El USS Harry F. Bauer (DD-738/DM-26/MMD-26) fue un destructor minador de la clase Robert H. Smith de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre en honor al teniente comandante Harry F. Bauer (1904-1942).
El Harry F. Bauer fue botado como destructor DD-738 por Bath Iron Works , Bath, Maine , el 9 de julio de 1944; patrocinado por la Sra. Gladys Boyd Bauer, viuda del Teniente Comandante Bauer; convertido en minador DM-26 y comisionado el 22 de septiembre de 1944. El oficial ejecutivo fue Robert M. Morgenthau .
Harry Frederick Bauer nació el 17 de julio de 1904 en Camp Thomas en Lytle, Georgia , Bauer, hijo de un primer sargento del ejército de los EE. UU., se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos (USNA) en 1927. Durante su carrera sirvió en estaciones costeras, incluido un período como instructor en la USNA, y un alférez asignado al servicio a bordo del USS Arkansas . En 1931 había sido ascendido a teniente de grado junior y continuó su servicio en el Arkansas . Durante su servicio en el Arkansas , recibió una Carta de Reconocimiento del Secretario de la Marina. Posteriormente sirvió en el USS Babbitt y en el USS Elliot . En junio de 1934 fue reasignado a la USNA para trabajo de posgrado y como instructor. En 1936 fue asignado como ayudante y teniente de bandera del Comandante de Cruceros, Fuerza de Exploración, y de allí fue al USS Tracy (DD-214) como oficial ejecutivo. En febrero de 1939 fue asignado a la Oficina del Oficial de Detalle en la Oficina de Navegación, Departamento de la Marina, Washington, DC. El 1 de julio de 1941 fue ascendido a teniente comandante . Permaneció en Washington hasta que asumió el mando del transporte de alta velocidad USS Gregory el 1 de enero de 1942. [1] [2]
Mientras actuaban como transportes de combate para los marines frente a Guadalcanal durante la noche del 4 al 5 de septiembre de 1942, el Gregory y el USS Little regresaban a su fondeadero en Tulagi después de transferir un batallón de marines Raider a la isla Savo . La noche era oscura con una neblina baja que oscurecía todos los puntos de referencia, y los barcos decidieron permanecer en patrulla en lugar de arriesgarse a abrirse camino a través del peligroso canal. Mientras navegaban entre Guadalcanal y la isla Savo a diez nudos, tres destructores japoneses ( Yūdachi , Hatsuyuki y Murakumo ) entraron en New Georgia Sound sin ser detectados para bombardear posiciones costeras estadounidenses. A las 00:56 del 5 de septiembre, Gregory y Little vieron destellos de disparos que asumieron que provenían de un submarino japonés hasta que el radar mostró cuatro objetivos; aparentemente, un crucero también se había unido a los tres destructores japoneses. Mientras los dos barcos superados en armamento debatían si cerrarse para la acción o partir en silencio y sin ser detectados, la decisión quedó fuera de sus manos. Un piloto de la marina también había visto los disparos y, suponiendo que provenían de un submarino japonés, dejó caer una serie de cinco bengalas casi sobre los dos APD. Gregory y Little , recortados contra la oscuridad, fueron avistados inmediatamente por los destructores japoneses, que abrieron fuego a la 01:00. Gregory puso todos sus cañones en posición, pero fue desesperadamente superado y menos de 3 minutos después de que se lanzaran las bengalas fatales estaba muerto en el agua y comenzando a hundirse. Dos calderas habían estallado y sus cubiertas eran una masa de llamas. Bauer, gravemente herido, dio la orden de abandonar el barco, y la tripulación del Gregory se lanzó al agua. Bauer ordenó a dos compañeros que ayudaran a otro tripulante que gritaba pidiendo ayuda y nunca más se lo volvió a ver. Por su conducta recibió póstumamente la Estrella de Plata , el Corazón Púrpura y el ascenso a comandante . Su lápida conmemorativa se encuentra en el Cementerio Nacional de Arlington . [1]
Después del entrenamiento de prueba en Bermudas y el entrenamiento de minador en Norfolk, Virginia , el Harry F. Bauer zarpó el 28 de noviembre de 1944 a través del Canal de Panamá y llegó a San Diego , California, el 12 de diciembre.
Después de un entrenamiento adicional tanto allí como en Pearl Harbor, partió de Hawái el 27 de enero de 1945 como una unidad del Grupo de Transporte Baker para la invasión de Iwo Jima , siguiente parada en la campaña de la isla hacia Japón. Cuando las tropas de invasión del vicealmirante Richmond K. Turner irrumpieron en la costa el 19 de febrero, el Harry F. Bauer actuó como buque de vigilancia y llevó a cabo una patrulla antisubmarina para proteger los transportes. A medida que se desarrollaba la campaña, el barco también realizó bombardeos en la costa, destruyendo varios emplazamientos de cañones, tanques y depósitos de suministros.
El 8 de marzo se dirigió a Ulithi para prepararse para la última y más grande de las operaciones en las islas del Pacífico, la batalla de Okinawa .
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Poco después de su llegada (25 de marzo de 1945), una oleada de aviones japoneses bombardearon el barco; éste sobrevivió y derribó tres aviones (29 de marzo de 1945). La ojiva de un bombardero torpedero se estrelló contra la proa y explotó justo por el otro lado; la espoleta de la ojiva no detonó (6 de abril de 1945). El barco fue atacado nuevamente por otro escuadrón de aviones japoneses, lo que provocó que tres aviones más se estrellaran y ayudaran a otros dos (20 de abril de 1945). El barco rechazó otra serie de ataques aéreos y derribó un avión más (27 de abril de 1945).
Otra oleada de aviones suicidas kamikazes atacó al Bauer . En un picado suicida, sucumbiendo al intenso fuego, un kamikaze se estrelló contra la cubierta de popa del barco, cortando una hilera de cargas de profundidad en la cola de popa que fueron arrojadas al mar. Por otro milagro, ninguna explotó. Dos aviones enemigos más fueron derribados ese día. (11 de mayo de 1945) Un grupo de submarinos comenzó su asalto, lo que resultó en la ayuda del Bauer en la destrucción de uno de los submarinos. (27 de mayo de 1945) A principios de junio, la flota estaba en alerta máxima por el tifón Connie con destino a Okinawa (5 de junio de 1945). El tifón viró y, en su lugar, azotó a la Tercera Flota de Halsey con mares de sesenta pies y vientos de 150 nudos. Esta fue solo la calma antes de la verdadera tormenta. Al día siguiente, los kamikazes japoneses contraatacaron. Un gran escuadrón de aviones enemigos atacó. El Bauer , golpeado y magullado , contraatacó valientemente y derribó tres aviones suicidas más. Uno de los bombarderos en picado rozó la superestructura del barco. El barco quedó maltrecho, pero todavía flotaba y funcionaba. Al parecer, durante la batalla, uno de los tanques de combustible del barco que se encontraba debajo de la línea de flotación, en el centro del barco, se había roto. La tripulación creyó que debían haber sido alcanzados por metralla; dos compartimentos se inundaron. Sin que lo supieran los oficiales y sus compañeros de barco, el último bombardero en picado había penetrado con una bomba sin explotar en el tanque de combustible. [3]
Por su valiente actuación, el Bauer recibió una Mención Presidencial: "por su extraordinario heroísmo en acción" para mantener un "buque en condiciones de navegar y de combate, complementado por oficiales y hombres hábiles y valientes... logrando un notable récord de valentía en combate, dando fe del trabajo en equipo de toda su compañía y realzando las mejores tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos". [4]
La semana siguiente, el Bauer escoltó a su destructor gemelo, el USS J. William Ditter, hasta su seguridad en las cercanas islas Kerama Retto (a unas 20 millas al suroeste de Okinawa). Allí, el Bauer fue inspeccionado por sus daños. Un artículo de Associated Press [5] describe el evento:
Después de las reparaciones en Leyte, el Harry F. Bauer llegó a Okinawa el 15 de agosto, el día de la rendición japonesa. Con la perspectiva de un masivo barrido de minas en aguas japonesas como consecuencia de la ocupación, zarpó el 20 de agosto hacia el mar de China Oriental , donde participó en operaciones de barrido de minas hasta llegar a Sasebo el 28 de octubre. Zarpó hacia los Estados Unidos el 1 de diciembre y llegó a San Diego el 22 de diciembre.
El 8 de enero de 1946, el Harry F. Bauer zarpó rumbo a Norfolk y comenzó a operar con la Flota del Atlántico . Estas consistieron en cruceros antisubmarinos en el océano Atlántico y el mar Caribe , entrenamiento táctico y maniobras de flota. Durante octubre y noviembre de 1948, participó en ejercicios de la 2.ª Flota en el Atlántico y, en junio y julio de 1949, participó en un crucero de entrenamiento de la Academia Naval con el USS Missouri .
En 1950, el Harry F. Bauer realizó su primer crucero al mar Mediterráneo , partiendo el 9 de septiembre y regresando a Charleston, Carolina del Sur, el 1 de febrero de 1951. Durante los años siguientes continuó con operaciones tácticas, que la llevaron al Caribe y al norte de Europa. Terminó su navegación activa en septiembre de 1955 y fue dado de baja el 12 de marzo de 1956 en Charleston, ingresando en la Flota de Reserva del Atlántico , Filadelfia , Pensilvania. El Harry F. Bauer fue eliminado del Registro de Buques Navales el 15 de agosto de 1971 y vendido como chatarra el 1 de junio de 1974.
Harry F. Bauer recibió una Mención de Unidad Presidencial por la campaña de Okinawa y cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Hasta 2009, ningún otro barco había sido bautizado como Harry F. Bauer .
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