El general de brigada Francis Earl Johnston , CB (1 de octubre de 1871 - 7 de agosto de 1917) fue un oficial del ejército británico nacido en Nueva Zelanda de la Primera Guerra Mundial , que sirvió en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) en Galípoli y en el Frente Occidental .
Nacido en Wellington , se educó en Inglaterra. Se unió al ejército británico y sirvió en el regimiento de North Staffordshire del Príncipe de Gales en Sudán y, más tarde, en la Segunda Guerra de los Bóers en Sudáfrica. En Nueva Zelanda, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, fue destinado a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda y fue destinado a la NZEF como comandante de la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda. Lideró la brigada durante la mayor parte de la campaña de Galípoli. Más tarde, en el frente occidental, comandó la 1.ª Brigada de Infantería y, durante un breve período, la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda . Murió como resultado de los disparos de un francotirador el 7 de agosto de 1917.
Johnston nació en Wellington, Nueva Zelanda, el 1 de octubre de 1871, [1] el hijo mayor del comerciante Charles Johnston , quien más tarde se convirtió en el presidente del Consejo Legislativo . [2] [3] Enviado a Inglaterra para su educación, asistió al Stonyhurst College en Lancashire y al Royal Military College en Sandhurst , donde fue galardonado con la Espada de Honor como el mejor de su promoción.
Después de su graduación de Sandhurst, Johnston fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento de North Staffordshire del Príncipe de Gales el 5 de diciembre de 1891, [1] [4] [3] y ascendido a teniente el 30 de noviembre de 1895. [5] Prestó servicio en Sudán con la Expedición Dongola en 1896. [2] Ascendido a capitán el 13 de mayo de 1900, [6] sirvió de 1900 a 1902 en el Transvaal durante la Segunda Guerra de los Bóers , [2] por la que fue mencionado en los despachos por su buen servicio durante la Batalla de Boschbult el 31 de marzo de 1902. [7]
En 1914, antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , Johnston, ahora mayor , habiendo sido ascendido a ese rango en febrero de 1911, [8] se encontraba en Nueva Zelanda con licencia de su regimiento, que entonces estaba sirviendo en la India . Había sido adscrito a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda como teniente coronel temporal y fue nombrado comandante del Distrito Militar de Wellington. [9]
Cuando se creó la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) en respuesta a la declaración de guerra del Gobierno de Nueva Zelanda , el mayor general Alexander Godley , comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda, promovió a Johnston al rango de coronel y lo puso al mando de la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda. [9] Su rango de coronel fue retroactivo inicialmente al 22 de diciembre de 1914, [10] aunque esto fue modificado posteriormente al 1 de septiembre de 1914, [11] al igual que su rango temporal de general de brigada. [12]
Enviada a Egipto en octubre junto con el resto de la NZEF, la brigada de Johnston se sometió a un entrenamiento intensivo. [13] Durante este tiempo, chocó con algunos de sus oficiales, en particular el teniente coronel William Malone , comandante del Batallón de Infantería de Wellington . Johnston criticó los métodos de entrenamiento de Malone, para los cuales este último ya había obtenido la aprobación de Godley. [14] La brigada se desplegó a lo largo del Canal de Suez a fines de enero de 1915 para apoyar a las tropas indias que se defendían de un rumoreado ataque turco . La brigada ayudó a los defensores indios a lidiar con un ataque turco a principios de febrero y sufrió sus primeras bajas en combate. El ataque fue rechazado con 3000 soldados turcos muertos, heridos o capturados, y se produjeron tres semanas de servicio de centinela antes de que la brigada regresara a El Cairo , Egipto, donde había estado basada anteriormente. [13]
En ese momento, la División de Nueva Zelanda y Australia , bajo el mando de Godley, se estaba formando para operaciones en los Dardanelos , y la brigada formó una de las dos brigadas de infantería (la otra era la 4.ª Brigada australiana ). [15] En abril, la división se embarcó hacia Galípoli. Al desembarcar en las playas el 25 de abril, la brigada estaba bajo el mando temporal del general de brigada Harold Walker , jefe de personal de la división. Johnston se había enfermado el 23 de abril y se perdió el desembarco, volviendo a su mando a principios de mayo. [16]
El 2 de mayo, poco después de su regreso a la brigada, Johnston la dirigió en operaciones para capturar Baby 700, una colina en las laderas que dominaban ANZAC Cove. Johnston no realizó un reconocimiento del difícil terreno que sus hombres debían atravesar antes del comienzo del ataque. Como resultado, muchas unidades no habían llegado a sus posiciones de partida asignadas a la hora de inicio designada de la ofensiva. El ataque, planeado por Godley y con objetivos ambiciosos, fue rechazado con grandes pérdidas. En el informe posterior de Godley sobre la batalla, Johnston no fue criticado por su manejo de la brigada. [17]
Johnston dirigió la brigada en la segunda batalla de Krithia el 8 de mayo, y luego en la batalla de Chunuk Bair en agosto. Durante esta última batalla, mostró un mal criterio al coordinar los batallones de la brigada después de la captura inicial de Chunuk Bair por el Batallón Wellington de Malone. Chunuk Bair se perdió dos días después a manos de los turcos. Johnston, todavía con mala salud, pasó temporadas en el hospital en septiembre, antes de abandonar Galípoli por completo en noviembre para El Cairo para estar con su esposa, quien murió más tarde el 15 de diciembre. [1] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño [18] y mencionado dos veces en los despachos por su conducta durante la campaña de Galípoli . [1]
.jpg/1280px-Funeral_of_Brig-Gen_F.E._Johnston_(cropped).jpg)
Tras la retirada de las fuerzas aliadas de Galípoli a Egipto, la NZEF, ahora reforzada, tenía suficientes hombres para formar una formación de tamaño divisional independiente, la División de Nueva Zelanda . La brigada de Johnston, [1] ahora designada como la 1.ª Brigada de Infantería, [9] sería una de las tres brigadas de infantería de la división. La división fue enviada a Francia, donde participó en operaciones en el Frente Occidental , y Johnston fue mencionado nuevamente en despachos por su liderazgo durante la Batalla del Somme . [1]
En diciembre de 1916, Johnston, que todavía tenía mala salud, viajó a Inglaterra para recibir tratamiento médico y le diagnosticaron neurastenia. Más tarde, asumió el mando del campamento de reserva de la 4.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda, más conocido como Sling Camp . Regresó al frente occidental a fines de julio de 1917, esta vez como comandante de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda . Al visitar las líneas del frente, murió el 7 de agosto de 1917 por disparos de francotiradores. [1] La Historia Oficial de Nueva Zelanda describe los eventos que llevaron a su muerte:
Los puestos de primera línea se encontraban en pozos de artillería reconvertidos en terreno elevado cerca de un molino de viento aislado en la carretera de Warneton a Gapard, y formaban un saliente marcado con el enemigo por tres lados. Estos puestos y las trincheras de retaguardia eran en general iguales, con el barro hasta la cintura. Mientras visitaba estos puestos avanzados en la madrugada del 7 de agosto, el general Earl Johnston murió instantáneamente por la bala de un francotirador. [3]
Johnston está enterrado en el límite de Bailleul , en la ampliación del cementerio comunal de Bailleul. Su tumba está cerca de la del general de brigada Charles Henry Brown , sucesor de Johnston como comandante de la 1.ª Brigada de Infantería, que había muerto unas semanas antes. [19] [20] A Johnston le sobrevivió su segunda esposa, Alice Seaton, con quien se había casado varios meses antes de su muerte. [21]
