Francis Towne (1739 – 7 de julio de 1816) fue un acuarelista británico que pintó paisajes que abarcan desde el Distrito de los Lagos de Inglaterra hasta Nápoles y Roma. Tras un largo período de oscuridad, su obra ha ido ganando cada vez más reconocimiento a partir de principios del siglo XX.
Towne nació en Isleworth , en Middlesex , [1] hijo de un comerciante de cereales. En 1752 fue aprendiz de un destacado pintor de carruajes de Londres, Thomas Brookshead. En 1759 ganó un premio de diseño de la Society of Arts y estudió durante un tiempo en la St Martin's Lane Academy ; según su alumno John White Abbott muchos años después, en esa época también estudió con el retratista de la corte John Shackleton .
En 1763, Towne fue contratado por un pintor de carruajes llamado Thomas Watson en Long Acre y se fue a Exeter por negocios, donde pronto se estableció. Ya había comenzado a pintar al óleo y también a enseñar dibujo, y ahora comenzó a aceptar encargos de familias adineradas de Devon. Después de una gira por el norte de Gales en 1777, realizada con su amigo, el abogado de Exeter James White (1744-1825), comenzó a especializarse en acuarelas.
En 1780 viajó a Roma , donde conoció y pintó con John "Warwick" Smith , que había estado allí desde 1776, y William Pars , un amigo de Londres. Pasó un mes en Nápoles en marzo de 1781, alojándose con Thomas Jones . Después de regresar a Roma y realizar excursiones a Tívoli y otras áreas cercanas, viajó a su hogar en Inglaterra con Smith, pasando por los Alpes . Sus obras de este viaje incluyen más de 200 láminas y 54 grandes vistas de Roma que enfatizan las ruinas antiguas en lugar de las vistas posclásicas o la vida contemporánea de la ciudad. Estas 54 fueron exhibidas más tarde como un grupo en 1805, pero nunca se vendieron; en su lugar pintó copias de ellas cuando recibió encargos. Muchas fueron reelaboradas más tarde, comenzando alrededor de 1800, en el estilo más pesado y convencional que había adoptado para entonces. A su muerte, Towne dejó el grupo al Museo Británico , donde permanecen. [2]
A su regreso a Devon, Sir Thomas y Lady Acland de Killerton le pidieron que pintara algunas vistas de Devon y el norte de Gales, y en 1786 realizó una gira de pintura por el Distrito de los Lagos . Pintó versiones de sus acuarelas, de Roma y otros lugares, al óleo, principalmente para presentarlas a la Royal Academy , pero aunque varias se exhibieron, sus once intentos a partir de 1788 de ser elegido miembro fracasaron, y se dio por vencido en 1803. Permaneció en Exeter pintando y enseñando, logrando un éxito razonable. En los últimos años de su vida regresó a vivir a Londres. [3] Se casó con Jeannette Hilligsberg, una maestra de baile francesa de 27 años, el 5 de agosto de 1807, pero ella murió en abril de 1808. [4]
Towne permaneció en el anonimato hasta principios del siglo XX, [5] por lo que el coleccionista Paul Oppé pudo adquirir importantes obras a precios muy bajos. Oppé quedó muy impresionado, especialmente por su estilo elegante y algo estilizado de principios del siglo XX, que encajaba con las tendencias de la pintura inglesa de la época, [6] "el gusto de nuestro siglo por los patrones planos y coloridos", como dijo Andrew Wilton en 1993. [7] Después de ponerse en contacto con los descendientes del alumno y amigo de Towne, John Herman Merivale, Oppé descubrió una colección de obras en gran parte inéditas que Towne había legado a Merivale. [8] Catalogó las obras y publicó un artículo sobre el artista en un volumen de 1919 de la revista de la Walpole Society. [9] Estos escritos ayudaron a crear un resurgimiento del interés por Towne y comenzaron a aparecer más obras en el mercado. En la década de 1950 fue ampliamente reconocido como una figura importante y sus obras eran propiedad de muchos museos, especialmente el Museo Británico y el Centro de Arte Británico de Yale . [10] El Centro Paul Mellon de Estudios de Arte Británico publica un catálogo razonado de la obra del artista . [11]
A partir de enero de 2016, el Museo Británico realizó una exposición de las acuarelas que pintó en Roma, y el crítico de arte Jonathan Jones comentó:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Towne, Francis». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.