Frank Lee Culbertson Jr. (nacido el 15 de mayo de 1949) ( Capitán , USN , Ret.) es un ex oficial naval y aviador estadounidense , piloto de pruebas , ingeniero aeroespacial , astronauta de la NASA , graduado de la Academia Naval de los EE. UU. y miembro de los Estados Unidos. Salón de la fama de los astronautas de los Estados Unidos . Se desempeñó como comandante de la Estación Espacial Internacional durante casi cuatro meses en 2001 y fue el único ciudadano estadounidense que no se encontraba en la Tierra cuando ocurrieron los ataques del 11 de septiembre . [2] [3]
Culbertson se retiró como presidente del Grupo de Sistemas Espaciales en Northrop Grumman Innovation Systems, [4] donde fue responsable de la ejecución, el desarrollo comercial y el desempeño financiero de las actividades de vuelos espaciales tripulados, ciencia, comunicaciones comerciales y satélites de seguridad nacional de la compañía, como así como servicios técnicos a diversos clientes gubernamentales. Estos incluyen algunos de los programas más importantes de Northrop Grumman, como las iniciativas de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) de la NASA para la Estación Espacial Internacional (ISS), así como varios programas relacionados con la seguridad nacional. [5]
Culbertson nació el 15 de mayo de 1949 en Charleston, Carolina del Sur , pero considera que Holly Hill, Carolina del Sur , es su ciudad natal. Tiene cinco hijos y nueve nietos.
Culbertson era un Boy Scout y obtuvo el rango de Segunda Clase . [6] Se graduó de Holly Hill High School en 1967 y recibió una licenciatura en ingeniería aeroespacial de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1971. Fue miembro de los equipos universitarios de remo y lucha libre en la Academia Naval de los Estados Unidos.
Después de graduarse de la Academia Naval de los EE. UU. en 1971, Culbertson sirvió a bordo del USS Fox en el Golfo de Tonkin antes de presentarse al entrenamiento de vuelo en Pensacola, Florida .
Después de su designación como Aviador Naval en Beeville, Texas , en mayo de 1973, voló el avión F-4 Phantom con el VF-121 en NAS Miramar , California ; con el VF-151 a bordo del portaaviones USS Midway , con puerto base permanente en Yokosuka , Japón; y con la Fuerza Aérea de EE. UU. en el 426.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona , donde se desempeñó como Instructor de Armas y Tácticas. Culbertson luego sirvió como Oficial de Catapulta y Equipo de Detención para el USS John F. Kennedy hasta mayo de 1981, cuando fue seleccionado para asistir a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. , NAS Patuxent River , Maryland .
Después de graduarse con distinción en junio de 1982, fue asignado a la Subdivisión de Sistemas de Portaaviones de la Dirección de Pruebas de Aeronaves de Ataque, donde se desempeñó como Gerente de Programa para todas las pruebas del F-4 y como piloto de pruebas para las pruebas del sistema automático de aterrizaje de portaaviones y la idoneidad del portaaviones. Estuvo involucrado en entrenamiento de reemplazo de flota en el F-14 Tomcat en VF-101 , NAS Oceana , Virginia , desde enero de 1984 hasta su selección para el programa de candidatos a astronautas.
Ha registrado más de 8.900 horas de vuelo en 55 tipos diferentes de aviones y ha realizado 450 aterrizajes en portaaviones, incluidos más de 350 aterrizajes detenidos, y numerosas pruebas del sistema automatizado de aterrizaje en portaaviones.
Seleccionado como candidato a astronauta de la NASA en mayo de 1984, Culbertson completó el entrenamiento básico de astronauta en junio de 1985. Las asignaciones técnicas desde entonces incluyeron: miembro del equipo que rediseñó y probó la dirección, los neumáticos y los frenos de la rueda delantera del transbordador espacial ; miembro del equipo de apoyo al lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy para los vuelos del transbordador STS-61-A , STS-61-B , STS-61-C y STS-51-L ; En 1986 trabajó en el Centro de Acción de la Sede de la NASA en Washington, DC , ayudando con las investigaciones del accidente del Challenger realizadas por la NASA, la Comisión Presidencial y el Congreso de los Estados Unidos .
Se convirtió en astronauta principal en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Shuttle (SAIL); líder del Primer Equipo de Salida de Emergencia; y líder del comunicador de la nave espacial ( CAPCOM ) en el Centro de Control de Misión para siete misiones ( STS-27 , STS-29 , STS-30 , STS-28 , STS-34 , STS-33 y STS-32 [tenga en cuenta que las misiones del Shuttle son no ordenado cronológicamente]). Después de su primer vuelo, se desempeñó como Jefe Adjunto de la Oficina de Apoyo a la Estación Espacial de Operaciones de la Tripulación de Vuelo, así como astronauta líder para la Seguridad de la Estación Espacial. También fue miembro del equipo que evaluó el hardware y los procedimientos para la misión propuesta de acoplarse a la estación espacial rusa Mir . Después de STS-51 , Culbertson fue Jefe de la Rama de Apoyo a la Misión de la Oficina de Astronautas; entonces Jefe de la Oficina de Proyectos Rusos del Centro Espacial Johnson . En 1994, Culbertson fue nombrado director adjunto del programa Shuttle-Mir de fase 1 y en 1995 se convirtió en director del programa Shuttle-Mir . Fue responsable de un equipo multinacional que ejecutó nueve misiones de acoplamiento de transbordadores a la estación espacial rusa Mir, con siete astronautas que pasaron 30 meses acumulados a bordo de la estación Mir, además de toda la ciencia asociada y el hardware de acoplamiento para garantizar el éxito de la misión conjunta. programa, un precursor de la construcción de la Estación Espacial Internacional conjunta. Justo antes de su actual asignación de vuelo, Culbertson pasó un año como Director Adjunto del Programa de Operaciones del Programa de la Estación Espacial Internacional.
Culbertson, veterano de tres vuelos espaciales, ha registrado más de 146 días en el espacio .
STS-38 Atlantis (15 al 20 de noviembre de 1990) fue una misión de cinco días durante la cual la tripulación llevó a cabo operaciones del Departamento de Defensa . La misión concluyó después de 80 órbitas alrededor de la Tierra en 117 horas, 54 minutos y 28 segundos, siendo el primer transbordador que aterriza en Florida desde 1985.
STS-51 Discovery (12 al 22 de septiembre de 1993) fue una misión de diez días durante la cual la tripulación desplegó el satélite de tecnología de comunicaciones avanzadas de EE. UU. (ACTS/TOS) y el satélite Shuttle Pallet (ORFEUS/SPAS), que transportaban datos científicos estadounidenses y alemanes. experimentos, incluido un espectrómetro ultravioleta. También se llevó a cabo un EVA de siete horas para evaluar las herramientas y métodos de reparación del Telescopio Espacial Hubble . Después de que la nave espacial SPAS completó seis días de vuelo libre a unas 40 millas del Discovery , la tripulación completó un encuentro exitoso y recuperó el SPAS con el brazo robótico del Transbordador. La misión concluyó con el primer aterrizaje nocturno del Shuttle en el Centro Espacial Kennedy. La duración de la misión fue de 158 órbitas terrestres en 236 horas y 11 minutos.
La tripulación de la Expedición 3 se lanzó el 10 de agosto de 2001 a bordo del STS-105 Discovery y se acopló a la Estación Espacial Internacional el 12 de agosto de 2001. Culbertson vivió y trabajó a bordo de la estación durante un total de 129 días y estuvo al mando de la estación. durante 117 días. Fue el único estadounidense que no estuvo en la Tierra durante los ataques del 11 de septiembre . [7] Mientras la ISS pasaba sobre el área de la ciudad de Nueva York después de los ataques, Culbertson tomó fotografías del humo que emanaba de la Zona Cero en el bajo Manhattan . [8] [9] Más tarde se enteró de que el avión que chocó contra el Pentágono había sido pilotado (en el despegue) por su compañero de clase de la Academia Naval, Charles Burlingame . Los dos habían estudiado juntos ingeniería aeronáutica y ambos se habían convertido en pilotos de caza F-4 . Culbertson tenía su trompeta a bordo de la ISS, y con su clase de la Academia celebrando su reunión número 30, tocó taps , lo que consideró especialmente apropiado porque los dos también habían tocado juntos en el Drum & Bugle Corps de la academia. [10] La tripulación de la Expedición 3 abandonó la estación el 15 de diciembre a bordo del STS-108 Endeavor , aterrizando en el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 17 de diciembre de 2001.
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Es miembro de varias organizaciones, incluido el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica ( miembro principal ), la Asociación de Aviadores Navales, la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves , la Asociación de Contramaestres de Aviación y la Asociación de Exploradores Espaciales .
Culbertson ha recibido numerosos premios, entre ellos la Legión de Mérito , la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla de Servicio Superior de Defensa , la Medalla de Liderazgo Sobresaliente de la NASA , las Medallas de Vuelo Espacial de la NASA , la Medalla de Elogio de la Marina , la Medalla de Elogio de la Fuerza Aérea , la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas , la Medalla al Servicio Humanitario y varios otros premios de unidad y servicio. Graduado distinguido de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. Ha sido galardonado con el título de Doctor Honoris Causa en Ciencias del College of Charleston , 1994, y de la Lander University , 1999; también recibió el Certificado Komarov por logros en vuelos espaciales, 1994, el Premio AAS por logros en vuelos espaciales STS-51, 1994, Aviation Week & Space Technology 1997 Laurel por logros en el espacio, Premio IEEE / ASME al Gerente del año, 1997 y el Premio Estelar del Club Rotario del Centro Espacial de 1998. Incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 2010 [11] y en el Salón de la Fama de la Aviación de Carolina del Sur en 1997. Designado miembro de la AIAA en 2013.
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