Francis Patrick Mary Browne , SJ , MC & Bar (3 de enero de 1880 – 7 de julio de 1960) fue un distinguido jesuita irlandés y un prolífico fotógrafo. Sus fotografías más conocidas son las del RMS Titanic y sus pasajeros y tripulación tomadas antes de su hundimiento en 1912. Fue condecorado como capellán militar durante la Primera Guerra Mundial .
Francis Browne nació en el seno de una familia adinerada en 1880 en Buxton House, Cork, Irlanda , el menor de los ocho hijos de James y Brigid (née Hegarty) Browne. [2] Su madre era sobrina de William Hegarty, alcalde de Cork, y prima de Sir Daniel Hegarty, el primer alcalde de Cork. Murió de fiebre puerperal ocho días después del nacimiento de Francis. Después de la muerte de su padre en un accidente de natación en Crosshaven el 2 de septiembre de 1889, Browne fue criado y mantenido por su tío, Robert Browne, obispo de Cloyne , quien le compró su primera cámara poco antes de que el joven se embarcara en una gira por Europa en 1897. [ cita requerida ]
Pasó sus años de formación en Bower Convent, Athlone (1888-91), Belvedere College (1891-92), Christian Brothers College, Cork (1892-1893), St. Vincent's Castleknock College (1893-97), graduándose en 1897. Realizó la mencionada gira por Europa, donde comenzó a tomar fotografías. [3]
A su regreso a Irlanda, se unió a los jesuitas y pasó dos años en el noviciado en el St Stanislaus College , Tullabeg, County Offaly. Asistió a la Royal University, Dublín , donde fue compañero de clase de James Joyce , quien lo presentó como el Sr. Browne el jesuita en Finnegans Wake . En 1909, visitó Roma con su tío y su hermano (un obispo y un sacerdote respectivamente), durante la cual tuvieron una audiencia privada con el Papa Pío X : el Papa permitió a Browne tomarle una fotografía. [4] Estudió teología en el Instituto Milltown de Teología y Filosofía en Dublín de 1911 a 1916. [3]
En abril de 1912 recibió un regalo de su tío: un billete para el viaje inaugural del RMS Titanic desde Southampton , Inglaterra, a Queenstown, Irlanda , vía Cherburgo , Francia. Viajó a Southampton vía Liverpool y Londres, abordando el Titanic en la tarde del 10 de abril de 1912. Estaba reservado en el camarote n.º A-37 en la cubierta Promenade. Browne tomó docenas de fotografías de la vida a bordo del Titanic ese día y la mañana siguiente; tomó fotografías del gimnasio, la sala Marconi , el salón comedor de primera clase, su propio camarote y de pasajeros disfrutando de paseos en las cubiertas Promenade y Boat. Capturó las últimas imágenes conocidas de muchos tripulantes y pasajeros, incluido el capitán Edward J. Smith , el gerente del gimnasio TW McCawley, el ingeniero William Parr, el mayor Archibald Butt , el escritor Jacques Futrelle y numerosos pasajeros de tercera clase cuyos nombres se desconocen. [6]
Durante su viaje en el Titanic , Browne se hizo amigo de una pareja de millonarios estadounidenses que estaban sentados a su mesa en el salón comedor de primera clase del transatlántico. Se ofrecieron a pagarle el viaje de ida y vuelta a Nueva York a cambio de que Browne pasara el viaje a Nueva York en su compañía. Browne telegrafió a su superior, pidiendo permiso, pero la respuesta fue un inequívoco: "BÁJATE DE ESE BARCO, PROVINCIAL". [7]
Browne abandonó el Titanic cuando atracó en Queenstown y regresó a Dublín para continuar sus estudios teológicos. Cuando le llegó la noticia del hundimiento del barco, se dio cuenta de que sus fotografías serían de gran interés y negoció su venta a varios periódicos y cárteles de noticias. Aparecieron en publicaciones de todo el mundo. Posteriormente, la empresa Eastman Kodak le dio película gratis de por vida y Browne colaboró a menudo con The Kodak Magazine . [8] Se desconoce qué tipo de cámara utilizó Browne para tomar las famosas fotografías a bordo del Titanic , [9] ni tampoco está claro dónde están los negativos de las fotografías que Browne tomó en el barco. [10]
Tras su ordenación el 31 de julio de 1915, completó sus estudios teológicos. En 1916, Browne, de 36 años, fue enviado a Europa para unirse a la Guardia Irlandesa como capellán. Sirvió con la Guardia hasta la primavera de 1920, incluyendo el servicio en la Batalla del Somme y en Locre, Wytschaete, Messines Ridge, Paschendaele, Ypres, Amiens y Arras en Flandes . [11]
Browne resultó herido cinco veces durante la guerra, una de ellas gravemente en un ataque con gas. El 4 de junio de 1917 se le concedió la Cruz Militar (MC) "por su distinguido servicio en el campo de batalla". [12] Se le concedió una barra a su MC (una segunda condecoración) el 18 de febrero de 1918: [13] su cita decía "Por su notable valentía y devoción al deber. Fue incansable en sus esfuerzos por socorrer a los heridos durante un ataque. Su coraje y determinación bajo un intenso fuego de artillería fueron un magnífico ejemplo para todos". [14] También se le concedió la Croix de Guerre de Francia. [15]
Browne tomó muchas fotografías durante su estancia en Europa; una de ellas, a la que llamó "Vigilancia en el Rin", se considera una imagen clásica de la Primera Guerra Mundial. Reunió una colección de sus fotografías de guerra en un álbum que llevaba el nombre de su fotografía más famosa y distribuyó copias a sus colegas de la Guardia. [11]
Después de la guerra, regresó a Dublín, donde, en 1922, fue nombrado superior de la iglesia de Gardiner Street en Dublín. Sin embargo, la mala salud lo persiguió y en 1924 se pensó que se recuperaría más rápidamente en climas más cálidos. Fue enviado a una visita prolongada a Australia . [16] Llevó su cámara y fotografió la vida a bordo del barco y en Ciudad del Cabo, Sudáfrica , donde hizo una parada en su viaje. Sus fotografías de Australia cubrieron una muestra representativa de la vida en el continente; tomó fotografías de granjas, estaciones de ganado, industrias, nuevos inmigrantes y miembros de órdenes religiosas irlandesas que vivían en ese país. [16]
En su camino de regreso a Irlanda, visitó Ceilán , Adén , Suez , Salónica , Nápoles , Tolón , Gibraltar , Algeciras y Lisboa , tomando fotografías de la vida local y los acontecimientos en cada parada. Se estima que Browne tomó más de 42.000 fotografías durante su vida. [17]
A su regreso, Browne retomó su cargo como superior de la iglesia de San Francisco Javier en Dublín . En 1929 fue nombrado miembro del personal de retiros y misiones de los jesuitas irlandeses. Su trabajo consistía en predicar en misiones y retiros religiosos por toda Irlanda; como la mayor parte de este trabajo se realizaba necesariamente por las tardes y los domingos, tenía mucho tiempo para dedicarse a su pasatiempo durante el día. Tomó fotografías de muchas parroquias y pueblos de Irlanda, y también fotografió en Londres y East Anglia durante sus viajes eclesiásticos a Inglaterra. [18]
En 2014, el archivista David Davison resumió la obra de Browne: "Sus primeras fotografías en Cobh mostraban goletas navegando en el puerto y, al final de su vida, estaba fotografiando aviones transatlánticos en el aeropuerto de Shannon. Todo eso lo fascinaba". [19]
Francis Browne murió en Dublín en 1960 y fue enterrado en el cementerio jesuita de Glasnevin , en Dublín. Sus negativos permanecieron olvidados durante 25 años después de su muerte; fueron encontrados por casualidad en 1985 cuando el padre Edward E. O'Donnell, SJ, los descubrió en un gran baúl de metal, que había pertenecido a Browne, en los archivos jesuitas irlandeses. "Cuando se abrió el baúl en 1985, la gente lo comparó con los grandes como Henri Cartier-Bresson y Robert Doisneau , pero su trabajo precedió al de ellos por décadas", recordó más tarde el archivista David Davison. [19]
O'Donnell llamó la atención de varios editores sobre los negativos. Las fotografías del Titanic se publicaron en 1997 con el título Father Browne's Titanic Album , con texto de EE O'Donnell (Fr. Eddie O'Donnell). [20] En total, se han publicado al menos 25 volúmenes de las fotografías de Browne. El editor de artículos del Sunday Times de Londres lo denominó "el equivalente fotográfico al descubrimiento de los Rollos del Mar Muerto". Muchos de estos libros se han convertido en superventas, siendo el último la edición del centenario de Father Browne's Titanic Album en 2012, publicada por Messenger Publications, Dublín. [6]
La provincia irlandesa de los jesuitas (la Compañía de Jesús), propietaria de los negativos según el testamento de Browne, contrató a los especialistas en restauración fotográfica David y Edwin Davison para que conservaran y catalogaran los frágiles e inestables negativos. Los Davison hicieron copias de todos los negativos y están en proceso de transferir todas las imágenes utilizables a un formato digital para las generaciones futuras. Los Davison adquirieron más tarde los derechos de las fotografías y todavía los poseen como Davison & Associates. [21] [19]
Browne se hizo más conocido con su aparición (abril de 2012) en el sello postal irlandés más común (55 centavos) para conmemorar el centenario del hundimiento del Titanic .
El vigésimo quinto libro de sus fotografías, Father Browne's Laois , fue publicado en Dublín por Messenger Publications en octubre de 2013. La misma editorial publicó una biografía actualizada, The Life and Lens of Father Browne en 2014. Un documental de una hora sobre el siguiente libro de Browne, que detalla sus experiencias como capellán del ejército durante la Gran Guerra, apareció en RTÉ (la emisora nacional de Irlanda). Luego, Messenger Publications publicó Father Browne's First World War . [22]
A principios de 2015, la editorial Yale University Press publicó un volumen con las mejores fotografías del padre Browne, titulado Frank Browne: A Life through the Lens (Frank Browne: una vida a través de la lente ), de Colin Ford, EE O'Donnell SJ, David Davison (editor) y Edwin Davison (editor), [ cita requerida ]. La Tánaiste (viceprimera ministra) de Irlanda, Joan Burton, inauguró una exposición de estas fotografías en la Farmleigh Gallery de Dublín, que se prolongó hasta la Navidad de 2014. [19]
Durante 2015, se volvieron a publicar las fotografías de Browne en Dublín, así como una nueva selección de sus fotografías del condado de Donegal. En abril de 2016, ya había nada menos que cinco exposiciones del Padre Browne circulando por dos continentes. [23]
En 2016, Messenger Publications publicó 100 fotografías de Browne de la aviación irlandesa de principios del siglo XX en Flying with Father Browne , de Eddie O'Donnell SJ. [24]
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