Francisco Lleroa y Salas (12 de marzo de 1812 en Albaicín , provincia de Granada - 21 de junio de 1875 en Madrid ) fue un cantante de ópera clásica español ( bajo-barítono ), una de las figuras cruciales en el resurgimiento del género de la zarzuela .
Francisco Salas nació en el Albaicín durante el asedio francés. Su padre murió el mismo año que él nació. Así, el muchacho tuvo que trabajar duro desde muy joven. Un famoso tenor madrileño, Lorenzo Valencia, llegó a Granada para cantar en algunas óperas, especialmente las de Rossini . Se convirtió en el primer maestro y protector de Salas. En 1829 se trasladaron a Madrid, donde el joven de diecisiete años entró en el coro del Teatro de la Cruz . Allí estudió con José Reart y el tenor José Valero.
En octubre de 1831 Salas debutó como solista sustituyendo al bajo protagonista en I fidanzati, ossia Il contestabile di Chester de Pacini , y tuvo éxito. A partir de este momento abandonó el coro para interpretar "partiquinos y suplementos", y ya en 1833 su nombre abrió el programa de Le calife de Bagdad de Boieldieu . Por esa época conoció a Bárbara Lamadrid una de las cantantes más importantes del panorama español de la época. Se casaron y tuvieron tres hijos. En sus recitales, además de los aires italianos, ambos cantaban música española ( tonadillas , boleros , danzas, etc.).
La hermana de Bárbara, Teodora Lamadrid, también actriz, estaba casada con Basilio Basili , un tenor y compositor italiano "españolizado". Con él Salas hizo su primer intento de comedia lírica española, El novio y el concierto , una secuencia de canciones españolas mezcladas con aires y recitativos de estilo italiano. Aunque compuesta por un famoso dramaturgo, Manuel Bretón de los Herreros , esta comedia pasó casi desapercibida. La reputación de Salas en ese momento se basaba principalmente en los papeles cómicos en óperas italianas ( I due Figaro de Mercadante , Un'avventura di Scaramuccia de Ricci y obras de Rossini, Bellini y Donizetti ).
En 1840 Salas entró en posesión del Teatro de la Cruz . Con él comenzó a promocionar las obras españolas de Basili. Cabe destacar El contrabandista , de la que la prensa escribió que era "la primera producción española de esta clase en los tiempos modernos" . Basili compuso pronto El ventorrillo de Crespo , pero se le acusó de ser "una burda copia de la ópera italiana con canciones españolas" . En 1842 la compañía del teatro pasó dos meses en Granada, donde también se alojó la famosa cantante Pauline Viardot . Conoció a Salas e incluso interpretó algunos dúos con él.
Con tan sólo 30 años, Salas era considerado el bajo-barítono español más destacado . En 1842 se hizo famoso también como compositor, publicando una canción, Los toros del puerto , que alcanzó una enorme popularidad. Su melodía fue utilizada más tarde por Franz Liszt en una de sus composiciones. Con algunas otras canciones y una nueva obra escénica de Basili, La pendencia , Salas organizó con el tenor Ojeda en 1844 una gira por el norte que terminaría en París . Tenían la intención de realizar una actuación en un teatro italiano dirigido por Rossini, pero para algunos no pudieron hacerlo. No obstante, dieron algunas actuaciones privadas en salones aristocráticos.
Otra ópera de Basili, El diablo predicador , recibe las mismas acusaciones de mezclar canciones nacionales con estilo italiano. La sociedad sintió la demanda de un teatro típicamente español, y la Academia Real de la Música creó una asociación para apoyar tales intentos. Organizaron varios encuentros en el Liceo Artístico , pero sin mucho éxito.
Incluso la familia real se interesó por crear música española, que pudiera competir con la italiana: en las fiestas nupciales de Isabel II y el infante Francisco prevaleció la música española, y Salas interpretó algunas canciones durante la presentación de La alcaldesa de Zamarramala , de Hartzenbusch .
En 1846 se cerró el Teatro de la Cruz y el papel protagonista en la lucha por el teatro lírico español pasó al Teatro del Circo . Muchas de las canciones que se representaban allí no fueron elegidas por sus méritos musicales, sino porque permitían a Salas demostrar sus habilidades: ésta era una de las mejores garantías para ganarse al público.
En 1848 el compositor Rafael Hernando junto al libretista Mariano Pina Bohígas produjeron Colegialas y soldados en el Teatro del Instituto Español Se considera la primera obra que responde a los futuros cánones del género de la zarzuela . Hernando pronto repitió las mismas características en El duende , puesta en escena en el Teatro Variedades . Motivado por estas obras de éxito, Francisco Salas animó a algunos escritores y compositores a producir más zarzuelas, tanto cómicas como serias. Los principales pioneros del género fueron los compositores Joaquín Gaztambide , Francisco Asenjo Barbieri , Cristóbal Oudrid y un poco más tarde Emilio Arrieta ; fueron acompañados por los dramaturgos Ventura de la Vega Luis Mariano de Larra , Luis de Olona y José de la Villa.