Fra Diavolo (lit. Hermano Diablo ; 7 de abril de 1771–11 de noviembre de 1806) es el nombre popular dado a Michele Pezza , un líder guerrillero que resistió la ocupación francesa de Nápoles, demostrando ser un "practicante inspirador de la insurrección popular". [1] Pezza figura prominentemente en el folclore y la ficción. Aparece en varias obras de Alexandre Dumas , incluyendo El último caballero: las aventuras del conde Sainte-Hermine en la era de Napoleón , no publicada hasta 2007 [2] y en el cuento de Washington Irving "La posada de Terracina". [3]
El apodo de "Fra Diavolo" surgió debido a una antigua costumbre itrana : hasta principios del siglo XX, los niños y niñas itranos que se habían recuperado recientemente de enfermedades graves se vestían de monjes el segundo domingo después de Pascua, para una procesión en honor de San Francisco de Paula , el patrón de los niños enfermos. En una de estas solemnes ocasiones, el pequeño Michele, que aparentemente era un puñado para empezar, se mostró tan travieso que alguien lo llamó "Fra Diavolo" (Hermano Diablo), lo que se quedó. [4]
La idea de que Pezza "nació de baja ascendencia" ha tenido una amplia difusión, pero no es exacta; forma parte de una tradición hostil derivada de la propaganda francesa. [5] Los Pezza tenían algunas tierras de olivares y también se dedicaban al comercio de lana. La casa familiar tiene algunos detalles arquitectónicos interesantes, lo que también sugiere cierta riqueza, y estaban relacionados con varias de las familias más prominentes de Itri , como los Ialongo y los Pennachia. [6]
Aunque se sabe poco con certeza de su vida temprana, Pezza aprendió a leer y escribir, un conocimiento poco común en esa época y otra indicación de cierta riqueza en la familia. De joven consiguió empleo como mensajero para el Correo Real napolitano, haciendo el viaje de ida y vuelta de 240 km (149 mi) entre Terracina y Nápoles dos veces por semana por 50 ducados al año, una suma considerable, mientras se familiarizaba íntimamente con el terreno local, que tenía reputación de bandidaje , conocimiento que más tarde le sería muy útil. [7] En 1797, mientras estaba empleado, compitió por el afecto de una joven con otro joven. Una noche, su rival y otro hombre le tendieron una emboscada a Pezza, con la intención de hacerle algún daño. Pezza, que según se dice tenía un "temperamento fogoso", logró matar a sus dos atacantes. Se dirigió a las colinas, pero pronto fue capturado. Tras ser juzgado, fue declarado culpable de homicidio, ya que el asesinato se había cometido en defensa propia, y el 25 de octubre de 1797 fue condenado a servir en el ejército en lugar de prisión. [8]
El 20 de enero de 1798, Pezza se inscribió en el Reggimento di Messapi , estacionado en Fondi , a unas doce millas al norte de Itri y quizás a una docena al sur de la frontera con los Estados Pontificios . Pezza ascendió rápidamente, convirtiéndose en sargento, probablemente porque era alfabetizado y, como miembro de la clase media y ex mensajero real, ya estaba familiarizado con las armas de fuego. [9] En noviembre de finales de 1798, Pezza participó en el desastroso intento del ejército napolitano de expulsar a los franceses de los Estados Pontificios. [10]
Los franceses respondieron rápidamente a la incursión napolitana, obligándolos a retirarse, y luego emprendieron una invasión del Reino de Nápoles . Acosados por el frío y las fuertes lluvias, los napolitanos retrocedieron a lo largo de la Vía Apia . Miles de tropas desertaron y muchas más fueron capturadas. Pezza, que estaba con la retaguardia, casi fue capturado por los franceses, pero escapó vistiendo ropa de campesino y se dirigió a las colinas sobre Itri. [11] Durante la retirada, el Reggimento di Lucania napolitano fortificó un antiguo santuario romano, el Fortino di San Andrea , ubicado a unas pocas millas al noroeste de Itri, donde un paso lleva la Vía Apia sobre los Montes Aurunci . El 26 de diciembre, reforzado por algunos irregulares reclutados apresuradamente por Pezza, el regimiento tendió una emboscada a elementos de la " Legión Polaca " francesa, lo que desencadenó una escaramuza de tres días. Incapaces de atravesar el desfiladero, fácilmente defendible, algunas tropas francesas tomaron la carretera de la costa, a lo largo de la antigua Vía Flacca , desde Terracina para capturar Sperlonga . El clima era terrible, muy frío con lluvias incesantes que se convirtieron en hielo. Desde Sperlonga, los franceses comenzaron a abrirse camino por tierra a través de las montañas, para flanquear a los napolitanos en la antigua villa, y al amanecer del 29 estaban en posición de atacar. Pero el movimiento francés había sido detectado por los irregulares de Pezza, que estaban patrullando las colinas, y guiaron a las tropas napolitanas fuera del cerco de manera segura, para que pudieran retroceder a la gran fortaleza de Gaeta , a unas 15 millas de la costa. [12] Los franceses siguieron adelante y durante las siguientes semanas, a pesar del clima inusualmente frío y helado, invadieron el resto de Nápoles, capturando la ciudad el 22 de enero de 1799 y proclamando la República Partenopea . Para Pezza, el acontecimiento más crítico de este período se produjo el 30 de diciembre, cuando las tropas francesas y polacas capturaron Itri. Una banda de campesinos de los alrededores intentó resistir, pero fue rápidamente superada. Los invasores entonces fusilaron a sus prisioneros, saquearon un poco la ciudad, proclamaron una nueva era de libertad, erigieron un "árbol de la libertad" y celebraron un baile. [13]
Aunque muchos nobles reformistas y algunos intelectuales lo respaldaron, el régimen títere francés en Nápoles, la República Partenopea , tuvo poco apoyo popular. Además, las tropas francesas y polacas actuaron de manera abominable; el saqueo y la violación eran comunes. Las atrocidades francesas fueron tan flagrantes que su comandante en Nápoles, el general Jean Étienne Championnet , fue despedido por Guillaume-Charles Faipoult , uno de los representantes del gobierno en misión , y posteriormente encarcelado. [14]
La resistencia irregular había comenzado casi tan pronto como los invasores entraron en el país, y las atrocidades francesas sólo sirvieron para enviar a más jóvenes a las montañas para unirse a la insurgencia. Los ataques a los soldados franceses se volvieron comunes. Los franceses respondieron rápida y brutalmente, lo que sólo empeoró las cosas. La experiencia de Itri fue típica. El 15 de enero, dos soldados franceses murieron mientras patrullaban la Vía Apia cerca de la ciudad. Al día siguiente, una fuerza mixta de tropas francesas y polacas infligió severas represalias en la ciudad, saqueando, violando y asesinando, dejando a 60 hombres, mujeres y niños muertos en las calles; el padre de Michele Pezza, de 67 años, estaba entre los muertos. [15]
Mientras tanto, aunque en el exilio en Sicilia, el gobierno napolitano, controlado efectivamente por la reina María Carolina , esposa del rey Fernando IV de Nápoles , nombró a Fabrizio Ruffo , un ministro de gobierno progresista y uno de los últimos laicos en ostentar la dignidad de cardenal en la Iglesia Católica Romana , para organizar un movimiento de resistencia. El 8 de febrero de 1799, barcos británicos y napolitanos desembarcaron 5.000 tropas y voluntarios bajo el mando de Ruffo en Calabria . Esta fuerza pronto se expandió hasta convertirse en un ejército rebelde de laicos y clérigos, nobles y campesinos, ricos y pobres, hombres, mujeres y niños. Apodada la Armata cristiana della Santa Fede ("el Ejército Cristiano de la Santa Fe"), esta horda compensó su falta de entrenamiento y equipo con entusiasmo, ferocidad y coraje suicida. [16]
Pezza ya había organizado una pequeña banda de irregulares en la parte norte de la Terra di Lavoro y pronto se convirtió en uno de los principales comandantes subordinados de Ruffo. Su massa ("banda") creció rápidamente hasta unos 4.000 hombres, incluidos sus tres hermanos y los descendientes de varias de las principales familias de Itri, como Pasquale-Maria Nofi, que sirvió como su ayudante con el rango de teniente. [17] Con estos hombres, asaltó los puestos de avanzada franceses a lo largo y ancho. En una ocasión se deslizó en la muy ocupada Fondi bajo la apariencia de un sacerdote, convirtiéndose así una vez más en "Fra Diavolo", para cortar el "árbol de la libertad" que los franceses habían plantado allí, reemplazándolo por una cruz que todavía sigue en pie. Incluso acosó a las fuerzas francesas que controlaban Gaeta, la gran fortaleza que dominaba la ruta noroeste hacia el Reino de Nápoles, tendiendo emboscadas a los trenes de suministros (una vez se llevó 1.400 ovejas) y a los correos. Pezza hizo del Fortino di San Andrea su base de operaciones y sembró el terror contra los partidarios franceses en una amplia zona. Pronto se puso un precio sustancial por su cabeza. [18]
La ciudad de Nápoles fue liberada de los franceses en junio, Gaeta fue reconquistada a finales de julio por las tropas reales y los hombres de Pezza, con la ayuda de la flota británica. A finales de septiembre, los franceses habían sido prácticamente expulsados del reino y un ejército napolitano había partido para liberar Roma. La insurrección napolitana probablemente había costado la vida a 50.000 o 60.000 personas en el reino.
Pezza era un líder duro y severo que no daba cuartel. Sus hombres cometieron «las fechorías más monstruosas», torturando y asesinando a cientos de prisioneros de guerra, entre ellos un general francés. Era tan feroz que durante un tiempo el cardenal Ruffo lo puso bajo arresto por sus muchas atrocidades. [19] Sin embargo, por sus servicios, Pezza fue nombrado coronel del ejército, ennoblecido como duque de Cassero, se le concedió una pensión anual de 2.500 ducados (lo que lo convirtió en uno de los hombres más ricos del distrito) e incluso le dieron un mechón de pelo de la reina. Se estableció cerca de Itri con su esposa, Fortunata Rachele Di Franco, una belleza local con la que se había casado en julio de 1799, cuando ella tenía apenas 18 años, y él se dirigía a la liberación de Roma. Durante los siguientes años vivieron tranquilamente, mientras tenían dos hijos. [20]
En 1806 , Napoleón , emperador de los franceses, decidió colocar a su hermano José Bonaparte en el trono napolitano. [21] Unas 32.000 tropas francesas invadieron Nápoles en enero, en tres columnas bajo el mando del general Laurent de Gouvion-Saint-Cyr , más tarde mariscal de Francia ; unos 12.000 hombres marcharon por la costa adriática, 15.000 más atacaron por los Apeninos , que forman la columna vertebral de Italia, y el general Jean Louis Reynier dirigió a unas 10.000 tropas por la Vía Apia. El ejército napolitano, con apenas 13.000 hombres disponibles para operaciones móviles, se retiró a Calabria mientras los franceses ocupaban rápidamente las zonas fronterizas y avanzaban. En febrero, la columna de Reynier había capturado Fondi y continuó hacia Itri. Algunas tropas napolitanas estaban acuarteladas en la antigua base de Pezza, el Fortino di San Andrea, pero huyeron al sur hacia Itri cuando aparecieron los franceses. Los franceses los persiguieron. Hubo una breve escaramuza en Itri, que apenas impidió el avance francés. Reynier envió un regimiento por delante para apoderarse de Gaeta mediante un golpe de mano , pero la fortaleza, comandada por Luis, landgrave de Hesse-Philippsthal , resistió con firmeza. El asedio de Gaeta duró hasta el 18 de julio. [22] Los franceses encontraron el resto de Nápoles como una presa más fácil. La capital cayó el 14 de febrero cuando el rey y la reina huyeron una vez más a Sicilia, y los franceses pronto invadieron la mayor parte del resto del reino.
Cuando los franceses invadieron el país, Pezza fue llamado de nuevo al servicio activo y se le ordenó organizar una columna guerrillera para resistir a los atacantes. Pero los franceses se movieron tan rápido que apenas pudo escapar y huyó con sus hermanos a Sicilia. Sin embargo, pronto regresó y, el 23 de marzo de 1806, se enfrentó a los franceses cerca de Itri. [23] Poco después, Pezza fue llamado de nuevo a Sicilia para reunir más fuerzas y en abril se unió a una expedición para reforzar Gaeta que estaba dirigida por el almirante británico Sir Sidney Smith , uno de los enemigos más inveterados de Napoleón.
Hesse-Philippsthal le dio a Pezza el mando de una banda de irregulares que desembarcó a lo largo de la costa cerca de la desembocadura del río Garigliano , a unas 20 millas al sureste de Gaeta, con instrucciones de fomentar la resistencia guerrillera en la retaguardia francesa. Pezza llevó a cabo varias incursiones contra los puestos de avanzada franceses, pero luego emprendió un ataque imprudente contra una fuerza francesa sustancial. Derrotado, huyó de regreso a Gaeta, adoptando un disfraz para engañar a un oficial francés y que le permitiera pasar a través de las líneas de asedio. Para Hesse-Philippsthal esto olía a traición, y decidió que Pezza estaba secretamente aliado con los franceses. Pezza fue arrestado y enviado encadenado a Palermo en mayo de 1806. Sin embargo, Sir Sidney rápidamente limpió el nombre de Pezza, y durante unas semanas llevó a cabo incursiones marítimas contra los puestos de avanzada franceses a lo largo de la costa desde Ponza y las otras islas del Golfo de Gaeta . [24]
El 4 de julio, una pequeña fuerza británica y siciliana infligió una derrota aplastante a los franceses en la batalla de Maida , en Calabria. Con la esperanza de repetir esta victoria, Pezza y un grupo de seguidores desembarcaron en Amante, en Calabria, el 26. Pezza demostró ser el más eficaz de los muchos líderes guerrilleros que habían surgido tras la invasión, y pronto atrajo un apoyo local considerable. Los franceses pronto se vieron fuertemente cercados en Cosenza . Con tiempo, los guerrilleros podrían haber tomado la ciudad. Pero Gaeta había caído en manos de los franceses el 18 de julio, después de doce días de intensos bombardeos, durante los cuales Hesse-Phillipsthal había sido gravemente herido. Esto liberó a unos 10.000 soldados franceses, la mayoría de los cuales fueron enviados rápidamente a Calabria. Los diversos líderes guerrilleros intentaron imprudentemente hacer una resistencia en Lauria . Allí, el 8 de agosto, el mariscal André Masséna los derrotó, aniquilando virtualmente sus fuerzas en una lucha sin cuartel. Aunque el 14 de agosto, con el apoyo de los barcos de Sir Sydney, Pezza logró capturar Fort Licosa del enemigo, ese mismo día los franceses relevaron a Cosenza . Como para ese momento las fuerzas francesas estaban en marcha enormemente superiores, los británicos decidieron retirar su expedición; esta retirada podría decirse que evitó que la insurgencia napolitana se convirtiera en una "úlcera" como la Guerra de la Independencia en España que comenzó en 1808. [25]
A pesar de la retirada de los británicos, durante un tiempo la lucha guerrillera en Calabria se intensificó. Fue un asunto terriblemente sangriento, en el que los franceses a menudo masacraban a aldeas enteras y la gente masacraba a los prisioneros franceses. Sorprendentemente, Pezza demostró ser mucho menos feroz que en 1799. Incluso entregó prisioneros franceses a los británicos a cambio de dinero y suministros, y en una ocasión se mostró enormemente cortés con las esposas de algunos oficiales franceses que había capturado. Sin embargo, los franceses ofrecieron una recompensa de 50.000 ducados para quien lo matara o capturara, una suma equivalente a millones de dólares actuales. [26]
A finales de agosto de 1806, Sir Sidney trasladó a Pezza y a unos 300 de sus guerrilleros por mar a la costa cerca de Sperlonga, al norte de Gaeta. Durante un par de semanas, Pezza causó considerables problemas a los franceses, atacando guarniciones locales y tendiendo emboscadas a convoyes. El 5 de septiembre, tendió una emboscada y masacró a una fuerza francesa considerable cerca de Itri. Como resultado, los franceses organizaron una "columna volante", que lo inmovilizó cerca de Itri el día 28. Se produjo una batalla encarnizada, pero los franceses pudieron asaltar su posición desde tres direcciones diferentes, lo que resultó en la derrota de la banda de Pezza, que perdió más de cien muertos y unos 60 hechos prisioneros, todos los cuales fueron inmediatamente fusilados por los franceses. Se informó de la muerte del propio Pezza, pero sobrevivió. [27]
Pezza huyó con los restos de su banda hacia el este, atravesando las montañas. Pronto estuvo operando cerca de Sora, en los Abruzos , con dos mil hombres y dos cañones, tras haber unido fuerzas con otros líderes guerrilleros. Una fuerza francesa mucho más fuerte convergió hacia su base. Pezza no logró retirarse a tiempo y los franceses se acercaron el 24 de octubre, asaltando su campamento base. La mayoría de sus hombres murieron o fueron capturados, y en un principio se pensó que Pezza estaba muerto, pero había escapado, aunque herido; sin embargo, fue en vano. El 1 de noviembre, mientras estaba en Baronissi , cerca de Avellino , fue traicionado y capturado en una farmacia por tropas corsas francesas bajo el mando del mayor Joseph Léopold Sigisbert Hugo , padre del novelista Victor Hugo . [28]
Los franceses ofrecieron a Pezza un enorme soborno si se unía a ellos. Cuando se negó, lo juzgaron por bandidaje y lo condenaron a muerte. Los franceses rechazaron una oferta de la reina María Carolina de canjearle 200 prisioneros franceses y el 9 de noviembre lo ahorcaron en la Piazza del Mercato de Nápoles, supuestamente por bandidaje.
Las últimas palabras de Pezza fueron: "Me duele que me condenen como bandido y no como soldado". [29]
La muerte de Pezza no puso fin a la insurrección contra los franceses, ya que no fue hasta 1811 que la resistencia generalizada llegó a su fin, y todavía hubo brotes esporádicos hasta 1815. Más de 33.000 sospechosos de ser guerrilleros fueron arrestados durante los combates, y miles (hombres, mujeres y niños por igual) fueron asesinados. [30]
Además de las obras de Alexandre Dumas y Washington Irving , mencionadas anteriormente, Pezza figura en otros proyectos artísticos.
La ópera Fra Diavolo de Daniel Auber se basa en tradiciones asociadas con la leyenda, pero tiene muy poca precisión histórica. Laurel y Hardy interpretaron a "Stanlio" y "Ollio" en la película de 1933 El hermano del diablo (a veces titulada Fra Diavolo ) basada en la ópera de Auber.
Existen otras películas sobre Fra Diavolo, de las cuales se puede encontrar una lista completa en el sitio de Wikipedia en italiano. La más importante de ellas es Fra Diavolo , realizada en 1942 por Luigi Zampa y basada en una obra de teatro del mismo nombre de Luigi Bonelli , que luego se convirtió en un prolífico guionista. En la película, Pezza es un personaje parecido a Robin Hood que lucha contra los franceses.
La única película italiana sobre Pezza que está disponible en inglés es la producción de Giovanni de 1964, La leyenda de Fra Diavolo , con un elenco italiano, pero protagonizada por Tony Russel , que fue estrenada en los EE. UU. por Globe Films International. La película es bastante más realista que la de Bonelli.
Paul Féval, padre , utilizó el personaje de Fra Diavolo en su serie de libros Les Habits Noirs . En ella, Michele Bozzo (sic) es el casi inmortal coronel Bozzo-Corana, temido líder de una hermandad criminal internacional.
Se cree que la salsa Fra Diavolo recibe su nombre de Pezza.