Franciszek Gajowniczek (15 de noviembre de 1901 – 13 de marzo de 1995) fue un sargento del ejército polaco cuya vida fue salvada en el campo de concentración de Auschwitz por el sacerdote católico Maximilian Kolbe , quien se ofreció a morir en su lugar.
Gajowniczek había sido enviado al campo de concentración de Auschwitz desde una prisión de la Gestapo en Tarnów . Fue capturado mientras cruzaba la frontera con Eslovaquia después de la derrota de la Fortaleza Modlin durante la invasión de Polonia por la Alemania nazi en 1939 . Gajowniczek sobrevivió a la guerra y luego se convirtió en misionero laico, dedicando su vida a difundir la historia del sacrificio de Kolbe.
Franciszek Gajowniczek, católico romano , nació en Strachomin , cerca de Mińsk Mazowiecki . Después de la reconstitución de la Polonia soberana , se mudó a Varsovia en 1921, se casó y tuvo dos hijos. [1] Era un soldado profesional, un sargento del ejército polaco , que participó en la defensa de Wieluń y de Varsovia en septiembre de 1939 durante la invasión de Polonia por la Alemania nazi en 1939 . Después de la batalla de Modlin, Gajowniczek fue capturado por la Gestapo en Zakopane mientras cruzaba la frontera con Eslovaquia y condenado a trabajos forzados en Tarnów .
Gajowniczek fue trasladado a Auschwitz el 8 de octubre de 1940. Él y Kolbe se conocieron como reclusos de Auschwitz en mayo de 1941. Cuando un prisionero del campo parecía haber escapado, el Hauptsturmführer de las SS Karl Fritzsch ordenó que otros diez prisioneros murieran de hambre en represalia. Gajowniczek (prisionero número 5659) fue uno de los seleccionados en el pase de lista. Cuando el sacerdote Maximiliano Kolbe escuchó a Gajowniczek llorar de dolor por el destino de su familia, se ofreció a sí mismo, por lo que más tarde fue canonizado . El cambio estaba permitido. Después de dos semanas, Kolbe (prisionero número 16670) y los otros tres supervivientes fueron ejecutados mediante una inyección de ácido fénico . [2] [1]
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Gajowniczek fue trasladado de Auschwitz al campo de concentración de Sachsenhausen el 25 de octubre de 1944. [3] [4] [1] Fue liberado allí por los aliados, después de pasar cinco años, cinco meses y nueve días en total en campos de concentración. Se reunió con su esposa Helena seis meses después en Rawa Mazowiecka . Ella sobrevivió a la guerra, pero sus hijos murieron en un bombardeo soviético de Rawa Mazowiecka en enero de 1945 antes de su liberación. [5]
El 17 de octubre de 1971, Gajowniczek fue invitado especial del Papa Pablo VI en el Vaticano cuando Maximiliano Kolbe fue beatificado por su martirio. En 1972, la revista Time informó que más de 150.000 personas hicieron una peregrinación a Auschwitz para honrar el aniversario de la beatificación de Kolbe. Uno de los primeros en hablar fue Gajowniczek, quien declaró: "Quiero expresar mi agradecimiento por el don de la vida". [5] Su esposa, Helena, murió en 1977. [5] Gajowniczek estaba nuevamente en el Vaticano, esta vez como invitado del Papa Juan Pablo II , cuando Kolbe fue canonizado el 10 de octubre de 1982. [5]
En 1994, Gajowniczek visitó la Iglesia Católica St. Maximilian Kolbe de Houston, Texas , donde le dijo a su traductor, el capellán Thaddeus Horbowy, que "mientras él... tenga aliento en sus pulmones, considerará su deber contarle a la gente sobre la acto heroico de amor de Maximiliano Kolbe."
Gajowniczek murió en la ciudad de Brzeg el 13 de marzo de 1995 a la edad de 93 años. [5] [6] [7] [8] Fue enterrado en el cementerio de un convento en Niepokalanów , [9] 53 años después de que le salvara la vida Kolbe. Le sobrevivió su segunda esposa, Janina. [5]