Sir Francis Owen Garbett Williams CBE (16 de abril de 1942 - 28 de noviembre de 2021) fue un empresario, piloto de carreras y fundador del equipo de Fórmula Uno Williams . Fue el director del equipo desde su fundación en 1977 hasta 2020. Durante ese período, el equipo ganó nueve campeonatos de constructores y siete campeonatos de pilotos.
El 16 de abril de 1942, [1] Williams nació en South Shields , condado de Durham . [2] [3] En ese momento, su padre servía como oficial activo de la Real Fuerza Aérea , mientras que su madre trabajaba como maestra de escuela. Williams fue criado en parte por su tía y su tío en Jarrow , después de la ruptura del matrimonio de sus padres. [4] [5]
Posteriormente pasó gran parte de su infancia en un internado privado, St Joseph's College, Dumfries , Escocia . A finales de la década de 1950, un amigo llevó a Williams en su Jaguar XK150 , lo que inmediatamente sirvió para catalizar su interés por los coches rápidos. [6]
Después de una breve carrera como piloto y mecánico, Williams fundó Frank Williams Racing Cars en 1966, financiado por su trabajo como vendedor ambulante de comestibles. Durante varios años dirigió a pilotos, entre ellos Piers Courage , en Fórmula 2 y Fórmula 3. [ 7] Williams compró un chasis de Fórmula 1 Brabham , que Courage condujo durante toda la temporada de Fórmula 1 de 1969 , terminando dos veces en segundo lugar. [6] [8]
En 1970, Williams se asoció brevemente con Alejandro de Tomaso . Tras la muerte de Courage en el Gran Premio de Holanda de ese año , la relación de Williams con de Tomaso terminó. En 1971, compitió contra Henri Pescarolo con un chasis comprado a March Engineering ; en 1972 se fabricó el primer monoplaza de Fórmula 1 fabricado por la fábrica de Williams, el Politoys FX3 diseñado por Len Bailey . Pescarolo se estrelló y lo destruyó en su primera carrera. [8]
Williams, escaso de efectivo y dirigiendo los negocios del equipo desde una cabina telefónica después de que le desconectaran por facturas impagas, buscó patrocinio en Marlboro e Iso Rivolta , una empresa automovilística italiana. Aunque prometieron su apoyo, no llegaron a tiempo. En 1976, Williams se asoció con el magnate petrolero canadiense Walter Wolf . Aunque el equipo siguió funcionando, ya no pertenecía a Williams. Se fue en 1977, junto con uno de sus empleados, el ingeniero Patrick Head . Los dos socios adquirieron un almacén de alfombras vacío en Didcot, Oxfordshire , y anunciaron la formación de Williams Grand Prix Engineering , un nuevo equipo para competir en Fórmula Uno . [8] Frank contrató a Neil Oatley, un graduado en ese momento, para que operara como cartógrafo para los dibujos de Patrick Head. Más tarde, trajo a Frank Dernie, ex miembro de Hesketh Racing, quien agregó conocimientos adicionales sobre geometría de suspensión, aerodinámica y la capacidad de escribir su propia programación informática (una habilidad extremadamente rara en ese momento). [ cita requerida ]
La primera victoria del equipo llegó cuando Clay Regazzoni condujo el Williams FW07 con motor Cosworth hasta la victoria en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1979 en Silverstone . [9] Su primer Campeonato de Pilotos y Campeonato de Constructores llegó en 1980, con el australiano Alan Jones ganando el título de pilotos. Entre 1981 y 1997, el equipo ganó seis campeonatos de pilotos más y ocho campeonatos de constructores más. [10] También supervisó al equipo para reclamar un total de 114 victorias en Grandes Premios. [1]
En mayo de 1994, tras la muerte de Ayrton Senna en el Williams FW16 en Imola , Williams fue acusado de homicidio en Italia, pero fue absuelto en 1997. [11] Después de la muerte de Senna, todos los chasis desde el Williams FW17 de 1995 hasta 2012 llevaron un homenaje en forma de un pequeño logotipo de Senna en los soportes del alerón delantero o cerca de ellos. [12]
En marzo de 2012, Williams anunció que dejaría la junta directiva de Williams F1 y sería reemplazado por su hija Claire Williams , aunque seguiría en el equipo en el papel de director del equipo. [13] Williams dejó de tener cualquier participación con el equipo Williams cuando se vendió en septiembre de 2020. [14]
Williams conoció a Virginia Berry en 1967. Se casaron en 1974. [15] Tuvieron dos hijos, Jonathan y Jaime, [16] y una hija, Claire, que se convertiría en la subdirectora del equipo de su futuro equipo de Fórmula Uno, Williams Grand Prix Engineering . [1]
Williams usaba una silla de ruedas desde que sufrió un accidente automovilístico en el sur de Francia, el 8 de marzo de 1986, [17] que lo dejó tetrapléjico . [18] Estaba conduciendo con el gerente de patrocinio del equipo, Peter Windsor, en un Ford Sierra alquilado desde el circuito Paul Ricard hasta el aeropuerto de Niza Costa Azul cuando ocurrió el incidente. Williams había estado en el circuito para ver las pruebas del nuevo Williams FW11 del equipo , pero como era un corredor de larga distancia entusiasta, regresaba al aeropuerto después de las pruebas porque deseaba competir en una media maratón en Londres al día siguiente. [19] [20] [21]
Durante el trayecto hasta el aeropuerto, perdió el control del coche de alquiler en una pequeña curva a la izquierda de la carretera, rozando un muro de piedra bajo, lo que provocó que el vehículo se saliera de la autopista. Una caída de ocho pies (2,4 m) entre la carretera y un campo hizo que el coche volcara sobre el lado del conductor. Williams permaneció consciente, pero inmediatamente se dio cuenta de que no podía moverse y temió un incendio debido al derrame de combustible. Después de ser presionado entre su asiento y el techo aplastado, sufrió una fractura espinal entre la cuarta y la quinta vértebra. Windsor, que había sufrido solo heridas leves, sacó a Williams del vehículo mientras esperaba a los servicios de emergencia. [6] [22] [23] Virginia voló con Patrick Head al hospital francés y creyó que Williams estaba a punto de morir. Organizó su repatriación urgente a Inglaterra, donde los médicos del Royal London Hospital le realizaron una traqueotomía , que luego permitió drenar el líquido de sus pulmones, lo que casi con certeza le salvó la vida. [1] [23] Williams requirió atención constante y dependencia física de otros como consecuencia del accidente. [21]
Virginia escribió un libro autobiográfico publicado en 1991, A Different Kind of Life , en el que describe sus experiencias en los años de formación del equipo de Fórmula Uno y el accidente casi fatal de su esposo. Por su parte, Williams decidió no leer su relato durante su vida, prefiriendo dejar el pasado en el pasado. [23] Le diagnosticaron cáncer en 2010 y murió el 7 de marzo de 2013, a la edad de 66 años. [15]
Williams fue ingresado en el hospital de Surrey el 26 de noviembre de 2021 y murió dos días después, en la mañana del 28 de noviembre, a la edad de 79 años. [24] [25]
Sir Frank Williams fue una de las personas más amables que tuve el placer de conocer en este deporte. Lo que logró es algo verdaderamente especial. Hasta sus últimos días sé que siguió siendo un corredor y un luchador de corazón. Su legado vivirá por siempre. [26]
—Señor Lewis Hamilton
Williams fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por la Reina Isabel II en los Honores de Año Nuevo de 1987 , [27] y recibió el título de caballero en los Honores de Año Nuevo de 1999 "por servicios a la industria del deporte del motor". [28] Fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por Francia, por sus logros con los motores de Renault F1 . [29] Williams recibió el Trofeo Wheatcroft en 2008, en reconocimiento a sus importantes contribuciones a los deportes de motor. [30]
En 2010, fue galardonado con el premio Helen Rollason por sus destacados logros frente a la adversidad en los premios a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC . [31] [32] Williams fue añadido al Salón de la Fama del Deporte de Motor como miembro en 2011. [1] En 2012, una nueva carretera en Didcot, Oxfordshire , fue nombrada Sir Frank Williams Avenue. [33]
Los equipos de Fórmula Uno rindieron homenaje a Williams con una decoración especial del logotipo de Frank Williams Racing Cars en el Gran Premio de Arabia Saudita de 2021 (la siguiente carrera después de su muerte), y se celebró un momento de silencio antes del inicio de la carrera. [34] MurWalls creó un mural de 56 pies (17 m) de largo con un retrato de Williams de 7 pies (2,1 m) de alto en el Circuito de Silverstone antes del Gran Premio de Gran Bretaña de 2022. [ 35] Una misa conmemorativa de acción de gracias por Williams se llevó a cabo en la Catedral de Westminster en Londres el 4 de julio de 2022, a la que asistieron más de 600 personas. [36] El Trofeo Conmemorativo Frank Williams para Leyendas de Carreras de Maestros para autos de Fórmula Uno de 3 L (0,66 gal imp; 0,79 gal EE. UU.) que compitieron entre 1966 y 1985 se llevó a cabo en homenaje a él en el Silverstone Classic en Silverstone a fines de agosto de 2022. [37]
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