El puerto de Ashdod ( hebreo : נמל אשדוד ) es uno de los tres principales puertos de carga de Israel . El puerto está situado en Ashdod , a unos 40 kilómetros al sur de Tel Aviv , junto a la desembocadura del río Laquis . Su establecimiento mejoró significativamente la capacidad portuaria del país. Maneja el mayor volumen de contenedores de carga anualmente (1,525 millones de TEU en 2017) de todos los puertos israelíes. Los barcos que transportan ayuda humanitaria para la Franja de Gaza también descargan su cargamento en Ashdod.
La necesidad de abrir otro puerto de aguas profundas surgió en los primeros años de Israel, cuando quedó claro que la ampliación de los puertos existentes de Haifa y Eilat no podía garantizar un manejo eficiente del creciente volumen de cargamentos de exportación e importación. La decisión de poner en marcha el nuevo puerto se basó en varias consideraciones:
El puerto de Ashdod sigue siendo uno de los pocos puertos de aguas profundas del mundo construido en mar abierto, y su construcción implicó grandes desafíos de ingeniería. La decisión sobre la ubicación y construcción del puerto fue precedida por un estudio marítimo y climático que confirmó la viabilidad técnica de su construcción. El diseño físico se inició en 1957-1958, un momento crítico, tanto desde el punto de vista del desarrollo del transporte marítimo y de las instalaciones portuarias para el manejo de carga, como desde el punto de vista del desarrollo de los buques de carga. Fue durante este período que los conceptos modernos de transporte marítimo comenzaron a aplicarse en todo el mundo.
Su construcción se basó en un plan de desarrollo a largo plazo. Se construyeron rompeolas para crear un puerto donde se pudieran construir y desarrollar muelles por etapas. En una primera etapa se construyeron los muelles 1 y 3, principalmente para el manejo de cítricos y otras exportaciones agrícolas. Otras partes del puerto se asignaron para desarrollo futuro, a medida que surgieron necesidades especiales. Gracias a este enfoque, el puerto de Ashdod ha logrado hasta ahora ofrecer soluciones satisfactorias a los nuevos tipos de carga y buques que se han desarrollado desde su apertura. En los últimos 30 años se han desarrollado muy rápidamente buques modernos, métodos de transporte marítimo e instalaciones portuarias adecuadas. El transporte marítimo mundial ha experimentado una auténtica revolución en cuanto al tamaño de los buques, nuevos conceptos de manipulación de carga basados en carga contenerizada y unificada y grandes envíos de productos líquidos y secos a granel. etc.
El puerto inició operaciones el 21 de noviembre de 1965, con el ingreso del buque sueco “Wingland” y su cargamento de azúcar.
La terminal de Eitan, terminada en 2006, implicó ampliar el rompeolas principal en 1.150 metros y recuperar 100 hectáreas , lo que permitió agregar 1.700 metros de nuevos muelles operativos capaces de soportar buques Super Post- Panamax . [3]
Durante la construcción del rompeolas, el Jefe de Estado Mayor retirado de las FDI , Rafael "Raful" Eitan , que estaba supervisando la construcción, murió cuando fue arrastrado fuera del rompeolas por una gran ola hacia el mar embravecido. [4] En su memoria, la nueva sección del puerto recibió el nombre de 'Terminal Eitan'.
La mayor parte de los trabajos se realizan en seis muelles convencionales que manejan cargas como agroexportación, cítricos, madera, metales, carga peletizada, carga eslingada, carga a granel en cucharas, etc. Estos muelles pueden manejar todo tipo de buques de hasta 30.000 toneladas. Muelle nro. 5 ha sido profundizado y acondicionado para trabajar con buques tipo Panamax de hasta 60.000 toneladas de peso muerto. Los muelles están equipados con excelentes equipos para un trabajo eficiente. También hay 4 atraques para buques Roll On/Roll Off , uno de ellos en el muelle de contenedores .
El espacio de almacenamiento del puerto asciende a unos 500.000 m². De ellos, 50.000 m² están cubiertos, para almacenamiento de carga general. También existe un cobertizo especial para el almacenamiento de materiales peligrosos , químicos, etc. que no podrán almacenarse en espacios cerrados ni áreas abiertas.
A principios de la década de 1990 entró en funcionamiento la primera unidad generadora de la nueva central eléctrica de Rutenberg en Zikim , cerca de Ashkelon , alimentada con carbón importado a través del puerto de Ashdod. El puerto cuenta con las instalaciones necesarias para transportar el carbón entrante desde el muelle hasta el patio de almacenamiento de carbón en la parte trasera del puerto, al este de la central eléctrica de Ashdod. Allí se cargó en vagones para transportarlo a la central eléctrica de Zikim. En 1988 se completó la construcción del muelle 9, que permitió la descarga de 2,5 millones de toneladas de carbón al año. En agosto de 1989 se terminó la construcción de la cinta transportadora que transporta el carbón desde el muelle 9 hasta el depósito de carbón y con ello concluyó según lo previsto la preparación del puerto de Ashdod para la "era del carbón".
En septiembre de 1989, el minero MS León de 120.000 toneladas entró en puerto con 85.000 toneladas de carbón. El carbón se descargó mediante una grúa sobre la cinta transportadora y se llevó a la Coal Company situada en la parte trasera de la central eléctrica de Ashdod. El gran barco fue llevado a puerto por modernos remolcadores del tipo Voit-Schneider , que tienen una maniobrabilidad excepcional y un tiro de bolardo de 35 y 45 toneladas respectivamente. Llevar al puerto barcos de 160.000 TRB (con capacidad de carga parcial) es un logro considerable, ya que el puerto de Ashdod estaba destinado a la navegación de barcos con un peso muerto máximo de 30.000 toneladas (antes de que el puerto se ampliara en la década de 2000).
En 2000, se completó un muelle de carbón en aguas profundas en la central eléctrica de Rutenberg, lo que hizo que ya no fuera necesario transportar carbón por ferrocarril desde Ashdod.
El muelle especializado en manipulación de minerales se inauguró en 1967. En 1979 se agregaron sistemas más modernos a los antiguos. Todos están controlados por computadora. Las instalaciones a granel pueden almacenar 240.000 toneladas de fosfatos (en 10 categorías distintas) y 140.000 toneladas de potasa (separadas en 5 categorías). Los minerales llegan al puerto en vagones y camiones especiales. Su descarga a los almacenes se realiza mediante sistemas de transporte y maquinaria de amontonamiento, a un ritmo de 800 a 1.500 toneladas por hora. La carga en los barcos se realiza mediante dos cargadores, uno a un ritmo de 800 toneladas por hora y el otro a 1.600 toneladas por hora. En breve se instalará otro cargador para acelerar la operación. Los buques cargadores de potasa fondean en los delfines, donde la profundidad del agua es de 12,5 metros, lo que permite el atraque de buques Panamax de hasta 225 metros de eslora y 60.000 toneladas de capacidad.
Aunque la parte trasera de la zona portuaria contiene un gran elevador de granos , la capacidad de descarga de granos del puerto está limitada por el hecho de que el grano debe transportarse desde los muelles hasta los silos mediante camiones. Para aliviar esta limitación, a partir de 2021 se construirá un sistema de transporte elevado de 2,5 km de longitud, valorado en 75 millones de dólares, entre los muelles y los silos. Este transportador aumentará significativamente la capacidad de manipulación de cereales del puerto.
Tras la firma del acuerdo provisional entre los gobiernos de Israel y Egipto en la primavera de 1975, se abrió en el puerto la era de los cruceros de pasajeros .
En septiembre de 1975 llegó al puerto procedente de Alejandría el primer barco, el Stella Polaris . En 1981, el tráfico cobró impulso y desde entonces el tráfico de turistas por el puerto ha ido creciendo. La terminal linda con la zona de desembarque y permite a los pasajeros un acceso rápido y cómodo. A medida que creció el tráfico de pasajeros, se aprobó la construcción de una nueva terminal de pasajeros que ahora se encuentra en una etapa avanzada de planificación. Todos los asuntos relacionados con los buques de pasaje son manejados por el departamento de seguridad y los servicios portuarios.
En 2015, la Autoridad Portuaria de Israel inició la construcción de una importante ampliación del puerto denominada Terminal Sur (נמל הדרום) a un costo de 3.300 millones de NIS (aproximadamente 900 millones de dólares estadounidenses), cuya inauguración se espera para 2021. La primera fase de El plan implica ampliar el rompeolas principal existente en 600 m, la construcción de un rompeolas secundario de 1,5 km, una extensa recuperación de tierras que creará una nueva terminal de contenedores con un muelle principal de 800 m capaz de manejar hasta 18.000 buques portacontenedores TEU y un muelle secundario de 500 m. así como una terminal ferroviaria de carga en el lugar.
La nueva terminal está siendo construida por Pan Mediterranean Engineering (PMEC, una filial de China Harbour Engineering ). Terminal Investment Limited, con sede en Suiza (también conocido como TiL Group, controlado por la empresa privada MSC Group ), ganó la licitación para la concesión para operar la nueva terminal por un período de 25 años a partir de 2021.
Además de la nueva terminal, los planes de desarrollo que se están llevando a cabo también incluyen la construcción de áreas adicionales de almacenamiento de carga y apoyo logístico cerca del puerto, redes eléctricas y de comunicaciones, y nuevas vías de acceso que conectan con la red de tráfico local y nacional.
