Sir Francis Joseph Kitts (1 de mayo de 1912 - 16 de marzo de 1979) fue un político de Nueva Zelanda. Originario de la Isla Sur , sirvió en el ejército y luego fue funcionario público antes de ingresar a la política con el Partido Laborista . Fue miembro del Parlamento de Wellington Central entre 1954 y 1960. También fue el alcalde de Wellington con más años de servicio , ocupando el cargo de 1956 a 1974. También fue miembro en varias ocasiones de varios otros organismos locales y todavía era un funcionario electo a su muerte.
Kitts nació en Waimate , hijo de un cantero australiano, y asistió a la escuela primaria Marist Brothers junto a su medio hermano John antes de completar su educación en Timaru Boys' High School . Era un atleta activo y un nadador talentoso que también tenía interés tanto en el boxeo como en el rugby. Creía firmemente en la aptitud física y seguía un régimen de ejercicio de dos veces al día durante toda su vida. Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, se unió a la rama Timaru del Partido Laborista a los 16 años, con el apoyo de su padre, y fue presidente de la rama de 1936 a 1938. [1] En 1938, Kitts se presentó sin éxito al Consejo Municipal de Timaru como candidato laborista. [2] Kitts se alistó en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en julio de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió durante cinco años con las fuerzas locales como sargento mayor. [3] Mientras estaba destinado en Otaki, conoció a Iris Woodcock en el hipódromo local y los dos se casaron en 1949. La pareja no tuvo hijos. [4]
Después de la guerra, se mudó a Wellington y trabajó como funcionario en un puesto administrativo para la Junta de Almacenes del Gobierno. Se convirtió en vicepresidente de la rama central de Wellington del Partido Laborista en 1947. Era un polemista competente y líder de equipo del Club de Debate Metropolitano de Wellington. Mantuvo conversaciones los sábados por la mañana a lo largo de una ruta a pie por Bowen Street Lambton Quay y Willis Street con residentes de todo Wellington, lo que le valió una reputación pública en la ciudad. [5] Kitts recorrió la ruta casi todos los días durante los siguientes 25 años. [6]
Los informes de los periódicos después de su muerte dicen que era un "hombre misterioso", ya que se sabe poco sobre sus primeros años de vida, [7] [8] y sus entradas de Quién es quién en Nueva Zelanda en 1971 y 1978 comienzan con su elección a los organismos locales de Wellington. en 1950. Su hermano, el padre John Kitts, que era capellán del Convento Villa María en Brisbane , afirmó que Kitts rara vez hablaba de su vida privada y que su esposa Iris era la única persona que realmente lo conocía. [9]
Kitts se presentó sin éxito a las elecciones laboristas en dos elecciones, en 1949 por Waitomo y en 1951 por Mount Victoria . También se especuló como un posible sucesor de Peter Fraser en las elecciones parciales de Brooklyn de 1951, pero se negó a presentarse. [10] Finalmente fue elegido miembro del Parlamento por Wellington Central desde 1954 para reemplazar al saliente Charles Chapman . [11] Dada su experiencia como alcalde, la prensa especuló que era un candidato probable para el cargo de presidente de la Cámara de Representantes o presidente de los comités después de la formación del Segundo Gobierno Laborista . [12] No fue designado para ninguno de los dos y siguió siendo un diputado secundario. Durante el mandato del gobierno, Kitts formó parte de un grupo de tres parlamentarios laboristas (los otros eran Mick Moohan y Bill Fox ) que fueron profundamente críticos con las decisiones tomadas en el " Presupuesto Negro ". [13] Kitts apoyó el Proyecto de Ley de Enmienda de Carreteras Nacionales de 1959, que permitió la construcción de carreteras estatales de flujo libre hacia los centros urbanos por parte del gobierno, financiadas con impuestos a la gasolina. [14] También apoyó el controvertido plan del Ministerio de Obras Públicas para construir la autopista urbana de Wellington a través del histórico cementerio de Bolton Street , argumentando que era necesario para los viajeros ir y volver del trabajo. [15]
Ocupó el escaño hasta 1960, cuando fue derrotado inesperadamente por el candidato nacional Dan Riddiford . Posteriormente no logró recuperar el electorado en 1963. [11] Años más tarde, antes de las elecciones de 1969 , se presentó a la nominación laborista para presentarse en el recién creado electorado de Porirua , pero perdió ante Gerry Wall . [16] El hermano de Kitts dijo que lo que más lamentaba era no permanecer más tiempo en el Parlamento. [9]
En las elecciones locales de 1950, el Partido Laborista no tenía un candidato obvio a la alcaldía, y el activista laborista Gerald O'Brien sugirió a Kitts que se presentara. Kitts se mostró reacio, pero lo convencieron para que lo hiciera. [17] También representó al Ayuntamiento de Wellington , a la Junta del Puerto de Wellington y a la Junta del Hospital de Wellington . Obtuvo resultados mucho mejores de lo esperado para la alcaldía, pero fue derrotado por Robert Macalister de la Asociación de Ciudadanos . Sin embargo, fue elegido miembro del Concejo Municipal, la Junta Portuaria y la Junta Hospitalaria. En 1953 volvió a presentarse a los cuatro cargos, pero Macalister lo derrotó nuevamente para la alcaldía. Su popularidad había crecido significativamente y no sólo fue reelegido para los tres órganos locales, sino que encabezó las encuestas para los tres, obteniendo más votos que cualquier otro candidato, la primera vez que esto se lograba en la historia de Wellington. [4] Sirvió en la Junta de Bomberos de Wellington desde 1954, en la Junta de Hospitales de 1950 a 1956 y en la Junta del Puerto desde 1950 hasta su muerte en 1979. También fue presidente de la Junta de Abastecimiento de Agua Suburbana y de la Ciudad de Wellington, director de la Compañía Cooperativa de Seguros de Municipios de Nueva Zelanda y patrocinadora de la Banda de Gaitas Highland de la ciudad de Wellington. [4]
En 1956, Kitts fue elegido alcalde en su tercer intento, aprovechando un voto dividido en el centro-derecha con Macalister postulándose como independiente después de perder la nominación de la Asociación de Ciudadanos ante Ernest Toop . Se convirtió en el primer alcalde laborista de Wellington en 46 años. Seguiría siendo alcalde de Wellington durante los siguientes 18 años. Durante toda su alcaldía, los laboristas nunca tuvieron una mayoría en el consejo y Kitts dirigió los consejos dominados por los ciudadanos. En consecuencia, Kitts adoptó un estilo de liderazgo que fomentaba la presidencia imparcial de los comités del consejo. [18] Fue reelegido sobre Toop (esta vez su único oponente) en 1959 a pesar de que a la candidatura laborista al consejo le fue mucho peor y su representación se redujo a la mitad de seis escaños a tres. El voto antilaborista general (que fue consistente en todo el país) se atribuyó a la impopularidad del entonces gobierno laborista . [19] Al aumentar su mayoría por encima del doce por ciento en contra de la tendencia nacional, los periódicos elogiaron la victoria de Kitts como un "triunfo personal". [20]
En 1962 registró el mayor número de votos jamás registrado en una elección de alcalde en Wellington. Era un "alcalde de tiempo completo" que dedicaba toda su jornada laboral a su cargo y se preocupaba por atender los aspectos ceremoniales y sociales de la alcaldía. Asistiría a miles de reuniones y funciones en la ciudad cada año. Esto supuso un alejamiento del concepto tradicional de la alcaldía como una función a tiempo parcial para un empresario-político, que fue utilizado sin éxito por los candidatos a la alcaldía de Citizens en 1959 y 1962 como base para sus campañas contra Kitts. [21] Esto resultó contraproducente para los ciudadanos, ya que muchos grupos y empresas de la ciudad apreciaron la llegada de una " política de puertas abiertas " para ellos en la alcaldía. [22] Kitts' tenía una reputación legendaria por el consumo de alimentos en tales funciones. Se decía que tragaba rollos de salchicha "como si estuviera enviando una carta" y que devoraba dos pollos cocidos de una sola vez. [23]
La ciudad continuó modernizándose bajo Kitts, un hito particular de esto fue en mayo de 1964, cuando el ayuntamiento reemplazó su sistema de tranvías para el transporte público por trolebuses. [24] Esto fue después de una larga campaña pública para retener los tranvías dirigida por Saul Goldsmith . El propio Kitts confesó que tenía un deseo secreto de conservar los tranvías, pero como el consejo tenía una mayoría ciudadana no pudo detener el proceso y describió la decisión de reemplazarlos como un "paso retrógrado". [14] Durante su alcaldía el ayuntamiento inició su incursión en la vivienda pública. En agosto de 1965 se abrieron en Newtown los apartamentos Hanson Court, con 30 unidades de bajo alquiler . Esto abrió un nuevo esfuerzo cívico que consistía en producir múltiples viviendas asequibles de alta densidad. A esto le siguieron los pisos Te Ara Hou, Arlington Flats y Central Park, entre otros, lo que finalmente resultó en 2.300 unidades, lo que convirtió al Ayuntamiento de Wellington en uno de los propietarios residenciales más grandes del país. [25] Esto era parte de una agenda de renovación urbana más amplia promovida por el concejal de Ciudadanos, George Porter , a quien Kitts consideraba un "socialista secreto" y estaba feliz de apoyarlo. [26]
En 1969 superó a Thomas Hislop para convertirse en el alcalde con más años de servicio en Wellington. [27] Ese año, la calle Cuba fue peatonalizada por su consejo para crear lo que ahora se conoce como Cuba Mall. [28] Como alcalde, Kitts viajó al extranjero como embajador de la ciudad y se propuso visitar todas las ciudades llamadas Wellington en el mundo. En 1971 visitó la Antártida . [4] Al igual que Norman Kirk , también de Waimate, era "un hombre grande, que usaba su imponente estructura de seis pies y dos pulgadas y 17 piedras para eclipsar a sus oponentes". [17]
Fue derrotado inesperadamente por un estrecho margen en 1974 por Michael Fowler . El resultado fue tan ajustado que se requirieron varios recuentos antes de que se conociera el resultado final, lo que puso fin al mandato récord de Kitts como alcalde, aunque aún así fue reelegido como miembro de la Junta del Puerto. [4]
Para sorpresa de la mayoría, el Tercer Gobierno Laborista no lo nombró para ningún cargo superior. El concejal laborista Joe Aspell dijo que "miles de personas esperaban que a Frank Kitts se le diera algo para aprovechar su considerable capacidad". [29] [30] Se convirtió en presidente de la Asociación de Clubes Deportivos de Nueva Zelanda. [4] También se especuló que se presentaría nuevamente al Parlamento en las elecciones de 1975 para la sede de Miramar en Wellington , sin embargo, no se presentó a la nominación laborista. [31]
En una medida sorpresiva, Kitts intentó un regreso político en 1977 . Fowler lo derrotó nuevamente y su porcentaje de votos cayó aún más, aunque por el contrario, su voto aumentó para la Junta Portuaria, para la que fue elegido nuevamente. Un editorial de Dominion dijo sobre la candidatura de Kitts: "Nadie sabía lo que hizo Frank Kitts durante sus tres años en el desierto político y nadie sabía por qué quería regresar". [32]
Kitts murió repentinamente el 16 de marzo de 1979, a la edad de 67 años, desplomándose en su casa después de completar un viaje de compras por la mañana con su esposa. [7] Su funeral se celebró en Santa María de los Ángeles y atrajo a más de 400 dolientes. Los homenajes fueron brindados por el sucesor de Kitts como alcalde, Michael Fowler, y el ex primer ministro Bill Rowling, entre otros. Después del servicio, su cuerpo fue llevado en un cortejo cívico a lo largo de su famosa ruta a pie a lo largo de Willis Street, Lambton Quay y Bowen Street hasta el cementerio Karori , donde fue enterrado. [6] [8]
Todavía era miembro de la Junta Portuaria cuando murió. Se evitó una elección parcial cuando Terry Brandon, el candidato fracasado con mayor puntuación en las encuestas de las elecciones de 1977, fue designado para ocupar el puesto vacante de Kitts. [33]
El parque Frank Kitts en el paseo marítimo de Wellington lleva su nombre. El parque, en el lugar que antes se utilizaba para una hilera de cobertizos de muelle, se inauguró en 1976 y, tras una remodelación, se reabrió en 1990. [34] Hay un parque infantil, el trinquete naranja recuperado de TEV Wahine y una escultura de agua El Albatros de Tania Ashken . [35]
Kitts era conocido por su incansable servicio público , que continuó después de su jubilación, incluida la ayuda a la comunidad de inmigrantes de Wellington. En los Honores de Año Nuevo de 1966 , fue nombrado Caballero Soltero por sus servicios como alcalde de Wellington. [36] En los honores del cumpleaños de la reina de 1975 , la esposa de Kitts, Iris, Lady Kitts, fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la comunidad como alcaldesa de Wellington entre 1956 y 1974. [37] Iris fue muy querida como alcaldesa, pero atrajo simpatía debido a insinuaciones sin fundamento acerca de que su marido era un mujeriego. [23]
El Trofeo Kitts de Oratoria Impromptu lo otorga cada año el Wellington Speaking Union. El trofeo lleva el nombre de Kitts, quien lo donó en 1967 para fomentar la excelencia en la oratoria improvisada. [38]
