y capaz de liderar un viaje de descubrimiento. Además de Estevanico, un fraile franciscano laico, Onorato fue asignado a la expedición, así como media docena de indígenas a quienes Marco había estado enseñando los rudimentos del español y el cristianismo. Los indígenas eran nativos de Sinaloa en el norte de México y se esperaba que pudieran servir como traductores y guías. [10]
El virrey le dio instrucciones escritas a Marcos, diciéndole que tomara nota cuidadosa de todo lo que encontrara, incluidas las tribus indígenas, la flora y la fauna, la fertilidad del suelo y la disponibilidad de agua. Además, Marcos debía preguntar sobre la proximidad del océano con la esperanza de encontrar un golfo o una ensenada que brindara acceso al interior. Finalmente, el virrey enfatizó que Marcos "siempre trataría de viajar lo más seguro posible" y "evitaría dar [a los nativos] cualquier motivo para tomar acción contra su persona". [11]
La expedición partió de la Ciudad de México en el otoño de 1538, acompañada por Francisco Vázquez de Coronado , el recién nombrado gobernador de la provincia fronteriza de Nueva Galicia en el extremo norte de Nueva España. El 15 de diciembre, estaban en Compostela, la capital provincial de Nueva Galicia. Una vez allí, Coronado reclutó a casi 100 indígenas de la región para unirse a la expedición de Marcos. Continuaron hacia el norte a lo largo de la costa hasta llegar a Culiacán, el puesto avanzado español más septentrional. Marcos y su grupo partieron de Culiacán el 7 de marzo de 1539 y comenzaron su exploración. [3] [12]
Aproximadamente una semana después de que comenzara la expedición, se encontraron con uno de sus primeros pueblos nativos, Petatlán, donde el hermano Onorato enfermó y se quedó allí para recuperarse. Mientras los dos exploradores restantes se adentraban en el interior, llegaron a un pueblo llamado Vacapa, donde Marcos celebró la misa de Pascua. Los nativos recibieron al sacerdote con calidez y se refirieron a él como Satoya , o "hombre del cielo". [12]
Mientras estaba en Vacapa, Marcos envió a Estevanico y a un grupo de indios por delante para explorar el país cincuenta o sesenta leguas hacia el norte. Estevanico recibió instrucciones de comunicarse enviando cruces, cuyo tamaño indicaba la importancia de sus descubrimientos. Cuatro días después, llegó una cruz que era tan alta como una persona. Estevanico había oído informes de siete ciudades grandes y ricas en una tierra al norte llamada Cíbola. Los mensajeros instaron a Marcos a que viniera de inmediato y se reuniera con el grupo de exploración. [13]
A pesar de las instrucciones de Marcos de esperarlo, Estevanico y su grupo se apresuraron a avanzar, mientras que Marcos viajó a un ritmo más pausado, deteniéndose a menudo para descansar, hablar con los lugareños y realizar ceremonias religiosas. Después de varios días, Marcos llegó a un pueblo donde la gente vestía túnicas de algodón y lucía joyas de turquesas. Afirmaban saber sobre Cibola, una tierra rica con edificios de diez pisos de altura. Marcos continuó siguiendo a Estevanico, quien ocasionalmente enviaba mensajeros con grandes cruces. [14]
En el camino, Marcos atrajo a un grupo de seguidores nativos que lo acompañaron en el viaje a Cibola. Estos compañeros reforzaron la idea de que una gran ciudad los esperaba. [15] En algún momento a fines de mayo, Marcos se encontró con dos hombres del grupo de Estevanico. Sangrando por las heridas y muy agitados, trajeron noticias de que Estevanico y sus hombres habían sido atacados por los habitantes de Cibola y muchos habían muerto, incluido Estevanico. [3]
El informe causó un gran malestar entre los nativos de Sonora que pertenecían al grupo de Marcos. Muchos de ellos tenían parientes que aparentemente habían sido asesinados junto con Estevanico. Cuando Marcos intentó calmarlos, replicaron: "¿Cómo podemos estar tranquilos... sabiendo que trescientos de nuestros padres, nuestros hijos y nuestros hermanos... han sido asesinados?" [16] Algunos culparon a Marcos por la muerte de sus familiares y amenazaron con matarlo. Con la esperanza de recuperar su apoyo, Marcos distribuyó todos los regalos y los bienes comerciales que había estado llevando y solo pidió que se le permitiera continuar hasta Cibola. Algunos de los sonorenses finalmente aceptaron acompañarlo en un reconocimiento secreto de la ciudad. [1]
El 5 de junio de 1539, Marcos avistó la ciudad. En lugar de arriesgar su vida y perder la oportunidad de comunicar la información, decidió no entrar en Cíbola y observarla de lejos. La describió como "muy bonita" y "más extensa que la ciudad de México". Los indios que lo acompañaban le aseguraron que era "la más pequeña de las siete ciudades". Luego, siguiendo las instrucciones de Mendoza, levantó un gran montón de piedras, colocó una cruz sobre él y tomó posesión de las tierras descubiertas en nombre de la Corona española. [1]
Después de reclamar el territorio, Marcos se retiró apresuradamente. Se dio cuenta de que los indios locales, que antes eran amistosos, se habían vuelto hostiles. Da pocos detalles de su viaje de regreso, excepto que estaba "más lleno de miedo que de comida". Marcos llegó a la ciudad de México en agosto de 1539 y entregó una copia de su informe a sus superiores franciscanos el 26 de agosto. El 2 de septiembre, Marcos entregó personalmente su informe al virrey Mendoza. [15]
La expedición de Marcos de Niza fue considerada un gran éxito que parecía confirmar los extravagantes rumores sobre la existencia de una rica civilización más allá de la frontera norte. En reconocimiento a sus logros, Marcos fue nombrado jefe provincial o administrativo de la orden franciscana en Nueva España.
En octubre de 1539, el virrey Mendoza ordenó a Francisco Vázquez de Coronado organizar y dirigir una expedición para "reconocer y pacificar tierras y nuevas provincias ". [17] Una fuerza de unos 300 hombres de armas españoles y 1500 aliados nativos se reunió y partió de Nueva Galicia en enero de 1540. Aunque ahora era un funcionario eclesiástico de alto rango, Marcos sirvió en la expedición como guía y dirigió un pequeño contingente de cuatro franciscanos junto con un séquito de asistentes, sirvientes y esclavos. [18]
Al final, sólo encontraron un grupo de aldeas zuñis, no las Siete Ciudades de Cibola. En ese momento, Marcos de Niza fue declarado mentiroso y fue devuelto a la Ciudad de México. [19] Aunque su informe nunca mencionó oro, los españoles y Coronado esperaban encontrar riquezas. [15]
Después de ser convertido en chivo expiatorio, Marcos de Niza regresó a la Ciudad de México, donde ocupó un puesto muy alto dentro de la dirigencia franciscana. Murió en la Ciudad de México el 25 de marzo de 1558 debido a su persistente mala salud. [19]
La controversia sigue rondando a Marcos de Niza. Los académicos e historiadores han seguido analizando la historia de Marcos sobre su viaje a Cibola para averiguar qué sucedió realmente, y han desarrollado muchas teorías diferentes que cuestionan si Marcos llegó o no a la ciudad de Cibola. Algunas teorías afirman que Marcos simplemente no habría tenido tiempo suficiente para llegar a Cibola. [15] Otro académico llegó a la conclusión de que debió haber regresado mucho antes de acercarse a ver la ciudad basándose en la cronología y las complejidades políticas de la exploración. [15] Sin embargo, otros investigadores y académicos creen que sí llegó a la ciudad perdida de Cibola. [15] [19] [3]
En la década de 1920, Matthew E. Bellew anunció el descubrimiento de un petroglifo en su tierra cerca de Phoenix que parecía haber sido dejado por Marcos de Niza. La inscripción, escrita en español, se traduce como “Fray Marcos de Niza coronó todo Nuevo México a sus expensas en el año de 1539”. [21] [22] La mayoría de los historiadores contemporáneos rápidamente lo calificaron de fraude, señalando que la referencia a “Nuevo México” era un anacronismo en 1539 y también notando que la expedición no se llevó a cabo “a sus expensas”. Una excepción a los escépticos fue el historiador y misionero Bonaventure Oblasser, quien citó el petroglifo para respaldar su afirmación de que la expedición pasó cerca de Phoenix (la mayoría de los historiadores actuales creen que Marcos viajó por el este de Arizona a lo largo del río San Pedro). [22]
En 2009 surgió la oportunidad de aplicar nuevas técnicas analíticas para comprobar la antigüedad de la inscripción. Estas pruebas confirmaron las sospechas originales de fraude, y dataron el petroglifo en algún momento entre los años 1850 y 1920. [22] [23]
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