Francis Marion Brower (20 de noviembre de 1823 - 4 de junio de 1874) fue un artista estadounidense de cara pintada de negro que estuvo activo a mediados del siglo XIX. Brower comenzó a realizar números de canto y baile con cara pintada de negro en circos y espectáculos de variedades cuando tenía 13 años. Con el tiempo, introdujo los huesos en su acto, lo que ayudó a popularizarlo como un instrumento de cara pintada de negro. Brower se asoció con varios otros artistas, y su asociación más larga fue con el banjista Dan Emmett a partir de 1841. Brower se ganó la reputación de ser un bailarín talentoso. En 1842, Brower y Emmett se mudaron a la ciudad de Nueva York. Se quedaron sin trabajo en enero de 1843, cuando se unieron a Billy Whitlock y Richard Pelham para formar los Virginia Minstrels . El grupo fue el primero en realizar un espectáculo de juglares completo como entretenimiento de una noche completa. Brower fue pionero en el papel del endman.
Después de una exitosa gira por las Islas Británicas, Brower regresó a los Estados Unidos y se asoció con Emmett y otros artistas de cara pintada de negro durante un tiempo. En la década de 1850, dejó la interpretación de juglares para trabajar en los espectáculos de Tom basados en La cabaña del tío Tom . Regresó a la interpretación de juglares brevemente cuando la década terminó y la nostalgia por los viejos espectáculos de juglares se puso de moda. En 1867, Brower se retiró del mundo del espectáculo y abrió un bar.
Francis Marion Brower nació el 20 de noviembre de 1823 en Baltimore, Maryland . [1] Brower comenzó su carrera a los 13 años, actuando por primera vez en el Museo Dick Meyer's Third and Chestnut Streets en Filadelfia, Pensilvania . Brower afirmó haber aprendido a bailar de personas negras, y se dedicó a hacer actuaciones de canto y baile con la cara pintada de negro en circos y teatros. [2] [3] Para la temporada de 1840, Brower realizó una gira con la Cincinnati Circus Company, junto con un banjista llamado Ferguson. Los dos se convirtieron en las estrellas del espectáculo.
En 1841, Brower se asoció con el banjista Dan Emmett , que había estado tocando el banjo en la orquesta del circo. Brower adoptó la interpretación de los huesos , lo que lo convirtió en uno de los primeros en combinar el instrumento con el teatro de cara pintada de negro. La temporada siguiente, Brower y Emmett realizaron una gira con el Circo de Raymond y Waring. [4] El dúo se hizo muy conocido y Brower se ganó la reputación de bailarín de primera categoría. La introducción de Brower de saltos acrobáticos en el escenario tuvo éxito entre otros artistas de cara pintada de negro. [3] Su acto era lo suficientemente conocido como para que el Maestro Juba (William Henry Lane) hiciera una imitación de Brower bailando (un programa de 1845 para los Ethiopian Minstrels , con quienes Juba estaba de gira, enumera a Brower como el quinto bailarín clasificado en el espectáculo de Juba). [5]
En noviembre de 1842, Brower y Emmett trasladaron su actuación a la ciudad de Nueva York. Actuaron en un teatro de variedades llamado Franklin Theatre en Chatham Square y añadieron a la actuación a un joven bailarín llamado Pierce. Es probable que Emmett tocara el banjo mientras Brower y Pierce bailaban. Los tres probablemente cantaron. El 4 de diciembre de 1842, el New York Herald calificó a Brower como "la representación perfecta de los personajes negros del sur". [6] A mediados de diciembre, Brower abandonó el trío, pero él y Emmett habían vuelto a formar equipo el 1 de enero en un espectáculo anunciado como "Deportes festivos negros en Carolina y Virginia". [7]
Ese mismo mes, Brower y Emmett se quedaron sin trabajo. Se unieron a otros dos artistas de cara pintada de negro , Richard Pelham y Billy Whitlock , para formar los Virginia Minstrels , el primer grupo de artistas de cara pintada de negro en montar un espectáculo completo de juglares . [8] Brower asumió el papel de uno de los finalistas de los juglares e interpretó los huesos . Su estilo de actuación se caracterizó por poses salvajes y payasadas mientras tocaba, y él y su compañero finalista Dick Pelham , los bailarines destacados, comenzaron a bailar "Virginia Breakdown". Brower escribió algunas canciones para la compañía, incluida "Old Joe" en 1844; [9] hizo un discurso de campaña llamado "Definición de las leyes de bancarrota". [10]
Cuando los Virginia Minstrels se separaron en 1843, Brower y el banjista Joel Sweeney se unieron al Royal Circus de Cooke . [11] Él y Emmett finalmente regresaron a los Estados Unidos, llegando el 7 de octubre de 1844. Encontraron dos artistas más de cara pintada de negro y formaron una nueva banda, tocando en el Lyceum Hall en Salem, Massachusetts , el 23 de octubre. El grupo viajó a Boston y tocó en el Melodeon como la "Banda Etíope Legítima". Emmett y Brower realizaron giras juntos de forma intermitente hasta 1846. [12] En 1851, Brower fue a Inglaterra y actuó como payaso en la Compañía de Circo de Welch . [13]
En 1854, Brower asumió el papel del tío Tom en la puesta en escena del espectáculo Tom de La cabaña del tío Tom en el Bowery Theatre (un papel que dejó vacante Thomas D. Rice ). [14] La producción, apodada "Happy Uncle Tom" (Tío Tom feliz), presentó a Brower como un tío Tom sordo y se basó en un humor amplio sobre la sordera para su atractivo. Brower también interpretó una canción de banjo y una giga durante el espectáculo. [15] Brower regresó brevemente a la juglaría a fines de la década de 1850 cuando varias compañías introdujeron un programa nostálgico derivado de los primeros años de la juglaría. [16] Por ejemplo, en enero de 1859, se unió a la Compañía de Ópera de Sanford en Filadelfia para un compromiso de dos semanas durante el cual hizo su "baile y baile original de Tom". Los Sanford le dieron un beneficio en octubre de 1855. [17] "Tío Frank" Brower se retiró del mundo del espectáculo en 1867 después de romperse una pierna. [13] Pasó sus últimos años dirigiendo un bar . Brower murió en Filadelfia, Pensilvania , el 4 de junio de 1874, después de una enfermedad que duró dos meses. [14] [13]