Francis McCourt (19 de agosto de 1930 – 19 de julio de 2009) fue un profesor y escritor estadounidense de ascendencia irlandesa . Ganó un premio Pulitzer por su libro Angela's Ashes (Las cenizas de Ángela ) , una autobiografía tragicómica de la miseria y la miseria de su infancia. [1]
Frank McCourt nació en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York , el 19 de agosto de 1930, el hijo mayor de los inmigrantes católicos irlandeses Malachy Gerald McCourt, Sr. (11 de octubre de 1899 - 11 de enero de 1985), de Toome , Condado de Antrim, Irlanda del Norte, que se alineó con el IRA durante la Guerra de Independencia de Irlanda , y Angela Sheehan (1 de enero de 1908 - 27 de diciembre de 1981) de Limerick . [2] [3] [4] Frank McCourt vivió en Nueva York con sus padres y cuatro hermanos menores: Malachy Jr. (1931-2024); los gemelos Oliver y Eugene, nacidos en 1932; y una hermana menor, Margaret, que murió solo 21 días después del nacimiento, el 5 de marzo de 1934. [3]
En el otoño de 1934, en medio de la Gran Depresión , la familia regresó a Irlanda. Frank tenía 4 años. Su hermano Malachy tenía 3 y los gemelos tenían 2 años. Incapaces de encontrar un trabajo estable en Belfast o Dublín y acosados por el alcoholismo de Malachy Senior, la familia McCourt regresó a Limerick, el lugar natal de su madre, donde se hundieron aún más en la pobreza. [3] Vivían en un barrio pobre empapado por la lluvia, los padres y los niños compartían una cama juntos, el padre de McCourt bebía el poco dinero que tenían. Su padre, al ser del norte y tener acento norteño, encontró que este rasgo era un factor estresante adicional para encontrar un trabajo. Los gemelos Oliver y Eugene murieron en la primera infancia debido a la miseria de sus circunstancias, y nacieron dos niños más: Michael John, quien más tarde vivió en San Francisco (donde fue llamado el "Decano de los Bartenders") hasta su muerte en septiembre de 2015; [5] y Alphonsus , quien publicó sus propias memorias y murió en 2016. El propio Frank McCourt casi murió de fiebre tifoidea cuando tenía 11 años.
McCourt contó que cuando tenía 11 años, su padre abandonó Limerick para buscar trabajo en las fábricas de Coventry , Inglaterra, en tiempos de guerra, y rara vez enviaba dinero para mantener a su familia. McCourt relata que, con el tiempo, Malachy Senior abandonó a la madre de Frank por completo, dejándola a cargo de sus cuatro hijos sobrevivientes, al borde de la inanición, sin ninguna fuente de ingresos. [3] Frank se sintió obligado cuando era niño a robar pan, leche y limonada en un esfuerzo por mantener a su madre y sus tres hermanos menores, hasta que sus familiares intervinieron para ayudar a la familia.
La educación formal de Frank en Limerick terminó a los 13 años, [3] cuando los Hermanos Cristianos Irlandeses lo rechazaron como estudiante en su escuela secundaria. Frank luego trabajó para la oficina de correos entregando telegramas desde los 14 a los 16 años; luego trabajó para Eason's entregando revistas y periódicos, y le dio la mayor parte de lo que ganó a su madre. De manera menos formal y en secreto, escribió cartas de cobro de deudas para una mujer local de Limerick que pagaba ropa y otros artículos y permitía a los deudores realizar pagos con altas tasas de interés. Frank ahorró su dinero y una vez que tuvo suficiente para pagar el pasaje a Nueva York y tener algo de dinero a su llegada, abandonó Irlanda en un carguero, a los 19 años . [4]
En octubre de 1949, a la edad de 19 años, McCourt abandonó Irlanda. Había ahorrado dinero de varios trabajos, incluido el de repartidor de telegramas [3] y robado a una de sus empleadoras, una prestamista, después de su muerte. [6] Tomó un barco desde Cork hasta la ciudad de Nueva York. Un sacerdote que había conocido en el barco le consiguió una habitación para quedarse y su trabajo en el Hotel Biltmore de la ciudad de Nueva York . Ganaba unos 26 dólares a la semana y enviaba 10 dólares a su madre en Limerick. Los hermanos Malachy y Michael lo siguieron a Nueva York y, más tarde, lo hizo su madre Angela con su hijo menor Alphie. [3] En 1951, McCourt fue reclutado por el ejército de los EE. UU. y enviado a Baviera durante dos años, inicialmente entrenando perros, luego trabajando como empleado. Tras el alta, regresó a la ciudad de Nueva York, donde ocupó una serie de trabajos en muelles, almacenes y bancos. [3]
McCourt, que había recibido los beneficios de la GI Bill , consiguió entrar en la Universidad de Nueva York explicando que era inteligente y que leía mucho; lo admitieron con un año de prueba siempre que mantuviera un promedio de B. Se graduó en 1957 en la Universidad de Nueva York con una licenciatura en inglés. Enseñó en seis escuelas de Nueva York, entre ellas la McKee Vocational and Technical High School en Staten Island , el New York City College of Technology en Brooklyn, la Seward Park High School , la Washington Irving High School y la High School of Fashion Industries , todas en Manhattan. En 1967, obtuvo una maestría en el Brooklyn College y, a fines de la década de 1960, pasó 18 meses en el Trinity College de Dublín , donde no logró obtener su doctorado antes de regresar a la ciudad de Nueva York. Se convirtió en profesor regular de inglés en la Stuyvesant High School después de sus estudios de doctorado.
En un ensayo de The New York Times de 1997 , McCourt escribió sobre sus experiencias enseñando a madres inmigrantes en el New York City College of Technology en Brooklyn. [7]
McCourt ganó el Premio Pulitzer anual de Biografía o Autobiografía (1997) [8] y uno de los Premios anuales del Círculo Nacional de Críticos del Libro (1996) [9] por sus exitosas memorias de 1996 Angela's Ashes , que detallan su infancia empobrecida desde Brooklyn hasta Limerick. Tres años después, una versión cinematográfica de Angela's Ashes se estrenó con críticas mixtas. [10] El actor norirlandés Michael Legge interpretó a McCourt cuando era adolescente. [11] McCourt también escribió 'Tis (1999), que continúa la narrativa de su vida, retomando el final de Angela's Ashes y centrándose en su vida después de regresar a Nueva York. Posteriormente escribió Teacher Man (2005), que detalla sus experiencias como docente.
Muchos nativos de Limerick, incluidos Gerry Hannan y Richard Harris , [3] [12] acusaron a McCourt de exagerar enormemente la educación empobrecida de su familia y de golpear a su madre. La propia madre de McCourt negó la veracidad de sus historias poco antes de su muerte en 1981, gritando desde la audiencia durante una representación teatral de sus recuerdos que todo era "un montón de mentiras". [3] Cuando McCourt viajó a Limerick para aceptar un doctorado honorario en letras de la Universidad de Limerick, los que vivían en la ciudad tenían sentimientos encontrados sobre su libro, o sobre lo que habían oído sobre él si no lo habían leído. [13] McCourt fue defendido por el socialista de Limerick TD Jim Kemmy , quien describió Las cenizas de Ángela como "el mejor libro jamás escrito sobre la vida de la clase trabajadora en Limerick". [14] Muchos de sus alumnos de Stuyvesant High School recordaban con bastante claridad las mordaces anécdotas de la infancia que contaba continuamente durante las sesiones de su asignatura optativa de Escritura creativa de nivel superior (E7W-E8W). [15] Los críticos en los EE. UU. elogiaron mucho sus primeras memorias, incluido el crítico literario de The New York Times . [16]
McCourt escribió el libro para el musical de 1997 The Irish… and How They Got That Way , que incluía una mezcla ecléctica de música irlandesa desde el tradicional « Danny Boy » hasta « I Still Haven't Found What I'm Looking For » de U2 . [17]
McCourt fue miembro del Club Nacional de Artes y recibió el Premio a la Excelencia Irlandés Americano del Año de la revista Irish America . En 1999, McCourt recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [18] En 2002 se le otorgó un título honorífico de la Universidad de Western Ontario .
En octubre de 2009, el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York , junto con varios socios de la comunidad, fundó la Frank McCourt High School of Writing, Journalism, and Literature, una escuela secundaria pública de admisión selectiva. La escuela está ubicada en el Upper West Side de Manhattan en West 84th Street. La Frank McCourt School es una de las cuatro escuelas pequeñas designadas para llenar el campus de la antigua Louis D. Brandeis High School. La Frank McCourt High School comenzó las clases en septiembre de 2010. [ cita requerida ]
El Museo Frank McCourt fue inaugurado oficialmente por Malachy McCourt en julio de 2011 en Leamy House, Hartstonge Street, Limerick. [19] Este edificio de estilo Tudor se conocía anteriormente como Leamy School, la antigua escuela de Frank y su hermano Malachy. El museo exhibía el aula de la década de 1930 de Leamy School y contenía una colección de recuerdos, incluidos artículos como libros escolares de la época y fotos antiguas, todos donados por antiguos alumnos de la escuela. Además de tener una gran selección de recuerdos de Las cenizas de Ángela , el museo había recreado la casa de los McCourt tal como se describe en el libro utilizando piezas de época y accesorios de la película Las cenizas de Ángela . La planta baja del museo albergaba el centro de escritura creativa Dr. Frank McCourt. [20] El museo cerró en octubre de 2019. [21]
McCourt se casó por primera vez en agosto de 1961 con Alberta Small, a quien conoció en la Universidad de Nueva York y con quien tuvo una hija, Margaret. Se divorciaron en 1979. [3] Se casó por segunda vez en noviembre de 1984 con la psicoterapeuta Cheryl Floyd, y se divorciaron en 1989. [3]
Se casó con su tercera esposa, Ellen Frey McCourt, el 13 de agosto de 1994, en Milford, Pensilvania , cinco años después de conocerse en el bar Lion's Head de la ciudad de Nueva York. [22] Después del éxito de sus memorias, vivieron en la ciudad de Nueva York y Roxbury, Connecticut . [3] Conoció a Ellen en diciembre de 1989, cuando ella tenía 35 años y él 59, jubilado de la enseñanza secundaria. [23] Su hermano Malachy describió los dos primeros matrimonios como difíciles y elogió a la tercera esposa de su hermano, Ellen, como una mujer que apreciaba a su hermano Frank, ayudándolo a abrir su lado creativo y escribir sus libros. [22] [24] Los amigos describieron a su esposa Ellen como alguien que alentaba su escritura; comenzó a escribir Angela's Ashes después de casarse y lo terminó 13 meses después. [23] Después del inesperado éxito crítico y financiero de sus primeras memorias, McCourt y su esposa se instalaron en dos casas: "su apartamento de dos habitaciones en el Upper West Side de Manhattan, frente al Museo de Historia Natural. Luego hay un granero reformado que se encuentra en 25 acres de bosque en Roxbury, Connecticut". [25]
En mayo de 2009 se anunció que McCourt había sido tratado por melanoma y que estaba en remisión , sometiéndose a quimioterapia en casa . [26] El 19 de julio de 2009, murió de cáncer, con complicaciones meníngeas , [1] en un hospicio en Manhattan, un mes antes de su 79 cumpleaños. [4] [27]
Su madre, Angela Sheehan McCourt, y su padre, Malachy Gerald McCourt, fallecieron antes que él, en 1981 y 1985, respectivamente. Le sobrevivieron sus hermanos Malachy, Michael y Alphie. Su último hermano sobreviviente, Malachy, escribió una tercera autobiografía, Death Need Not Be Fatal , a los 85 años con Brian McDonald, en la que habla de su propia vida, de la falta de su hermano Frank y de cómo había terminado su vida después de 30 años de alcoholismo. [28]
Las cenizas de McCourt fueron repartidas entre sus hermanos, su esposa y su hija. El 18 de julio de 2017, ocho años después de su muerte, su hija Maggie esparció su parte de las cenizas en Limerick, viajando allí con sus dos hijos, Jack y Avery, y su viuda Ellen McCourt. [29] Las esparcieron en dos lugares: en las ruinas del castillo de Carrigogunnell que domina el río Shannon en Clarina , un lugar donde anduvo en bicicleta cuando era niño, soñando con ir a Estados Unidos; y en la abadía de Mungret , donde están enterrados miembros de su familia Sheehan, lo que le mencionó a su hija, pero luego le dijo que sería demasiado problema hacerlo. Maggie lo hizo de todos modos. La parte con sus hermanos está en una urna enterrada donde está enterrado el dramaturgo Arthur Miller , en el cementerio Great Oak, Litchfield, Connecticut. [29]
Mientras su familia estaba en Limerick, Angela's Ashes – The Musical se estrenó en el Bord Gáis Energy Theatre de Dublín el jueves por la noche, después de agotar las entradas en Limerick. El Museo Frank McCourt de Limerick siguió siendo popular; la curadora del museo, Úna Heaton, acompañó a la familia en su viaje a Limerick en honor a Frank. [29]
Úna Heaton, artista de profesión, pintó un retrato de Frank McCourt cuando estaba vivo y se lo regaló a su esposa. También coordinó una pintura en mosaico, con partes realizadas por muchos artistas y visitantes del museo, para conmemorar los 20 años después de que ganara el Premio Pulitzer, y la colgó en el museo que fundó en su nombre en Limerick. [30]
El Museo Frank McCourt, situado en la calle Hartstonge de Limerick, en el antiguo edificio de la Escuela Nacional Leamy, cerró sus puertas en octubre de 2019, tras diez años de funcionamiento. Los documentos de McCourt se encuentran en la biblioteca Glucksman de la Universidad de Limerick . [21] Los objetos del museo se subastaron en 2020, y la fundadora y curadora Úna Heaton planea escribir más sobre él y su época. [31] Los objetos del museo Frank McCourt se exhiben ahora en el Museo del Pueblo de Limerick. https://www.ilovelimerick.ie/mccourt-collection/
Durante la mayor parte de su vida, hasta bien entrados los 60 años, Frank McCourt no fue escritor; fue profesor. Pero será recordado como escritor, autor de las exitosas memorias Las cenizas de Ángela. Murió el 19 de julio en Nueva York de meningitis. Tenía 78 años.
Sus árbitros le habían dicho al departamento que no tenía suficiente servicio militar para calificar para una pensión, por lo que el departamento lo rechazó. El funcionario anónimo no dio más detalles. Los archivos sugieren que McCourt no apeló las conclusiones del departamento, como muchos lo hicieron en ese momento.
Con texto de la sobrecubierta y otra información.
Estar con Frank en un lugar público de Nueva York es conocer de primera mano el poder de una celebridad recién acuñada. En Limerick, sin embargo, la opinión está bastante más dividida.
Las actas confirman la determinación de aclarar la tragedia de la Gran Hambruna y demuestran una reverencia por John F. Kennedy, un orgullo por los icónicos estadounidenses de origen irlandés George M. Cohan y James Cagney, y una actitud humorística y ligeramente amarga hacia la opresión británica.
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