Frans Balthazar Solvyns o François Balt(h)azar(d) [1] [2] [3] (6 de julio de 1760 – 10 de octubre de 1824) fue un pintor marino, grabador y etnógrafo flamenco. Mientras vivió y trabajó en la India entre 1791 y 1803, hizo muchos dibujos de la vida cotidiana de los indios que luego grabó y publicó. [4] Se le considera, junto con Thomas Daniell , uno de los pioneros en el campo del grabado en la India. [5] [6]
Su colección de grabados ofrece un retrato de la historia de Calcuta en el siglo XVIII y de la gente y las costumbres de Bengala . Su enfoque enciclopédico y sistemático lo convirtió en un pionero de la etnografía sistemática de la población india. Su obra tuvo una importante influencia en la pintura india del siglo XIX. [6] [7]
Solvyns nació en Amberes en 1760, hijo de Maximiliaan (Maximilianus) Solvyns, un comerciante, y Maria Elisabeth Abeloos. Estudió de 1775 a 1778 en la Academia de Bellas Artes de Amberes bajo la dirección de Andreas Bernardus de Quertenmont . El 30 de abril de 1778 se inscribió en París en la Escuela de la Academia Real de Pintura y Escultura . [2]
Solvyns siguió una carrera como pintor de marinas. Su trabajo como pintor y artista gráfico gozó del aprecio del gobernador general austriaco en la corte de Bruselas. Esto le llevó a recibir encargos gubernamentales para pintar vistas del puerto, incluyendo pinturas de compañías navieras de Amberes. El aprecio del gobierno también se reflejó en su nombramiento -a la edad de dieciséis años- como capitán del Fuerte Lillo en la orilla izquierda del río Escalda en Amberes. María Cristina, duquesa de Teschen , esposa del gobernador general de los Países Bajos austriacos Alberto Casimiro, duque de Teschen , lo favoreció especialmente. Gracias a su intervención, fue nombrado capitán del Castillo de Laken , la residencia del gobernador general cerca de Bruselas. Como su nombramiento fue puramente honorario, Solvyns quedó libre para seguir su carrera artística. [8] El gobierno le encargó que hiciera un gran cuadro del puerto de Ostende . La pintura tuvo éxito y pronto fue copiada y ampliamente distribuida a través de la impresión que le pidió al francés Robert Daudet que hiciera después de la pintura. [3] [4] El gobernador general le encargó que pintara una pintura de la ciudad y el puerto de Amberes que representara la ocasión en que se había izado el estandarte imperial en el río Escalda. Más tarde fue nombrado capitán de la fragata que custodiaba el Escalda a partir del 10 de agosto de 1786. Este puesto le supuso el beneficio de una espaciosa casa en Amberes. [3]
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Fue uno de los fundadores de una sociedad de artistas conocida como Genootschap ter aanmoediging der Schoone Kunsten (conocida bajo su forma abreviada como Konstmaatschappij (la 'Sociedad de Arte')), que se estableció en Amberes el 12 de noviembre de 1788. [8] Otros fundadores incluyeron a Balthasar Paul Ommeganck , Pieter Faes , Miss Herry, Jan Josef Horemans el Joven , Ferdinand Verhoeven, Hendrik Aarnout Myin, Hendrik Frans de Cort , Mattheus Ignatius van Bree , Maria Jacoba Ommeganck , Marten Waefelaerts y muchos otros. El objetivo de la sociedad era la promoción y apreciación de las obras de arte de sus diversos miembros en un entorno informal. [9]
Tras la Revolución de Brabante y la salida forzada de los austriacos de los Países Bajos austríacos en 1789, decidió embarcarse en Ostende en el barco Etrusco que zarpó hacia Bengala en 1790. Llegó a Calcuta en 1791. Inicialmente trabajó como artista oficial haciendo decoraciones para la clase media alta en la fábrica británica , asegurando el brillo de sus festivales y espectáculos, restaurando obras de arte y decorando carruajes. Solvyns realizó varios viajes por el interior del subcontinente indio. Inspirado por el orientalista británico y erudito en sánscrito Sir William Jones que había fundado la Sociedad Asiática , ideó en 1794 el plan para crear una serie de grabados que representaran la vida cotidiana de los habitantes del subcontinente. [4]
Solvyns publicó su primera colección de unos 250 grabados bajo el título Colección de doscientos cincuenta grabados en color: descripción de los modales, costumbres y vestidos de los hindúes en Calcuta en 1796. En 1799 realizó más grabados. Sus grabados abarcaban las castas y sus profesiones, los trajes, los medios de transporte, los modos de fumar, los faquires, los instrumentos musicales y los festivales. [7] El proyecto fue un fracaso financiero. La razón del fracaso puede haber sido que, según los gustos artísticos europeos predominantes en su época, sus dibujos eran demasiado monótonos y sombríos en cuanto a color. Los temas en sí mismos apelaban a la imaginación popular, y Edward Orne, un editor de Londres, publicó en 1807 sin el permiso de Solvyns una exitosa versión pirata, dedicada a los trajes, con grabados rediseñados en colores más cálidos. [4]
Tras el fracaso de su proyecto, Solvyns regresó a Europa en 1803. [6] Solvyns se casó con la adinerada Mary Anne Greenwood, hija de una familia inglesa residente en Gante. La pareja tuvo tres hijos. Su hijo menor, Hendrik (Henri) Solvyns, adquirió fama como diplomático belga y más tarde fue ennoblecido. [4] En Francia, reelaboró sus grabados para una edición bilingüe francés/inglés (traducida al inglés por su esposa) titulada Les Hindous , que se publicó en París en cuatro volúmenes entre 1808 y 1812 con la ayuda financiera de su esposa. La publicación comprendía 48 partes con un total de 288 láminas impresas en color, todas terminadas a mano. [10] Esta publicación fue nuevamente un fracaso comercial posiblemente como resultado del malestar causado por las guerras napoleónicas , su alto costo de producción y la falta de interés entre la población local. [6] La publicación se convertiría en un modelo influyente para el llamado " estilo de compañía " de la pintura india en el siglo XIX con sus dibujos de "ocupaciones" para los británicos que servían en la India. [10]
Tras la formación del Reino de los Países Bajos , que incluía los antiguos Países Bajos austríacos, en 1814, Solvyns regresó a su ciudad natal, Amberes. Guillermo I de los Países Bajos lo nombró capitán del puerto en reconocimiento a sus logros como artista. Solvyns murió en Amberes el 10 de octubre de 1824. [6] [7]
