James Frank Duryea (8 de octubre de 1869 - 15 de febrero de 1967) fue un ingeniero e inventor estadounidense que, junto con su hermano Charles (1861-1938), inventó el primer automóvil estadounidense propulsado por gasolina. [1]
Los hermanos Duryea nacieron en Illinois, Charles en Canton, Illinois , en 1861 y Frank en Washburn, Illinois , en 1869. Ambos se graduaron de la escuela secundaria. Charles se mudó a Washington, DC , para trabajar en el negocio de las bicicletas. Frank lo siguió de cerca en 1888. Dos mudanzas más en la misma cantidad de años llevaron a los hermanos Duryea a Springfield, Massachusetts . Charles ya se había ganado una reputación por los elementos de diseño inusuales en su bicicleta "sylph", con una rueda más pequeña en el frente y una palanca de dirección a los lados del asiento. Un colega dijo: "Charles, es una rareza". [2]
Los dos hermanos investigaron el motor de combustión interna en la biblioteca pública de Springfield. Charles dibujó los diseños y se puso en contacto con su principal inversor, Erwin Markham . Markham aportó 1.000 dólares, que sirvieron para pagar el espacio en un antiguo taller de máquinas, una colección de piezas desechadas, incluido un viejo cochecito Phaeton, y el salario de 3 dólares al día de Frank. Charles regresó a Illinois para dedicarse a otras actividades.
Frank trabajó diez horas al día para hacer realidad el diseño de Charles. A lo largo de cuatro pruebas en carretera, Frank modificó esos diseños de manera significativa. Mediante ensayo y error, Frank resolvió problemas de encendido, carburación y transmisión. Ideó un método para amortiguar el ruido extremo del motor con una caja de madera. En enero de 1894, Frank realizó lo que él creía que era su primera prueba en carretera exitosa.
En total, Erwin Markham aceptó aportar dinero en tres ocasiones, pero cuando llegó el momento de poner el vehículo en producción se echó atrás. Otros 175 inversores se ofrecieron a comprar acciones de 100 dólares. Frank recibió 160 acciones y Charles, 320. [3] La Duryea Motor Wagon Company se fundó en 1895. [4] Se constituyó en septiembre de 1895, dos meses antes de la carrera del Chicago Times-Herald .
El 28 de noviembre de 1895, Frank Duryea ganó la primera carrera de autos en los Estados Unidos de América, la carrera Chicago Times-Herald . El recorrido de la carrera era un circuito de 54 millas a lo largo de la orilla del lago desde Chicago hasta Evanston , luego atravesaba varios vecindarios de Chicago y luego regresaba al punto de partida. [5] La carrera fue desgarradora: se llevó a cabo durante una de las grandes tormentas de nieve de Chicago, dos de los participantes entraron en coma por la exposición al frío y los autos de los participantes se atascaron en ventisqueros, se deslizaron hacia otros vehículos y se detuvieron repetidamente. Duryea, que completó la carrera en 10 horas y 23 minutos, viajó a una velocidad promedio de 5 1/4 millas por hora. [6]
La primera carrera de coches del mundo, la París-Rouen de 1894 , había demostrado claramente los méritos del motor de gasolina Daimler y había generado una gran publicidad para el carruaje sin caballos. Herman H. Kohlstaat, editor del Chicago Times-Herald y un incansable promotor de la novedosa tecnología automotriz, decidió despertar el interés en el carro motorizado patrocinando una carrera similar. Más de 80 personas participaron, la mayoría de las cuales estaban construyendo sus propios automóviles en casa; como resultado, el evento tuvo que posponerse dos veces porque la gran mayoría de los corredores aún no estaban listos. Solo dos personas llegaron a una carrera de exhibición a principios de noviembre: Frank Duryea de Springfield, Massachusetts , conduciendo un "buggyaut" que su hermano Charles había diseñado, y Oscar Mueller de Chicago, conduciendo el Benz importado de su padre. (Mueller ganó la carrera; Duryea se desvió para evitar el carro de un granjero y cayó en una zanja.) [6]
En la mañana del 28 de noviembre, quince centímetros de nieve cubrían el hipódromo. Una máquina quitanieves tirada por caballos avanzaba lentamente, pero sin éxito. Debido al mal tiempo, sólo seis de los 89 corredores habían llegado a la línea de salida: Duryea; Mueller; un Mercedes-Benz patrocinado por Macy's que, según esperaba la tienda, le ayudaría a publicitar los coches que había empezado a vender; un Mercedes-Benz patrocinado por la De La Vergne Refrigeration Company de Nueva York; y dos coches eléctricos: una Sturges Electro Motocycle y un Morris & Salom Electrobat. [5]
Diez horas y 23 minutos después de que comenzara la carrera, el carro de Duryea cruzó la línea de meta y terminó en primer lugar. [6] Mientras tanto, según los informes de prensa, la motocicleta de Mueller "avanzó lentamente y con dificultad, con las ruedas neumáticas envueltas con hilo para evitar que resbalen y uno de sus operadores lijando la correa del motor por la misma razón". Cruzó la línea de meta una hora y media después que Duryea, aunque el propio Mueller, que se había desmayado por la emoción, ya no estaba al volante. El Mercedes de Macy's fue quizás el corredor más desventurado de todos: chocó con un tranvía en el camino a Evanston y con un trineo y luego con un coche de caballos en el camino de regreso, y nunca terminó. Tampoco lo hizo el Mercedes de De La Vergne.
Pero la carrera había logrado lo que Kohlstaadt había esperado: presentó a los estadounidenses el carro motorizado y demostró de una vez por todas que los días del caballo y el carruaje estaban contados. Por su parte, Frank Duryea regresó a su taller en Massachusetts y continuó con su trabajo e investigación para mejorar sus vehículos. En 1896, los Duryea construyeron 13 automóviles a mano, y así se convirtieron en la fábrica de automóviles a gas más grande de los Estados Unidos. [6]
Frank Duryea murió en Saybrook, Connecticut , el 15 de febrero de 1967, a los 97 años. Fue el último miembro sobreviviente de los padres fundadores de la industria automotriz. [7]
En 1996, fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil . [8] [9] [10]