B'hoy y g'hal (que evocan la pronunciación irlandesa de boy y gal , respectivamente) [1] eran laspalabras del argot que prevalecían para describir a los hombres y mujeres jóvenes de la cultura de clase trabajadora del Bajo Manhattan a fines de la década de 1840 y durante el período de la Guerra Civil estadounidense . Hablaban un argot con frases como "hi-hi", "lam him" y "cheese it". [2]
La palabra b'hoy se utilizó por primera vez en 1846. En los Estados Unidos era un coloquialismo que significaba "muchacho animado" y "joven chispeante". La palabra tiene su origen en la pronunciación irlandesa de boy. [3]
La representación artística prototípica de un b'hoy llegó en 1848, cuando Frank Chanfrau interpretó al personaje Mose, el bombero, en Una mirada a Nueva York, de Benjamin A. Baker . Mose es un bombero voluntario irlandés pugilista . T. Allston Brown ofrece esta descripción:
Estaba allí de pie, con su camisa roja, con su abrigo de bombero echado sobre su brazo, el sombrero de copa —mejor conocido como "tapón"— bajado hasta un ojo, sus pantalones metidos dentro de sus botas, un cabo de cigarro apuntando desde sus labios hasta su ojo, los mechones de jabón pegados a sus sienes, y su mandíbula sobresalía en una expresión mitad bestial, mitad humana de ferocidad desdeñosa. [4]
Los detalles variaban con cada producción; algunos b'hoys se llamaban Sykesy o Syksey, otros eran aprendices de carnicero. Haswell da una descripción ligeramente diferente del arquetipo:
un sombrero alto de castor, con la siesta dividida y cepillada en direcciones opuestas, el pelo en la parte posterior de la cabeza cortado al ras, mientras que en el frente los mechones de las sienes estaban rizados y engrasados (de ahí el conocido término de 'mechones de jabón' para quien los usaba), una cara suave, un pañuelo de seda llamativo, levita negra, pantalones anchos, doblados en la parte inferior sobre botas pesadas diseñadas para el servicio en mataderos y en incendios; y cuando estaba así equipado, con su chica colgando de su brazo, habría sido muy imprudente ofrecerle cualquier obstrucción o pronunciar un comentario ofensivo. [5]
Su novia Lize era la g'hal prototípica, vestida con galas baratas y cantando canciones de sus espectáculos de juglares favoritos . [6] Las obras de Mose se convirtieron en un enorme éxito en Nueva York y otras grandes ciudades, y los teatros se llenaron de b'hoys y g'hals que clamaban por ver a Chanfrau y otros actores interpretar personajes b'hoy de Bowery. William Northall incluso se quejó de que en el Teatro Olímpico ,
Los palcos ya no brillaban con la élite de la ciudad; el carácter del público había cambiado por completo y Mose, en lugar de aparecer en el escenario, estaba en el foso, los palcos y la galería. Todo era Mose, y la respetabilidad de la sala también. [7]