Francis Harry "Frank" Panton , CBE (25 de mayo de 1923 - 8 de abril de 2013) [1] fue un científico militar británico , experto en desactivación de bombas y arqueólogo aficionado que desempeñó un papel clave en el desarrollo del sistema de armas nucleares Chevaline durante la Guerra Fría . Se desempeñó como Asesor Asistente en Ciencia Nuclear (ACSAN) del gobierno británico y también estuvo muy involucrado en el trabajo de inteligencia militar en Berlín y Washington, DC. Más tarde, como presidente del Canterbury Archaeological Trust , supervisó el descubrimiento y la preservación de numerosos artefactos arqueológicos importantes en su condado natal de Kent . [2]
Panton nació en Lincoln y estudió en la Lincoln City School. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , se unió a los Ingenieros Reales , sirviendo como oficial de reconocimiento en la Compañía de Desactivación de Bombas N.º 1. En 1948, fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en reconocimiento a su trabajo de limpieza de minas y desactivación de bombas. [1] [3] Después de ser desmovilizado, fue a estudiar química a la Universidad de Nottingham . Se convirtió en vicepresidente de la Unión Nacional de Estudiantes y visitó la Unión Soviética como invitado de estado. [1]
A principios de la década de 1950, Panton fue reclutado por la inteligencia militar británica y fue destinado a Berlín Occidental , donde intentó descubrir secretos nucleares soviéticos interrogando a refugiados de Alemania del Este en el Checkpoint Charlie . [1] De 1958 a 1959, trabajó como enlace de inteligencia en la embajada británica en Washington DC. [1] También se desempeñó como asesor técnico en las conversaciones de desarme nuclear en Ginebra , antes de regresar a Washington en 1963 como agregado de defensa británico. [2] En 1967, Panton dejó Washington para convertirse en el Asesor Asistente en Jefe de Ciencia Nuclear (ACSAN) en el Ministerio de Defensa . [1]
En 1969, como ACSAN, Panton supervisó el inicio del proyecto Chevaline , un esfuerzo para aumentar la capacidad de los misiles nucleares británicos Polaris para penetrar las defensas de misiles soviéticas . [1] Una característica clave de Chevaline fue su uso de múltiples ojivas señuelo y otras ayudas de penetración para abrumar los radares de seguimiento de misiles enemigos , garantizando así que algunas ojivas alcanzarían sus objetivos. Panton fue fundamental en la obtención de apoyo político y financiero para el proyecto, que entró en servicio en 1975 y permaneció activo durante la década de 1980. [1]
En la década de 1970 y principios de la de 1980, Panton estuvo a cargo de varias organizaciones avanzadas de investigación y desarrollo militar, incluido el Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE) en Fort Halstead , Sevenoaks . [1] [2] Entre sus proyectos durante este período estuvo la modernización del robot de desactivación de bombas Wheelbarrow para su uso por parte de los soldados británicos en Irlanda del Norte . [1] Panton se retiró del Ministerio de Defensa en 1984, pero siguió siendo un destacado consultor técnico del gobierno británico antes de retirarse por completo en 1999. [1]
Panton se mudó a Kent en la década de 1980 y se convirtió en el presidente del Canterbury Archaeological Trust . Antes de su retiro del Trust en 2000, supervisó el descubrimiento y la preservación de varios artefactos importantes, incluido un barco de la Edad de Bronce que fue desenterrado en Dover en 1992, y los restos de una iglesia anglosajona que se encontraron debajo de la Catedral de Canterbury en 1994. [2] También contribuyó prolíficamente a la revista de la Kent Archaeological Society , Archaeologia Cantiana . [2]
En 1952, Panton se casó con Audrey Lane, con quien tuvo dos hijos. [1] En 1995, tras la muerte de Lane, Panton se casó con Pauline Dean, quien lo sobrevivió. [2] Panton murió en abril de 2013 a la edad de 89 años.