Frank Luke Jr. (19 de mayo de 1897 - 29 de septiembre de 1918) fue un as de combate estadounidense al que se le atribuyen 19 victorias aéreas, lo que lo ubica en el segundo lugar entre los pilotos del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS) durante la Primera Guerra Mundial , después de Eddie Rickenbacker . Luke fue el primer aviador en recibir la Medalla de Honor y el primer as de USAAS en un día . [1] La Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona, una instalación de entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial , recibe su nombre en su honor.
Luke nació el 19 de mayo de 1897 en Phoenix, Arizona , después de que su padre emigrara de Alemania a los Estados Unidos en 1874 y se estableciera allí. Frank fue el quinto hijo de su familia y tuvo ocho hermanos y hermanas. Creció destacando en los deportes, trabajando en minas de cobre y participando en combates de boxeo a puño limpio.
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Frank se alistó en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de EE. UU. el 25 de septiembre de 1917 y recibió entrenamiento de piloto en Texas y California.
Después de ser nombrado segundo teniente en marzo de 1918, se desplegó en Francia para recibir más entrenamiento y en julio fue asignado al 27.º Escuadrón Aéreo . [2] El libro de Stephen Skinner, The Stand, señala que recibió un ascenso póstumo a primer teniente.
Debido a su arrogancia y ocasionales tendencias a volar solo y desobedecer órdenes, Luke era desagradable para algunos de sus compañeros y superiores. Pero el 27.º Regimiento tenía órdenes de destruir globos de observación alemanes . Debido a esto, Luke, junto con su amigo cercano, el teniente Joseph Frank Wehner , se ofrecieron continuamente como voluntarios para atacar estos importantes objetivos, aunque estaban fuertemente defendidos por cañones antiaéreos en tierra. Los dos pilotos comenzaron una serie de victorias juntos, con Luke atacando los globos y Wehner volando como cobertura protectora. [3] Wehner murió en acción el 18 de septiembre de 1918, por Georg von Hantelmann en un combate aéreo con Fokker D.VII , que atacaban a Luke. Luke luego derribó dos de estos D.VII, dos globos y un Halberstadt; El último "crédito" permitió a Luke lograr su decimotercer derribo oficial: un avión de observación Halberstadt tipo C del Flieger Abteilung 36. [4]
Entre el 12 y el 29 de septiembre, a Luke se le atribuye el derribo de 14 globos y cuatro aviones alemanes: [5] Luke logró estas 18 victorias durante solo 10 salidas en ocho días, una hazaña no superada por ningún piloto en la Primera Guerra Mundial. [1]
El último vuelo de Luke tuvo lugar durante la primera fase de la Ofensiva Meuse-Argonne . El 28 de septiembre de 1918, después de lograr su 14.ª y 15.ª victorias, aterrizó con su SPAD XIII en el aeródromo francés de Cicognes, donde pasó la noche, alegando problemas con el motor. [6] Cuando regresó a la base del 1.er Grupo de Persecución en Rembercourt al día siguiente, fue confrontado por el capitán Alfred A. Grant, el oficial al mando de su escuadrón. A pesar de estar bajo amenaza de arresto por parte de Grant por ausencia sin permiso , Luke despegó sin autorización y voló a una base aérea avanzada en Verdún , donde su comprensivo comandante de grupo, el mayor Hartney, canceló la orden de arresto y le dio a Luke la aprobación tácita para continuar su caza de globos. [6]
Esa tarde, Luke voló al frente para atacar tres globos en las cercanías de Dun-sur-Meuse , a seis millas detrás de las líneas alemanas. Primero dejó caer un mensaje a una compañía de globos de los Estados Unidos cercana, alertándolos para que observaran sus ataques inminentes. Luke derribó los globos enemigos, pero luego fue gravemente herido por una sola bala de ametralladora disparada desde la cima de una colina sobre él, a una milla al este del último sitio de globos que había atacado. [1] Luke aterrizó en un campo justo al oeste del pequeño pueblo de Murvaux , después de ametrallar a un grupo de soldados alemanes en el suelo, cerca del Ruisseau de Bradon, un arroyo que conduce al río Mosa. Aunque debilitado por su herida, se dirigió hacia el arroyo, con la intención de alcanzar la cubierta de la maleza adyacente, pero finalmente se desplomó a unos 200 metros de su avión. Cuando se acercó la infantería alemana, Luke sacó su pistola Colt Modelo 1911 y disparó algunas rondas a sus atacantes antes de morir. Los informes de que un día después su cuerpo fue encontrado con un arma vacía y un agujero de bala en el pecho, con siete alemanes muertos frente a él, resultaron erróneos. [1] Según el autor Skinner, la bala fatal, disparada desde la posición de la ametralladora en la cima de la colina, había entrado cerca del hombro derecho de Luke, atravesó su cuerpo y salió por su lado izquierdo.
El 30 de septiembre de 1918, los alemanes enterraron a Luke en el cementerio de Murvaux, de donde su cuerpo fue recuperado dos meses después por las fuerzas estadounidenses. Su lugar de descanso final es el Cementerio y Memorial Americano de Meuse-Argonne , ubicado al este del pueblo de Romagne-sous-Montfaucon .
Después de que el ejército de los Estados Unidos obtuviera testimonio jurado de fuentes francesas y estadounidenses, Luke recibió una Medalla de Honor póstuma . La presentación se realizó a Frank Luke Sr., en Phoenix en mayo de 1919. La familia donó más tarde la medalla al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Dayton, Ohio. La pequeña exhibición del museo en honor a Luke también contiene sus gafas de vuelo, la mira de su último SPAD, documentos escritos por Luke y otros artículos personales. La galería de los primeros años del museo muestra un SPAD XIII completamente restaurado del tipo que voló Luke.
Eddie Rickenbacker dijo de Luke:
Fue el aviador más audaz y el mejor piloto de combate de toda la guerra. Su vida es una de las glorias más brillantes de nuestro servicio aéreo. Se desató en una masacre y derribó catorce aviones enemigos, incluidos diez globos, en ocho días. Ningún otro as, ni siquiera el temido Richthofen , se había acercado jamás a eso. [1]
Luke es citado a menudo como el segundo as de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, pero esa afirmación ignora a ciertos pilotos estadounidenses que volaron con otros servicios aéreos. Luke, sin embargo, fue superado sólo por Rickenbacker entre los pilotos que sirvieron sólo con la AEF. (Cabe destacar que el tiempo de Luke en el frente fue comparativamente bastante corto, y 17 de las 18 victorias de Luke fueron registradas oficialmente como destruidas, frente a sólo 11 de las 26 de Rickenbacker). Los estadounidenses que volaron con el Royal Flying Corps británico (o Royal Air Force a partir de abril de 1918) que superaron la puntuación de Luke fueron Frederick W. Gillet (20 reclamaciones, todas destruidas); Harold Albert Kullberg (19 confirmadas) y Wilfred Beaver (19 reclamaciones, 12 destruidas). Empatado con Luke en el puesto 18 estaba William C. Lambert . [7]
Rango y organización: Segundo teniente, 27.º escuadrón aéreo, 1.º grupo de persecución. Lugar y fecha: Cerca de Murvaux, Francia, 29 de septiembre de 1918. Entró en servicio en Phoenix, Arizona. Nació: 19 de mayo de 1897, Phoenix, Arizona. N.º de GO: 59, WD, 1919.
Citación:
Después de haber destruido previamente una serie de aviones enemigos en 17 días, se lanzó voluntariamente a una patrulla en busca de globos de observación alemanes. Aunque lo perseguían 8 aviones alemanes que protegían la línea de globos enemigos, atacó sin vacilar y derribó en llamas 3 globos alemanes, mientras él mismo estaba bajo un intenso fuego de las baterías terrestres y de los aviones enemigos. Gravemente herido, descendió a 50 metros del suelo y, volando a baja altura cerca de la ciudad de Murvaux, abrió fuego contra las tropas enemigas, matando a 6 e hiriendo a otras tantas. Obligado a aterrizar y rodeado por todos lados por el enemigo, que le pedía que se rindiera, sacó su pistola automática y se defendió valientemente hasta caer muerto por una herida en el pecho. [7]
La cita contenía errores atribuibles a relatos confusos de testigos franceses sobre el último vuelo de Luke, y a la reescritura del informe original por parte de un oficial de estado mayor, que enfatizaba las numerosas misiones de alto riesgo que voló entre el 12 y el 29 de septiembre. [1] Los informes de que fue interceptado por cazas alemanes, ametralló a las tropas enemigas antes de su aterrizaje forzoso y fue "rodeado por todos lados" fueron malas interpretaciones literales del testimonio francés y se convirtieron en parte de la mitología que creció en torno al evento. [1]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, del 9 de julio de 1918, se enorgullece de presentar la Cruz de Servicio Distinguido (póstumamente) al Segundo Teniente (Servicio Aéreo) Frank Luke Jr., Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía con el 27.º Escuadrón Aéreo, 1.º Grupo de Persecución, Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, AEF, cerca de St. Mihiel, Francia, del 12 al 15 de septiembre de 1918. El Teniente Luke, por su habilidad, determinación y valentía, y frente al intenso fuego enemigo, destruyó con éxito ocho globos de observación enemigos en cuatro días. [7]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, del 9 de julio de 1918, se enorgullece de presentar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Cruz de Servicio Distinguido (póstumamente) al segundo teniente (Servicio Aéreo) Frank Luke Jr., Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía con el 27.º Escuadrón Aéreo, 1.º Grupo de Persecución, Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, AEF, cerca de Etain, Francia, el 18 de septiembre de 1918. Inmediatamente después de destruir dos globos de observación enemigos, el teniente Luke fue atacado por una gran formación de aviones alemanes, tipo Fokker. Se giró para atacar a dos, que estaban directamente detrás de él y los derribó. Al avistar un biplano enemigo, aunque casi se le había acabado la gasolina, atacó y destruyó también esta máquina. [7]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )