Franz Müller (31 de octubre de 1840 - 14 de noviembre de 1864) fue un sastre alemán que fue ahorcado por el asesinato de Thomas Briggs, el primer asesinato en un tren británico. El caso llamó la atención del público debido a los crecientes temores de seguridad sobre los viajes en tren en ese momento y la persecución de Müller a través del Océano Atlántico hasta la ciudad de Nueva York por parte de Scotland Yard .
El 9 de julio de 1864, Thomas Briggs, un banquero de la City de Londres de 69 años , fue golpeado y robado mientras viajaba en el tren de las 9:50 pm del Ferrocarril del Norte de Londres desde Fenchurch Street hasta Chalk Farm . El agresor le quitó el reloj de oro y la cadena, pero dejó cinco libras en los bolsillos de Briggs y lo arrojó del compartimento. Poco después de las 22:00 horas, el conductor de un tren que viajaba en dirección opuesta vio a Briggs tirado en el terraplén junto a las vías entre las antiguas estaciones de Bow y Victoria Park , [1] descrito como "su pie hacia Londres y su cabeza hacia Hackney , en un lugar aproximadamente a dos tercios de la distancia de 1 milla 414 yardas entre las estaciones Bow y Hackney". Briggs murió a causa de sus heridas poco después de ser llevado a la cercana taberna del castillo de Mitford (ahora llamada "Top o' the Morning") en Cadogan Terrace. [2]
Cuando el tren llegó a Hackney Wick (el nombre local de la estación Victoria Park), [3] dos banqueros alertaron al guardia y descubrieron charcos de sangre en el compartimento de Briggs. Más tarde, la policía encontró un sombrero de castor negro . [4] Inicialmente se supuso que pertenecía al difunto pero posteriormente resultó que pertenecía al asesino.
El 18 de julio, un taxista llamado Matthews presentó sospechas sobre un alemán conocido como Franz Müller. [5] Le dijo a la Brigada de Detectives de la Policía Metropolitana que el sastre de 24 años había llegado a su casa con una cadena de oro en una caja. Después de sujetar su reloj de pulsera a la cadena, Matthews le dio la caja a su hija. La caja había sido vendida por un joyero de Cheapside , que identificó a Müller a través de una fotografía y dijo a los investigadores que el alemán había visitado su tienda el 11 de julio para cambiar una cadena de oro. Posteriormente se identificó como perteneciente a Briggs. Con estas pruebas se emitió una orden de arresto contra Müller. [6]
Sin embargo, cuando se emitió la orden de arresto, Müller había abordado un velero Victoria con destino a la ciudad de Nueva York . El 20 de julio, Richard Tanner, un inspector de Scotland Yard , [7] [8] junto con Matthews y el joyero, zarparon hacia Nueva York desde Liverpool en el vapor City of Manchester de Inman Line en busca de Müller. El barco más rápido llegó a Nueva York tres semanas antes que Müller. [9]
Cuando Müller finalmente llegó a Manhattan el 25 de agosto, fue arrestado. Entre sus posesiones se encontraba el reloj de oro de Briggs y un sombrero. Había alterado el sombrero cortando la copa a la mitad de su altura y cosiéndola cuidadosamente hasta el ala. [10] Un juez estadounidense aceptó la solicitud de extradición para devolver a Müller a Gran Bretaña, a pesar de los abogados del prisionero, a modo de defensa, citando la negativa de Gran Bretaña a entregar algunos miembros de la tripulación del CSS Alabama (un buque de guerra de la Armada Confederada ) que habían sido rescatados. por un barco británico después de la batalla de Cherburgo a principios de ese año. [11]
Gran parte de las pruebas contra Müller eran circunstanciales , pero el fiscal Serjeant Ballantine presentó argumentos sólidos. Las afirmaciones de la defensa de que Matthews se había presentado sólo para recibir la recompensa tuvieron poco efecto. Müller mantuvo su inocencia durante su juicio de tres días en Old Bailey . Después de ser declarado culpable, fue condenado a muerte . [12] El rey Guillermo I de Prusia (posteriormente Káiser de Alemania) no logró que el gobierno británico pospusiera la ejecución de Müller. [13]
El ahorcamiento público de Müller tuvo lugar frente a la prisión de Newgate en Londres el 14 de noviembre en medio de escenas de borrachera y alteración del orden público por parte de 50.000 espectadores. [14] Aunque esta fue una de las últimas ejecuciones públicas en Inglaterra, no terminaron hasta la aprobación de la Ley de Enmienda de la Pena Capital de 1868 . [15]
A pesar de afirmar constantemente su inocencia en el juicio y mientras esperaba sentencia, Müller supuestamente confesó el crimen inmediatamente antes de ser ahorcado. El Dr. Louis Cappel, el pastor luterano de habla alemana designado para atender al prisionero, afirmó después que las últimas palabras de Müller (en alemán ) fueron " Ich habe es getan " ("Lo hice") en respuesta a la pregunta de si era responsable de la muerte de Briggs. [16] [17] Newgate produjo una máscara mortuoria de él, ahora en el Museo del Crimen y exhibida al público en el Museo de Londres en 2015-2016. [18]
Briggs había sido asesinado en un compartimento cerrado que no tenía pasillo, por lo que una vez que el tren partió no había forma de salir hasta la siguiente estación. [19] La reacción del público resultó en el establecimiento del cordón de comunicación en los trenes que permitía a los pasajeros contactar a los miembros de la tripulación ferroviaria, requerido por la Ley de Regulación de Ferrocarriles de 1868 . También condujo a la creación de vagones de ferrocarril con pasillos laterales, que permitían a los pasajeros moverse desde sus compartimentos mientras el tren estaba en movimiento. [20] Algunas empresas modificaron el antiguo compartimento para incluir mirillas circulares en las particiones: "Luces de Müller". [21] Un sombrero de copa baja, como un sombrero de copa recortado , durante un tiempo se conoció como Müller debido al intento de Müller de alterar el sombrero de su víctima. [22]
El caso fue el tema de un documental de la BBC de 2013, Murder On The Victorian Railway , [23] y del episodio 1 de Railway Murders , transmitido por primera vez en el canal Yesterday en 2021. [24]