Francis S. Chanfrau (1824 – 2 de octubre de 1884) fue un actor y director teatral estadounidense del siglo XIX. Comenzó su carrera interpretando papeles secundarios e imitando a actores estrella como Edwin Forrest y a grupos étnicos.
En 1848, apareció como un chico de Bowery llamado Mose en Una mirada a Nueva York . La obra se convirtió en un éxito sin precedentes, debido en gran parte al personaje de Mose, y Chanfrau pasó la mayor parte del resto de su carrera interpretando ese papel. En su vida posterior, Chanfrau apareció regularmente en Kit, el viajero de Arkansas y Sam . Su esposa, Henrietta , era una actriz muy conocida que solía actuar bajo el nombre de Sra. FS Chanfrau. [ cita requerida ]
Chanfrau nació en Nueva York, hijo de padres franceses, y creció cerca del mercado de Essex . Cuando era niño, Chanfrau vio una actuación de Edwin Forrest y decidió convertirse en actor. [1]
Durante su carrera surgieron varias leyendas para explicar su posterior elección de papeles. Una, relatada por T. Allston Brown , afirma que en su juventud Chanfrau frecuentaba un pequeño restaurante llamado Broadway House en la esquina de Grand Street, donde pedía un plato diario de carne en conserva por seis peniques. Un día, un impresor del New York Sun llamado Mose Humphrey se sentó a su lado y gritó su pedido: "¡Mira aquí! ¡Dame un plato de seis peniques de cerdo y frijoles, y no te detengas a contarlos, aquí!" Chanfrau adoptaría más tarde este personaje del irlandés Bowery b'hoy y lo popularizaría en el escenario. [2]
Otra versión, relatada por AE Costello [¿ quién? ], dice que Chanfrau presenció a Mose Humphreys en una pelea callejera:
En el momento crítico de su pequeña dificultad, cuando la victoria parecía algo incierta en el brazo de quién debía apoyarse, un apuesto muchacho de doce años, de ojos brillantes, salió corriendo de la sombrerería de Alvord, en la que había actuado como dependiente, y, subiéndose ágilmente a un poste de toldo, gritó a uno de los combatientes, que en ese momento había empujado a su antagonista hacia atrás sobre la lanza del motor del 40 y lo estaba golpeando con mucha diligencia: "¡Dáselo, Hen; Julia te está mirando desde la ventana! ¡No lo estrangules; dale una oportunidad de gritar lo suficiente!" Este joven ágil y alentador era Frank Chanfrau; y Mose Humphreys, que enseguida hizo eco del consejo de Frank con un sincero reconocimiento de la derrota, iba a sugerirle al entonces comediante en embrión un tipo de personaje que le valió una doble fortuna y una fama duradera. [3]
Cualquiera que sea la fuente última de su imitación de niño fuego, Chanfrau fue un imitador talentoso desde una edad temprana. Subió al escenario cuando era joven haciendo una imitación de Forrest y una serie de papeles menores mientras viajaba de teatro en teatro con varias compañías. Brown dice que "interpretó todos los dialectos conocidos en el escenario, excepto el galés". [4] Chanfrau se convirtió en miembro de la compañía de la casa en el Teatro Olímpico de Mitchell en 1848. Allí, un amigo y dramaturgo, Benjamin A. Baker, escribió Una mirada a Nueva York . La obra es una colección de chistes, sketches cortos, canciones y otras escenas centradas en un patán de Connecticut que es guiado a través de Nueva York por el personaje del niño fuego de Chanfrau. Los dos se la propusieron a Mitchell, el director del teatro , pero él la rechazó.
En 1848, Baker dio un concierto benéfico en el Mitchell's Olympic y le pidió a Chanfrau que interpretara su papel de A Glance at New York en el epílogo . Brown relata que "Mitchell solía contar cómo subió al escenario esa noche justo antes de que se levantara el telón y, al ver a Chanfrau en la parte de atrás, vestido para su papel, estuvo a punto de ordenarle que se fuera, suponiendo que era uno de los 'holgazanes del Centre Market'". [2] Cuando Chanfrau subió al escenario, el público lo recibió en silencio.
Se quedó allí de pie, con su camisa roja, el abrigo de bombero echado sobre el brazo, el sombrero de copa —más conocido como "tapón"— calado sobre un ojo, los pantalones metidos en las botas, una colilla de cigarro apuntando desde sus labios hasta su ojo, los mechones de jabón pegados a sus sienes y la mandíbula saliente en una expresión mitad bestial, mitad humana de ferocidad despectiva. Por un momento el público lo miró en silencio; ni una mano ni un pie le dieron la bienvenida. Se quitó la colilla de cigarro de la boca y se dio media vuelta para escupir, dijo:
- "¡No voy a correr más con esa mercancía!"
Al instante se oyó un grito de reconocimiento como nunca antes se había oído en la casita. El foso y las galerías se unieron al alboroto. Se repitió varias veces y Mose se vio obligado a ponerse de pie, cambiando su abrigo de un brazo al otro, haciendo una reverencia y esperando. Todos los hombres, mujeres y niños reconocieron en el personaje todas las características externas distintivas de la clase. [2]
La obra fue un gran éxito y Baker, Chanfrau y Mitchell cambiaron el nombre a New York as It Is y la reescribieron para centrarse en Mose. Se representó con sala llena durante las siguientes dos semanas. [5] La enorme popularidad de Chanfrau como Mose llevó a William Northall a lamentarse de que en los Juegos Olímpicos
Los palcos ya no brillaban con la élite de la ciudad; el carácter del público había cambiado por completo y Mose, en lugar de aparecer en el escenario, estaba en el foso, los palcos y la galería. Todo era Mose, y la respetabilidad de la sala también. [6]
W. Olgivie Ewen alquiló el Teatro Chatham para que Chanfrau lo gestionara a partir del 28 de febrero de 1848. Chanfrau cambió el nombre a Teatro Nacional de Chanfrau y permitió que los espectadores de clase trabajadora se sentaran en todas las secciones del teatro, no solo en el foso como era habitual. Chanfrau actuó en varios melodramas y burlescos, concentrándose en las obras de Mose. Mientras tanto, New York as It Is rompió todos los récords del teatro neoyorquino, representándose durante 47 noches seguidas y convirtiéndose en la obra más popular en los Estados Unidos hasta ese momento. [5] El New York Herald informó que una función el 26 de abril de 1848 estaba tan llena que la multitud se abalanzó sobre el escenario, aullando y riendo. La policía y el personal del teatro tuvieron que sacar al exceso de espectadores, algunos de los cuales tuvieron que caminar literalmente sobre los miembros del foso para volver a sus asientos. [7] Chanfrau conservó el contrato de arrendamiento de Chatham hasta el 8 de julio de 1850. [8]
Durante una semana en 1849, Chanfrau representó A Glance at New York en dos teatros de Nueva York y uno en Newark todos los días. Realizó la función de la tarde en el Chatham, luego fue al Olympic Theatre de Nueva York para otra función y luego se dirigió nueve millas hasta Newark en un carruaje tirado por caballos para una tercera función. [9] Chanfrau comenzó a hacer giras extensas, protagonizó a Mose en varios teatros de la clase trabajadora . La serie Mose se expandió para incluir Mose en China , Mose en California , The Mystery and Miseries of New York y muchas otras. David Renear estima que Chanfrau apareció como Mose al menos 385 veces en siete obras entre el 15 de abril de 1848 y el 6 de julio de 1860. [10] Mientras tanto, otros actores intentaron sacar provecho de la moda de Mose, y los dramas b'hoy de Bowery aparecieron en escenarios de todo Estados Unidos.
En 1850, el ilustrador Thomas Butler Gunn dibujó y diseñó una novela gráfica titulada Mose Among the Britishers or The B'hoy in London en la que aparecía el popular personaje. Gunn dedicó la obra a Chanfrau. [11]
En la primavera de 1857, Chanfrau se convirtió en el director del Teatro Bowery (en ese momento conocido como el Teatro Bowery de Brougham). En ese momento, la popularidad del personaje de Mose estaba menguando, por lo que Chanfrau se dedicó a otros papeles. Hizo sátiras de Edwin Forrest, Shakespeare y una versión del circo de Dan Rice . A fines de junio, se mudó al teatro en 585 Broadway (anteriormente sede de las Serenaders de Buckley ) y lo rebautizó como New Olympic Theatre. Actuó allí hasta agosto, concentrándose principalmente en piezas nostálgicas de la década de 1840 y principios de la de 1850.
Chanfrau finalmente tuvo un éxito menor como el personaje principal de Kit, el Viajero de Arkansas , que interpretó 360 veces. Más tarde apareció en la obra Sam (escrita por Thomas de Walden) 783 veces. [1] Durante el resto de su carrera, interpretó estos papeles, Mose y otros papeles de su vida temprana como actor.
Brown dejó esta descripción:
Fuera del escenario, era franco, cordial y serio en sus modales. Su método de vida era sencillo. Cuidadoso con el dinero, pero generoso, exigente pero justo, odiaba toda farsa, pero simpatizaba con la desgracia y estaba imbuido de un gran orgullo por su profesión; era el mejor amigo de la base sobre el escenario. [4]
Frank Chanfrau murió en el Hotel Taylor en Jersey City, Nueva Jersey , el 2 de octubre de 1884. [ cita requerida ]
