Blues for Allah es el octavo álbum de estudio (duodécimo álbum en total) de Grateful Dead . Fue lanzado el 1 de septiembre de 1975 y fue el tercer álbum de la banda lanzado a través de su propio sello Grateful Dead Records . El álbum fue grabado entre febrero y mayo de 1975 durante una pausa prolongada de las giras. Grabado enel estudio casero del guitarrista rítmico y vocalista Bob Weir , la música de Blues for Allah muestra aún más la influencia del jazz fusión que se mostró en los dos discos anteriores de la banda, al mismo tiempo que tiene un sonido más experimental influenciado por las escalas y estilos musicales de Medio Oriente , que también se refleja en el contenido lírico del álbum.
Tras su lanzamiento, Blues for Allah se convirtió en el álbum de la banda que alcanzó la posición más alta en las listas hasta ese momento, alcanzando el puesto número 12 en los EE. UU. durante una racha de trece semanas en las listas y convirtiéndose en su tercer álbum consecutivo en el top 20. [2] Se lanzaron dos sencillos para promocionar el álbum: "The Music Never Stopped" y "Franklin's Tower", y el primero llegó al Billboard Hot 100. El álbum inicialmente recibió críticas mixtas, pero retrospectivamente ha sido elogiado por su fusión de nuevos estilos y un mayor énfasis en la improvisación en comparación con otros trabajos de estudio de la banda.
Blues for Allah fue grabado después de que los Dead comenzaran una pausa en la banda en octubre de 1974. Conscientes de la necesidad de lanzar un nuevo álbum para su sello independiente , la banda inició el proyecto en enero de 1975. A diferencia de los estudios comerciales empleados para sus álbumes de estudio anteriores, la banda utilizó el estudio que el guitarrista rítmico Bob Weir había construido en su nuevo hogar en Mill Valley, California . [3] En lugar de su enfoque habitual de grabar versiones de estudio de canciones que habían madurado en el escenario, las pistas se desarrollaron en el estudio. Según el mánager Rock Scully , esto fue en parte un intento del guitarrista principal Jerry García de asegurar una mayor participación en el proceso de escritura de otros miembros de la banda. [4] Al crear material desde cero, la banda pudo progresar más allá de los géneros anteriores en los que habían tocado. García explicó: "Estamos trabajando en la creación de estilos, en lugar de ser simplemente eclécticos o sintetizar otros estilos. Por lo tanto, es un poco más difícil y considerablemente más experimental". [5]
Durante la composición y grabación del álbum, surgió un tema claramente de Oriente Medio , apoyado por las letras de Robert Hunter . Las firmas de tiempo no occidentales en algunos de los materiales contribuyeron al concepto, así como los experimentos con la instrumentación, como la flauta en "Sage & Spirit" (llamada así por las hijas de Scully), inspirada en Bach. García dijo que estaba "creando escalas que generaban su propia armonía de maneras que no eran simétricas en las relaciones clásicas de mayor-menor habituales ". [4] El bajista Phil Lesh recordó: "Jerry trajo una entidad melódica extraña, casi atonal, que evolucionaría hasta convertirse en la canción y secuencia que da título al álbum, y yo había esbozado un pequeño número instrumental de siete tiempos con sabor latino inspirado en el poema de Shelley ' Ozymandias ' llamado ' King Solomon's Marbles'. Además de 'Crazy Fingers', su maravilloso ensayo sobre la ambigüedad humeante, Jerry también contribuyó con un tríptico de melodías ya escritas ("Help on the Way", "Slipknot" y "Franklin's Tower") que se convertirían, en una interpretación en vivo, en uno de nuestros mejores vehículos exploratorios. Bob tenía un hermoso instrumental de guitarra, 'Sage and Spirit', y uno de sus rockeros más autocomplacientes, 'Music Never Stopped', para redondear el álbum". [6]
El riff principal de "Franklin's Tower" se inspiró en parte en el coro del éxito de Lou Reed de 1973 " Walk on the Wild Side ". [7] Los créditos originales enumeran "King Solomon's Marbles" y "Stronger than Dirt or Milkin' the Turkey" como canciones individuales. Sin embargo, los créditos posteriores enumeran "Stronger than Dirt" y "Milkin' the Turkey" como compuestas en dos partes y combinadas para formar "King Solomon's Marbles". La primera sección fue nombrada así por Lesh porque, como el final de " Touch Me " de los Doors, una cadencia de cuatro notas recordaba a un jingle publicitario contemporáneo (a diferencia de la pista de los Doors, los Dead no vocalizaron el eslogan). [3] "The Music Never Stopped" comenzó como "Hollywood Cantata", una composición de Weir-Hunter. Weir luego usó letras compuestas por su principal socio de escritura, John Barlow . "Crazy Fingers" pone música a la serie de haikus de Hunter .
Al describir la atmósfera, Lesh dijo: "El estudio en casa de Bob era lo suficientemente grande para albergarnos a todos... con varios invitados, en particular Mickey [Hart], David Crosby y John Cipollina , que iban y venían. Logramos terminar la grabación de Allah a nuestra satisfacción y llevamos las cintas a [Artisan Sound Recorders, San Francisco] para la mezcla final". [6] El técnico de sonido de la banda, Dan Healy, fue el ingeniero de sonido del proyecto, asistido por Robbie Taylor. [4] El percusionista Mickey Hart , que había estado presente en el concierto de "despedida" de la banda el 20 de octubre de 1974, fue invitado a las sesiones por García y Lesh. Hart había dejado la banda en febrero de 1971. Contribuyó a la composición de "King Solomon's Marbles" y tocó partes de percusión ocasionales (incluida la grabación de los grillos que se escuchan en la suite del título de tres partes). Tras el lanzamiento del álbum, fue oficialmente reintegrado como miembro de la banda poco antes de que el grupo reanudara sus giras en 1976. Además de contribuir como cantante de fondo, Donna Godchaux surgió como co-vocalista en "The Music Never Stopped" y en las secciones vocales de la suite que da título al álbum ("Blues for Allah" y el dúo "Unusual Occurrences in the Desert"). El flautista invitado fue Steve Schuster, un ex gerente de equipo de Quicksilver Messenger Service que también tocaba el saxofón en la contemporánea Keith & Donna Band.
Aunque no habían estado de gira desde septiembre de 1974, los Grateful Dead actuaron de forma intermitente en San Francisco durante el período de grabación. Probando la suite principal del álbum, actuaron (como "Jerry Garcia & Friends") en el SF SNACK Benefit (Students Need Athletics, Culture and Kicks) producido por Bill Graham en el Estadio Kezar en el Golden Gate Park, San Francisco, California, el 23 de marzo de 1975. El set, que también contó con Merl Saunders (órgano) y Ned Lagin (piano eléctrico), fue posteriormente lanzado en el disco extra de Beyond Description ). Se consideró nombrar el álbum en honor al rey Faisal de Arabia Saudita, quien fue asesinado después de que comenzara la grabación. [8] A la banda se le había dicho que era fan de los Grateful Dead. En última instancia, Hunter consideró que la letra de la canción principal era un réquiem por el gobernante. [9] La canción también hace referencia a Las mil y una noches .
La portada presenta una imagen icónica de un esqueleto de pelo rizado que toca el violín, con un sombrero carmesí y gafas de sol, sentado en la ventana de una antigua pared de roca. La obra, titulada "The Fiddler", fue pintada en el verano de 1974 por Philip Garris, y recibió la medalla de oro y el Premio al Mérito de la Sociedad de Ilustradores . Para la portada del álbum debut contemporáneo de Kingfish , Garris pintó una imagen con elementos similares. (Durante la pausa de los Dead, Kingfish presentó a Bob Weir). La portada posterior presenta un fondo similar con un retrato grupal de los miembros de la banda, ilustrado en relieve . Las prensas originales tenían un inserto de una sola hoja con letras en inglés y árabe.
Algo inusual para un álbum de Grateful Dead es la cantidad de temas instrumentales: "Slipknot!", ambas partes de "King Solomon's Marbles", "Sage & Spirit" de Weir y la sección "Sand Castles and Glass Camels" de "Blues for Allah". La suite que da título al álbum, casi sin estructura, fue interpretada tres veces en 1975 y luego retirada, mientras que varias otras canciones escritas para el álbum fueron interpretadas regularmente durante el resto de la carrera de los Dead; específicamente "Crazy Fingers", "The Music Never Stopped" y la secuencia "Help on the Way->Slipknot!->Franklin's Tower" (cuya última sección a menudo se tocaba por separado). [10]
"El trabajo de Hunter era radicalmente diferente de las canciones de cuentos fantásticos ("Tennessee Jed", "Ramble on Rose") de principios de los años 70, o de la letra excéntrica de "Eyes of the World". Su tono era sobrio y conciso".
–Dennis McNally (biógrafo) [11]
El baterista Bill Kreutzmann recordó: "Una vez que empezamos a tocarlas en vivo... cambiamos de rumbo y todo cambió. Esas canciones están entre nuestras mejores y estuvieron a la altura de su potencial. Tuvimos que tocarlas en vivo frente a una audiencia para que eso sucediera. Una vez que las dejamos salir y comenzamos a sacarlas a caminar, cada una tuvo un período de crecimiento durante el cual realmente se descubrieron a sí mismas. El álbum también contenía un grupo de canciones realmente experimentales ("Stronger than Dirt", "Unusual Occurrences in the Desert") que bordeaban la composición de jazz ácido . Cosas salvajes. Cortes profundos". [12]
Para celebrar el lanzamiento del álbum, la banda tocó un pequeño concierto en el Great American Music Hall , donde presentaron el álbum en su totalidad. La presentación se grabó en 16 pistas y se lanzó en 1991 como One from the Vault . Este fue el primer espectáculo completo lanzado por Grateful Dead y el primero de una serie continua de lanzamientos del archivo de la banda.
Del álbum se lanzaron dos sencillos, "The Music Never Stopped" y "Franklin's Tower", ambos acompañados de "Help on the Way". "The Music Never Stopped" es más corta que la versión del álbum, con un final grabado de forma diferente. "Franklin's Tower" es una versión editada y "Help on the Way" se desvanece antes de la transición a "Slipknot!" (aunque se desvanece más tarde en el segundo sencillo).
Blues for Allah fue el último álbum de estudio del sello independiente original de Grateful Dead. El socio de distribución de Grateful Dead Records, United Artists Records, tuvo una mayor participación en los derechos y la publicación de este álbum que antes (por ejemplo, lanzando el álbum en mercados extranjeros en el sello United Artists (UA)). Esto fue un intento de combatir la falsificación y porque UA estaba ayudando a financiar la finalización de The Grateful Dead Movie a cambio de más derechos de distribución y la finalización de un álbum de banda sonora. Blues for Allah entró y salió de circulación después de que la banda se mudara a Arista Records . Fue reimpreso en 1979 por el sello Liberty de UA . El álbum fue lanzado por primera vez en CD en 1987, después de lo cual ha permanecido impreso. Fue remasterizado y ampliado para el box set Beyond Description , en octubre de 2004. Esta versión fue lanzada por separado en 2006, por Rhino Records .
Las críticas sobre Blues for Allah han sido muy variadas. En una reseña de 1975 para Rolling Stone , Billy Altman escribió que la primera cara del LP "funciona maravillosamente" en su mayor parte, pero la segunda cara es "un fracaso total". [15] En una reseña retrospectiva para AllMusic , Lindsay Planer sintió que el álbum "capturó a los Dead en su forma más natural e inspirada". [13] Sin embargo, también sintió que la suite del título era "incongruente en comparación con el resto de este esfuerzo completamente sólido". [13]
El crítico de la revista Gramophone dijo que la banda "descartó su enfoque blues y optó por el semi-country y el jazz-rock. Pero no parece haber una dirección real en Blues for Allah ". [16] El crítico de Village Voice Robert Christgau , que había sido un fuerte partidario de la música de la banda, también se mostró decepcionado por el disco: "Esta vez encuentro neurasténico el despropósito de su enfoque musical y su confusión general digna de Yes o los Strawbs ". [14]
Notas:
Sencillos – Billboard