Francis Parker Shepard (10 de mayo de 1897 - 25 de abril de 1985) fue un sedimentólogo estadounidense más asociado con sus estudios de cañones submarinos y corrientes del fondo marino alrededor de plataformas y taludes continentales. [1]
Shepard nació en una familia moderadamente rica en Marbleheard , Massachusetts . Estudió geología con RA Daly en la Universidad de Harvard , período que fue interrumpido por el servicio en la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial . Después de conocer a su futura esposa, Elizabeth Buchner, decidió estudiar su doctorado en la Universidad de Chicago , cerca de su casa en Milwaukee . Allí trabajó junto a J. Harlan Bretz , Rollin D. Salisbury y Rollin T. Chamberlin (hijo de Thomas Chamberlin ) en la geología estructural de las Montañas Rocosas , y se licenció en 1922.
Después de completar su carrera, se convirtió en instructor de geología en la Universidad de Illinois en 1922. Fue ascendido a profesor titular allí en 1939, antes de renunciar formalmente a su cátedra en 1945, tras haberse mudado con su familia a California en febrero de 1942.
Un hechizo fortuito utilizando un yate perteneciente a su padre, el director de Shepard Steamship Company , hizo que Shepard se inclinara hacia la geología marina . Al examinar la distribución de sedimentos en la plataforma de Nueva Inglaterra , encontró evidencia del papel del cambio del nivel del mar en la evolución de las plataformas. Después de un año sabático en 1933-1934 dedicado al estudio de cañones submarinos frente a la costa de California , Shepard en 1937 tomó otra licencia (que duró un año y medio) de la Universidad de Illinois y se mudó con su familia y dos de sus estudiantes de posgrado, Robert S. Dietz y Kenneth O. Emery , del Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla . Allí su trabajo se centró en las plataformas frente a California y el Golfo de California , y los procesos que les dieron forma. Sugirió que los cañones submarinos fueron excavados inicialmente por ríos cuando los niveles del mar eran más bajos durante la época reciente del Pleistoceno .
En la Segunda Guerra Mundial , Shepard volvió a trabajar para la Marina de los EE. UU. , donde se utilizó su experiencia y conocimiento de los fondos marinos para ayudar en las operaciones submarinas . En 1945 se convirtió en profesor de geología submarina en el Instituto Scripps, donde trabajó hasta retirarse de la docencia en 1966. Durante este período, Shepard se convirtió en director de un proyecto del Instituto Americano del Petróleo , estudiando la sedimentación en el norte del Golfo de México entre 1951 y 1960 ( Proyecto API 51). Aunque se jubiló oficialmente en 1966, Shepard continuó trabajando, incluso después de que una enfermedad lo obligara [ ¿ cuándo? ] permanecer en casa.
Durante su carrera, Shepard recibió la Medalla Wollaston de la Sociedad Geológica de Londres (1966) y la Medalla Sorby de la Asociación Internacional de Sedimentólogos (1978). Desde 1967, la Sociedad de Geología Sedimentaria otorga la Medalla Francis P. Shepard de Geología Marina en reconocimiento a la "Excelencia en Geología Marina".