Francis Barber ( c. 1742/3 [1] – 13 de enero de 1801), [2] nacido Quashey , fue el sirviente jamaicano de Samuel Johnson en Londres desde 1752 hasta la muerte de Johnson en 1784. Johnson lo nombró su heredero residual , con £ 70 (equivalente a £ 11,000 en 2023) al año que le entregarían los fideicomisarios, expresando el deseo de que se mudara de Londres a Lichfield , Staffordshire , la ciudad natal de Johnson. Después de la muerte de Johnson, Barber hizo esto, abrió una tienda de telas y se casó con una mujer local. Barber también recibió los libros y papeles de Johnson, y un reloj de oro. En años posteriores había actuado como asistente de Johnson en la revisión de su famoso Dictionary of the English Language y otras obras. Barber también fue una fuente importante para James Boswell sobre la vida de Johnson en los años antes de que el propio Boswell conociera a Johnson. [3]
Barber nació esclavo en Jamaica, en una plantación de caña de azúcar perteneciente a la familia Bathurst . Su nombre original era Quashey, que es un nombre común para los hombres de origen coromanté . [4]
A la edad de unos 10 años, fue llevado a Inglaterra por su dueño, el coronel Richard Bathurst, cuyo hijo, también llamado Richard, era un amigo cercano de Johnson. Barber fue enviado a la escuela en Yorkshire . La esposa de Johnson, Elizabeth, murió en 1752, hundiendo a Johnson en una depresión que Barber luego describió vívidamente a James Boswell . Los Bathurst enviaron a Barber a Johnson como valet , llegando dos semanas después de su muerte. Aunque la validez legal de la esclavitud en Inglaterra era ambigua en este momento (y el caso Somersett de 1772 no lo aclaró, solo dictaminó que era ilegal transportar a un esclavo fuera de Inglaterra contra su voluntad), cuando el mayor de los Bathurst murió dos años después, le dio a Barber su libertad en su testamento, con un pequeño legado de £ 12 (equivalente a £ 2,000 en 2023). El propio Johnson era un oponente abierto de la esclavitud, no solo en Inglaterra sino también en las colonias americanas . [5]
Barber fue entonces a trabajar para un boticario en Cheapside , pero siguió en contacto con Johnson. Más tarde se alistó como marinero en la Armada . Trabajó como " marinero " a bordo de varios barcos, recibió un salario regular y buenos informes, vio la costa de Gran Bretaña desde Leith hasta Torbay y adquirió el gusto por el tabaco. Fue dado de baja "tres días antes de que muriera Jorge II", en otras palabras, el 22 de octubre de 1760, y regresó a Londres y a Johnson para ser su sirviente. [3] La breve carrera marítima de Barber se conoce por Life of Johnson de James Boswell :
Su sirviente negro, Francis Barber, lo abandonó y estuvo algún tiempo en el mar, sin presiones como se ha supuesto, sino con su propio consentimiento. De una carta del Dr. Smollet a John Wilkes , Esq., se desprende que su amo tuvo el gentil interés de conseguir su liberación de un estado de vida por el que Johnson siempre expresó el mayor aborrecimiento. Decía: «Ningún hombre será marinero si tiene suficiente ingenio para meterse en una cárcel; porque estar en un barco es como estar en una cárcel, con la posibilidad de ahogarse». Y en otra ocasión: «Un hombre en una cárcel tiene más espacio, mejor comida y, por lo general, mejor compañía». La carta decía lo siguiente:
Chelsea , 16 de marzo de 1759.
ESTIMADO SEÑOR,
Soy de nuevo su peticionario, en nombre de ese gran CAMPEÓN de la literatura, Samuel Johnson. Su sirviente negro, cuyo nombre es Francis Barber, ha sido obligado a subir a bordo de la fragata Stag , Capitán Angel, y nuestro lexicógrafo está muy angustiado. Dice que el muchacho es un muchacho enfermizo, de complexión delicada y particularmente propenso a una enfermedad en la garganta, que lo hace muy inadecuado para el servicio de Su Majestad. Usted sabe qué clase de animosidad tiene el susodicho Johnson contra usted; y me atrevo a decir que no desea otra oportunidad de resentirlo que la de ponerlo en una obligación. Fue lo suficientemente humilde como para solicitar mi ayuda en esta ocasión, aunque él y yo nunca fuimos primos de catering; y le di a entender que me dirigiría a mi amigo el Sr. Wilkes, quien, tal vez, por su interés con el Dr. Hay y el Sr. Elliot, podría lograr la liberación de su lacayo. Sería superfluo decir más sobre el tema, que dejo a su propia consideración; pero no puedo dejar pasar esta oportunidad de declararle que soy, con la más inviolable estima y afecto, estimado señor,
Su afectuoso, obligado y humilde servidor,
'T.SMOLLET.'
El señor Wilkes, que en todas las ocasiones se ha comportado como un caballero privado con la mayor liberalidad, se dirigió a su amigo Sir George Hay, entonces uno de los lores comisionados del Almirantazgo, y Francis Barber fue despedido, como él me ha dicho, sin ningún deseo por su parte. Encontró a su antiguo amo en su despacho en el Inner Temple[1047], y regresó a su
servicio.
Más tarde, Johnson inscribió a Barber, que ya tenía unos treinta años, en una escuela, probablemente para que pudiera actuar como su asistente. De la vida de Boswell :
Su sincero respeto por Francis Barber, su fiel sirviente negro, lo hizo desear tanto que siguiera mejorando, que lo envió a una escuela en Bishop Stortford , en Hertfordshire . Esta atención humana honra mucho el corazón de Johnson. De muchas cartas que el señor Barber recibió de su amo, conservó tres, que amablemente me entregó y que insertaré según sus fechas.
Al señor Francis Barber.
QUERIDO FRANCISCO,
He estado muy fuera de lugar. Me alegra saber que estás bien y pienso ir a verte pronto. Me gustaría que te quedaras en casa de la señora Clapp por el momento, hasta que pueda decidir qué haremos. Sé un buen chico. [185]
Mis más cordiales saludos a la señora Clapp y al señor Fowler. Atentamente, SAM JOHNSON.
28 de mayo de 1768.
Barber es mencionado con frecuencia en la Vida de Johnson de James Boswell y en otras fuentes contemporáneas, y existen al menos dos versiones de un retrato, uno de ellos actualmente en la Casa del Dr. Johnson , que puede ser de él. Los historiadores de arte más recientes pensaron que probablemente fue pintado por James Northcote , o tal vez por el amo de Northcote, Sir Joshua Reynolds , quien era uno de los fideicomisarios de Barber según el testamento. Una opinión alternativa, expresada recientemente en un programa de la BBC , es que es del propio Reynolds, pero de su propio sirviente negro, no de Barber.
Al hacer su testamento, Johnson le preguntó a Sir John Hawkins , más tarde su primer biógrafo, qué provisión debería hacer para Barber. Sir John dijo que un noble daría 50 libras al año (equivalentes a £8.000 en 2023). Entonces seré "noblissimus" respondió Johnson, y le daré 70 (equivalentes a £11.000 en 2023). Hawkins desaprobó, y después de la muerte de Johnson criticó su "ostentosa generosidad [y] favor a los negros". [6] El legado fue de hecho ampliamente cubierto por la prensa. Johnson, de hecho, dejó £750 (equivalentes a £116.000 en 2023) en el fideicomiso de su amigo Bennet Langton del que se esperaba que pagara una anualidad. [7]
Barber se mudó con su familia a una casa adosada alquilada en Lichfield , el lugar de nacimiento de Johnson, donde, como informó un corresponsal de Gentleman's Magazine , pasó su tiempo "pescando, cultivando algunas patatas y leyendo un poco". Más tarde abrió una pequeña escuela en el pueblo cercano de Burntwood . El dinero de su herencia no duró y Barber vendió su tienda de recuerdos de Johnson para sufragar sus deudas. [3] Los biógrafos de Johnson, Hawkins y Hester Piozzi , criticaron el matrimonio de Barber con una mujer blanca. [8] Murió en Stafford el 13 de enero de 1801, debido a una operación fallida en el Staffordshire Royal Infirmary. [9] Le sobrevivieron su hijo, Samuel Barber, su hija, Ann, y su esposa, Elizabeth. [10] Samuel se convirtió en un predicador laico metodista, mientras que Elizabeth y Ann establecieron una pequeña escuela. Tanto Samuel como Ann se casaron con parejas blancas. [11] Los descendientes de Barber todavía cultivan cerca de Lichfield . [12]
Barber aparece como un personaje en la obra de 2015 Mr Foote's Other Leg , de Ian Kelly .
En 2016, su tataranieto, Cedric Barber, inauguró una placa en honor a Barber en la barandilla de su antigua casa con Johnson en Londres, en el número 17 de Gough Square (ahora Dr Johnson's House ). [13] [14]