El MV Francop es un buque de carga mercante de propiedad alemana y con bandera de Antigua y Barbuda . En noviembre de 2009, la marina israelí abordó el barco en el mar Mediterráneo , sospechando que transportaba armas de la República Islámica del Irán destinadas a Hezbollah , en violación de la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . Se encontraron cientos de toneladas de armas en el barco, que luego fue enviado a atracar en Israel.
Construido por Sietas de Neuenfelde y terminado en agosto de 2003, el barco fue botado como Tavastland . [2] Mide 137,50 metros (451 pies 1 pulgada) de largo, con una manga de 21,30 metros (69 pies 11 pulgadas) y un calado de 7,47 metros (24 pies 6 pulgadas). Su motor diésel MaK 9 M 43 puede alcanzar una velocidad de 18,5 nudos (34,3 km/h). [3] El barco ha navegado bajo banderas alemana, británica y de Antigua y Barbuda y actualmente está bajo bandera de Rusia . [4] Actualmente es propiedad de la empresa rusa Far Eastern Shipping Co., Vladivostok. [4] [5]
El 4 de noviembre de 2009, en una operación denominada Operación Cuatro Especies , [6] los comandos de la marina israelí Shayetet 13 abordaron el barco en el Mar Mediterráneo oriental sin resistencia, actuando según los informes de inteligencia que habían recibido. [7] El barco estaba a unos 160 kilómetros (86 millas náuticas) de la costa de Israel , cerca de Chipre . [5] Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijo que el barco transportaba "docenas de contenedores de envío, transportando numerosas armas, disfrazadas de carga civil entre cientos de otros contenedores a bordo". Las FDI también afirmaron que las armas procedían de Irán y estaban destinadas a Hezbolá . [5] La marina dijo que la tripulación no estaba al tanto del supuesto contrabando y cooperó con los comandos israelíes. [8] Después del abordaje, la Armada israelí dirigió el barco al puerto israelí de Ashdod , donde se llevó a cabo una inspección exhaustiva. [8]
Según las FDI, el barco recogió el cargamento en Damietta , Egipto ; El cargamento llegó a Egipto en un barco que zarpó de Bandar-Abbas , Irán, el 25 de octubre. [8] El barco fue entonces puesto a navegar hacia Limassol , Chipre y luego a Latakia , Siria. [8] Las FDI sospechan que el cargamento estaba destinado a Hezbollah, que luchó contra Israel en la Guerra del Líbano de 2006 . Después de la guerra, la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas prohibió los envíos de armas a Hezbollah.
Un funcionario naval israelí afirmó que la cantidad de armas encontradas es diez veces mayor que la encontrada durante la Operación Arca de Noé . [9] El envío de armas pesaba 320 toneladas y estaba contenido en contenedores marcados con códigos de envío iraníes. [7] [10] El armamento incautado incluyó 9.000 granadas de mortero , miles de cohetes Katyusha de 107 mm , 600 cohetes de 122 mm y cientos de miles de cartuchos de munición. [10] El cargamento de armas fue el mayor jamás incautado por las autoridades israelíes. [7]
El 5 de noviembre de 2009, embajadores y diplomáticos de 44 países y agregados militares de 27 ejércitos del mundo fueron invitados por las FDI y el Ministerio de Asuntos Exteriores para que fueran testigos de las numerosas armas y acumulación de municiones que se encontraron en el Francop. barco. [11]