El USS Thomas E. Fraser (DD-736/DM-24) fue un destructor minador de la clase Robert H. Smith de la Armada de los Estados Unidos .
Thomas Edward Fraser nació el 6 de febrero de 1901 en Stafford Springs, Connecticut . Fue designado para la Academia Naval de los Estados Unidos el 3 de septiembre de 1920. Después de graduarse el 4 de junio de 1924, sirvió en el USS Wyoming durante casi un año y estudió la guerra de torpedos en la Estación Naval de Torpedos, Newport, Rhode Island , antes de presentarse para el servicio a bordo del USS Worden el 17 de enero de 1926. Sirvió en ese destructor hasta el 1 de mayo de 1930. Después de asignaciones en el USS Ellis y en el Astillero Naval de Nueva York , Fraser se presentó el 1 de marzo de 1934 para tareas relacionadas con el equipamiento del USS Tuscaloosa . Las asignaciones a los Astilleros Navales de Filadelfia y Portsmouth siguieron a fines de la década de 1930. Durante 1940 y 1941, comandó brevemente, por turnos, los destructores USS Yarnall , USS Claxton y USS Broome .
El 10 de noviembre de 1941, se convirtió en oficial al mando del USS Walke y el 20 de agosto de 1942, fue designado con el rango temporal de comandante . En la noche del 14 y 15 de noviembre de 1942, el Walke fue parte de la Task Force 64 del contralmirante Willis Augustus Lee , cuando se encontró con una gran fuerza de la Armada Imperial Japonesa frente a la isla Savo que intentaba llevar refuerzos a Guadalcanal . Actuando como comandante superior de los cuatro destructores de la Task Force, Fraser los dirigió a la acción contra la fuerza japonesa numéricamente superior en la Segunda Batalla Naval de Guadalcanal . Los torpedos y el intenso fuego de los buques japoneses causaron un daño devastador a los destructores estadounidenses y poco después de la medianoche, Fraser dio la orden de abandonar el Walke . Murió en la acción que siguió y se le concedió póstumamente la Cruz de la Armada .
El Thomas E. Fraser fue botado como destructor de la clase Allen M. Sumner , DD-736 , el 31 de enero de 1944 en Bath, Maine , por la Bath Iron Works ; nombrado Thomas E. Fraser el 1 de marzo de 1944; botado el 10 de junio de 1944; patrocinado por la Sra. Thomas E. Fraser. El barco fue reclasificado como destructor minador y redesignado DM-24 el 20 de julio de 1944; y comisionado el 22 de agosto de 1944.
Tras un entrenamiento de prueba en Bermudas y un entrenamiento de guerra de minas en Yorktown, Virginia , el Thomas E. Fraser partió de Norfolk, Virginia, el 27 de noviembre y prosiguió, a través de la Zona del Canal de Panamá , hacia la costa oeste, llegando a San Diego, California, el 12 de diciembre. Después de cinco días de ejercicios intensivos frente a la isla de San Clemente , el Thomas E. Fraser partió de la costa de California , navegando en compañía del Shannon y el Harry F. Bauer . El 21 de diciembre, los minadores destructores se reunieron con dos transportes y entraron en Pearl Harbor el 26 de diciembre. El Thomas E. Fraser dedicó los últimos días de 1944 y la mayor parte de enero de 1945 a ejercicios intensivos en las islas hawaianas para prepararse para su papel en el próximo asalto a Iwo Jima .
El 27 de enero, el Thomas E. Fraser se puso en marcha para vigilar al Grupo de Tareas 51.11 (TG 51.11) en su avance a través de Eniwetok hacia las Islas Marianas . El 11 de febrero, llegó a Saipán , el punto de escala final de la operación. El 16 de febrero, la fuerza partió hacia Iwo Jima . Dos horas antes del amanecer del día D, el 19 de febrero, el barco abandonó la pantalla del convoy para realizar un barrido antisubmarino a través del área de transporte frente a las playas del sur de Iwo Jima. A las 06:15, completó la patrulla y procedió a tomar posición en la pantalla de anclaje.
Después de proteger los transportes durante los desembarcos originales, el minador se dirigió a media tarde a un sector de apoyo de fuego al sureste del monte Suribachi . A las 17:37, a solo 1.000 yardas (910 m) de la playa más cercana, comenzó a lanzar fuego de llamada bajo la dirección de un grupo de control de fuego en tierra. Llevó a cabo disparos de 5 pulgadas sobre los nidos de ametralladoras y morteros enemigos en la base noreste de la formidable montaña. Poco antes del atardecer, cambió su fuego a posiciones en las cuevas cerca de la base del monte Suribachi . Los ametralladores japoneses en la costa dispararon contra el barco, pero no causaron daños. Esa tarde, el Thomas E. Fraser se trasladó a una posición al suroeste del monte Suribachi y lanzó fuego de llamada y rondas de iluminación durante toda la noche. Sus proyectiles en forma de estrella hicieron posible que los morteros de los marines frustraran un intento japonés de infiltrarse en una posición estadounidense a través del mar. En los días siguientes, el Thomas E. Fraser alternó las tareas de detección de fondeaderos con misiones de apoyo de fuego para ayudar a los marines que luchaban en tierra. A primera hora de la mañana del 21 de febrero, mientras el Thomas E. Fraser disparaba contra la base noreste del monte Suribachi, un gran proyectil de origen desconocido que estuvo a punto de caer le provocó un agujero en el costado de estribor, justo debajo de la cubierta principal. No obstante, el buque siguió disparando contra objetivos de oportunidad hasta bien entrada la tarde, cuando regresó a la patrulla de fondeadero.
Durante una alerta de ataque aéreo al anochecer del 23 de febrero, Thomas E. Fraser abrió fuego contra un avión japonés que pasaba por el costado de babor del barco, pero el avión desapareció, aparentemente ileso.
El Thomas E. Fraser permaneció frente a Iwo Jima durante la primera semana de marzo, proporcionando protección a los transportes y fuego de apoyo a los marines que luchaban en tierra. Logró impactos en depósitos de suministros, nidos de ametralladoras y trincheras del enemigo, y destruyó numerosos emplazamientos de cañones. Por la noche, a menudo disparaba proyectiles en forma de estrella o realizaba fuego de hostigamiento.
El 8 de marzo, con la ayuda de un observador aéreo, sus cañones de 5 pulgadas lograron tres impactos directos en un fortín japonés. Poco antes del atardecer de ese día, partió de esa isla devastada por la batalla, escoltando al USS Lakewood Victory .
El 11 de marzo, el dragaminas llegó a Ulithi y permaneció en la laguna durante ocho días para tareas de mantenimiento, aprovisionamiento y reabastecimiento de municiones. El 19 de marzo, se puso en marcha en compañía del Grupo de Minas 2 y se dirigió a las islas Ryukyu . Antes del amanecer del 25 de marzo, los dragaminas comenzaron las operaciones de barrido, parte de los esfuerzos estadounidenses a gran escala para preparar las aguas del Nansei Shoto para los asaltos planeados en Kerama Retto y Okinawa . El destructor minador (DM) siguió la estela de los dragaminas, dirigiendo sus movimientos y proporcionando apoyo de fuego. Ese día, disparó contra objetivos costeros en varias islas más pequeñas del Okinawa Gunto, observando impactos directos. El 27 de marzo, disparó contra objetivos en la isla principal de Okinawa. El destructor minador no se retiró con el grupo de dragaminas esa noche, sino que ocupó una estación de patrulla frente a Okinawa y, durante toda la noche, disparó rondas de iluminación y hostigamiento en las playas del sur de la isla.
En las primeras horas del 29 de marzo, el Thomas E. Fraser disparó contra un bombardero Mitsubishi G4M "Betty" que lo atacaba , derribando al avión japonés en llamas. Los ataques aéreos se hicieron más frecuentes en los últimos días de marzo; y, después de la medianoche del 31 de marzo, el buque de guerra rechazó un ataque de un solo avión japonés. Minutos después, un bombardero en picado atacó. Alcanzado por disparos de cañones de 5 pulgadas desde el barco, el avión enemigo pasó por encima y se fue a popa. A las 03:20, un hidroavión que volaba a baja altura apareció sin previo aviso, dejó caer una bomba que explotó justo en la aleta de babor del Thomas E. Fraser y desapareció en la noche antes de que el barco pudiera disparar un solo tiro. El DM continuó su apoyo y dirección del grupo de barrido de minas hasta la finalización de sus barridos asignados más tarde ese día, luego tomó su puesto frente a Kerama Retto como un buque de detección de fondeadero.
Mientras protegía a la División de Minas 7 al suroeste de Kerama Retto el 2 de abril, el buque de guerra atacó a dos aviones en rápida sucesión, repeliendo al primero y alcanzando al segundo con fuego de armas automáticas cuando pasaba por encima. El atacante estalló en llamas y se estrelló contra el agua. Cuando se acercaba el amanecer, el buque disparó contra otros aviones, pero no logró más impactos. Después de cargar municiones en Kerama Retto esa tarde, el Thomas E. Fraser se puso en marcha para unirse a una unidad de tareas de transporte para el retiro nocturno. Cuando el buque de guerra se aproximaba al convoy, siete "Bettys" atacaron. El fuego antiaéreo del convoy y su escolta derribó cuatro aviones enemigos. Sin embargo, el USS Henrico , a cinco millas de distancia, recibió el impacto de una bomba; y un kamikaze encontró su objetivo en la popa del transporte USS Goodhue .
El Thomas E. Fraser continuó con sus tareas de vigilancia frente a Kerama Retto hasta el 5 de abril, cuando se puso en marcha para ayudar a escoltar un convoy de transportes a Saipán. En ruta, recibió órdenes de separarlo del convoy y prosiguió con el USS Bache hacia Guam , donde llegaron el 8 de abril.
Tras la instalación de una nueva antena de radar, el Thomas E. Fraser se trasladó a Saipán el 18 de abril y, dos días después, se dirigió de nuevo hacia las islas Ryukyu con un convoy de buques de desembarco de tanques. Tras conducir el convoy hasta un punto de dispersión frente a Nakagusuku Wan , el destructor minador se situó en una estación de control frente a la costa sur de Okinawa. El 28 de abril, un avión japonés se lanzó en picado desde la dirección de la isla, lanzó un torpedo que no alcanzó al buque y escapó a pesar del intenso fuego antiaéreo. Después del anochecer, el buque repelió un ataque aéreo enemigo y luego se dirigió a ayudar a un buque hospital que había sido alcanzado por un kamikaze japonés. Al encontrar al USS Comfort dañado pero avanzando por sus propios medios, Thomas E. Fraser escoltó el buque a Guam, donde llegaron el 3 de mayo.
El minador ligero recibió luego la orden de regresar a Okinawa para reforzar las filas cada vez más reducidas de destructores estadounidenses que estaban de guardia en la zona de radar frente a esa isla. Navegando a toda máquina con su hélice de estribor mientras se reparaba el motor de babor, el buque de guerra abandonó el puerto de Apra el 4 de mayo y llegó a Okinawa el 7 de mayo para reanudar sus tareas de vigilancia y vigilancia en la zona de radar. Mientras operaba en la zona de vigilancia de transporte frente a la playa de Hagushi el 12 de mayo, ayudó a luchar contra un enjambre de kamikazes japoneses durante el ataque en el que uno de ellos se estrelló contra el acorazado USS New Mexico .
Durante todo el mes, alternó el servicio de vigilancia de radar frente a Okinawa con el de mantenimiento y reabastecimiento en Kerama Retto y Hagushi . A última hora del día 24 de mayo, el Thomas E. Fraser recibió a los primeros aviones de un ataque aéreo concertado desde el norte con disparos y estrelló a uno de sus atacantes en le Shima . El ataque continuó hasta las primeras horas del 25 de mayo y finalmente fue dispersado después de 10 horas y 7 minutos. El barco pasó entonces cinco días en Kerama Retto para la instalación del equipo de dirección de cazas y, el 30 de mayo, reanudó sus tareas de vigilancia al suroeste de Okinawa. Mientras navegaba hacia la estación poco antes del atardecer el 1 de junio, dos bombarderos torpederos que volaban a baja altura realizaron un ataque sorpresa con torpedos . El Thomas E. Fraser maniobró con éxito para evitar los torpedos lanzados por los aviones y se unió al grupo de vigilancia para enfrentarse a los intrusos.
El 6 de junio, el Thomas E. Fraser relevó al USS J. William Ditter , el objetivo muy maltrecho de un ataque kamikaze masivo, en la estación de piquete. Dos días después, regresó a Kerama Retto y comenzó los preparativos para una nueva misión: reconocimiento hidrográfico y operaciones de barrido entre Kerama Retto y Sakishima Gunto . Operando principalmente como un barco de colocación de boyas, el destructor minador acompañó a los dragaminas en el sur de Nansei Shoto durante todo junio, regresando dos veces a Kerama Retto para cargar boyas de radar y someterse a mantenimiento de ingeniería. Hacia el atardecer del 21 de junio, mientras estaba anclado en Kerama Retto, el Thomas E. Fraser atacó a un avión enemigo que había penetrado la pantalla y había lanzado una bomba en el castillo de proa del cercano USS Curtiss . Uniéndose al fuego, el DM anotó una asistencia cuando el avión japonés se estrelló no lejos del bote salvavidas para hidroaviones .
En agosto, el Thomas E. Fraser operó desde la bahía Buckner , Okinawa, colocando boyas para guiar a las unidades de limpieza de minas que limpiaban el mar de China Oriental . Después de que cesaran las hostilidades, navegó hacia el norte para reunirse con la Tercera Flota . Los retrasos mantuvieron a las fuerzas victoriosas flotando frente a la costa de Honshū durante varios días. El 25 de agosto, el grupo de trabajo comenzó su aproximación a Tokio ; y, el 27 de agosto, el Thomas E. Fraser patrulló Sagami Wan . En la mañana del 28 de agosto, apoyó al USS Ellyson y al USS Hambleton mientras ayudaban a limpiar el canal en preparación para la entrada del crucero USS San Diego en la bahía de Tokio . Terminó agosto apoyando a los dragaminas que limpiaban el campo minado de Okinoyama y estaba en la bahía de Tokio el 2 de septiembre cuando se firmó la paz a bordo del USS Missouri .
En septiembre, el minador operó con unidades de barrido para limpiar minas en Kii Suido , en el fondeadero de Wakayama y frente a la costa del Pacífico de las islas japonesas. Mientras estaba anclado en Wakanoura Wan el 17 y el 18 de septiembre, hizo frente a un tifón cuyas ráfagas de 100 nudos (190 km/h; 120 mph) lo obligaron a usar su motor para aliviar la tensión en su ancla. Cuando la tormenta amainó, envió un grupo para ayudar a los sobrevivientes y retirar el equipo confidencial y las publicaciones del YMS-478 que se había desbordado y volcado.
Continuó navegando frente a la costa japonesa hasta octubre. Tras una semana en la bahía de Buckner, el 25 de octubre se puso en marcha hacia una nueva zona de exploración en el mar de China Oriental. Asignado a colocar boyas y ayudar en la navegación, el buque de guerra operó en los confines septentrionales del mar de China Oriental hasta noviembre. El 17 de noviembre, hizo escala en Sasebo para abastecerse de combustible y realizar tareas de mantenimiento. El 1 de diciembre, izó su gallardete de regreso a casa y al día siguiente partió de Japón, navegando a través de Eniwetok y Pearl Harbor, y llegó a San Diego el 22 de diciembre.
El 26 de diciembre, se puso en marcha y navegó a través de la Zona del Canal de Panamá hasta Norfolk, Virginia , a donde llegó el 8 de enero de 1946. A fines de marzo, el destructor minador hizo escala en Charleston, Carolina del Sur , para revisión y permaneció en ese puerto hasta fines de año, cuando participó en un crucero de entrenamiento de reserva con el USS Wisconsin que continuó hasta enero de 1947. Desde febrero hasta mayo, operó desde varios puertos del Caribe ; luego regresó a Norfolk. El último día de junio, partió de Hampton Roads; navegó a Recife , Brasil; luego procedió al puerto africano de Monrovia para una visita de cortesía y buena voluntad durante la celebración del centenario de Liberia . Después de detenerse en Senegal , regresó a la costa este el 16 de agosto.
El destructor minador continuó sus operaciones frente a la costa atlántica, llegando hasta el norte de Nueva Escocia , en Terranova , y hasta el sur del Caribe. El 1 de diciembre de 1947, fue inmovilizado, pero volvió a estar en servicio en mayo de 1949. Tras las operaciones locales en la bahía de Guantánamo en julio, el barco partió de Hampton Roads a principios de agosto y llegó a Cherburgo (Francia), antes de regresar al Caribe, donde permaneció hasta que regresó a Charleston en noviembre.
En septiembre de 1950, rompió la rutina de las operaciones de entrenamiento en la costa este con un despliegue en el mar Mediterráneo que continuó hasta el 22 de enero de 1951, cuando partió de Orán . En junio, estaba de nuevo en camino hacia puertos europeos, esta vez en un crucero de guardiamarinas que la llevó a Copenhague , Plymouth y Lisboa . En julio, visitó Cuba antes de regresar a la costa este. Durante los siguientes tres años, varió los ejercicios en la costa atlántica y en el Caribe con breves viajes a Europa.
En febrero de 1955, participó en la plantación de minas en Key West, Florida, en apoyo de un programa de prueba de minas de servicio de la flota, una de sus últimas misiones. El 10 de junio de 1955, fue puesta en reserva; y, el 12 de septiembre de 1955, fue dada de baja y puesta en reserva en el Astillero Naval de Portsmouth . Su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de noviembre de 1970 y fue desguazada el 1 de junio de 1974 en el Astillero Naval de Filadelfia .
Thomas E. Fraser recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Hasta 2009, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos había sido llamado Thomas E. Fraser .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.