Francis Parkman Jr. (16 de septiembre de 1823 - 8 de noviembre de 1893) fue un historiador estadounidense, más conocido como autor de The Oregon Trail: Sketches of Prairie and Rocky-Mountain Life y su monumental libro de siete volúmenes France and England in North America . Estas obras aún se valoran como fuentes históricas y como literatura. También fue un destacado horticultor , profesor de horticultura durante un breve período en la Universidad de Harvard y autor de varios libros sobre el tema. Parkman escribió ensayos en contra del voto legal para las mujeres que continuaron circulando mucho después de su muerte. Parkman fue fideicomisario del Boston Athenæum desde 1858 hasta su muerte en 1893. [1]
Parkman nació en Boston , Massachusetts, hijo del reverendo Francis Parkman Sr. (1788-1853), miembro de una distinguida familia de Boston , y de Caroline (Hall) Parkman. Parkman padre fue ministro de la Iglesia Unitaria New North en Boston desde 1813 hasta 1849.
Cuando era niño, "Frank" Parkman sufrió problemas de salud y fue enviado a vivir con su abuelo materno, que poseía una extensión de 12 km2 de terreno salvaje en la cercana Medford , Massachusetts, con la esperanza de que un estilo de vida más rústico lo hiciera más robusto. En los cuatro años que permaneció allí, Parkman desarrolló su amor por los bosques, que animaría su investigación histórica. De hecho, más tarde resumiría sus libros como "la historia del bosque americano". Aprendió a cazar y pudo sobrevivir en el desierto como un verdadero pionero. Más tarde incluso aprendió a montar a pelo, una habilidad que le resultaría útil cuando se encontró viviendo con los sioux . [2]
Parkman se matriculó en la Universidad de Harvard a los 16 años. En su segundo año concibió el plan que se convertiría en el trabajo de su vida. En 1843, a los 20 años, viajó a Europa durante ocho meses al estilo del Grand Tour . Parkman realizó expediciones por los Alpes y los Apeninos , escaló el Vesubio y vivió durante un tiempo en Roma, donde trabó amistad con monjes pasionistas que intentaron, sin éxito, convertirlo al catolicismo.
Al graduarse en 1844, lo persuadieron para que se graduara en derecho, ya que su padre esperaba que esos estudios le quitaran a Parkman el deseo de escribir su historia de los bosques. No sucedió así y, después de terminar la facultad de derecho, Parkman procedió a cumplir su gran plan. Su familia estaba un tanto horrorizada por la elección de trabajo de vida de Parkman, ya que en ese momento escribir historias de los bosques americanos se consideraba poco caballeroso. Los historiadores serios estudiarían la historia antigua o, según la moda de la época, el Imperio español . Las obras de Parkman tuvieron tan buena acogida que, al final de su vida, las historias de los primeros tiempos de Estados Unidos se habían puesto de moda. Theodore Roosevelt dedicó su historia de la frontera en cuatro volúmenes, The Winning of the West (1889-1896), a Parkman.
En 1846, Parkman viajó al oeste en una expedición de caza, donde pasó varias semanas viviendo con la tribu sioux , en un momento en que luchaban con algunos de los efectos del contacto con los europeos , como las enfermedades epidémicas y el alcoholismo. Esta experiencia llevó a Parkman a escribir sobre los indios americanos con un tono muy diferente de las representaciones anteriores, más comprensivas, representadas por el estereotipo del " buen salvaje ". Escribiendo en la era del destino manifiesto , Parkman creía que la conquista y el desplazamiento de los indios americanos representaban el progreso, un triunfo de la "civilización" sobre el "salvajismo", una visión común en ese momento. [3] Escribió The Oregon Trail durante su convalecencia de 1846-1848 de la enfermedad en Staten Island, Nueva York y Brattleboro, Vermont . [4] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1855, [5] y en 1865 fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios . [6]
Al concluir la Guerra Civil, Parkman, junto con el bibliotecario del Boston Athenæum, William F. Poole, y sus colegas fideicomisarios Donald McKay Frost y Raymond Sanger Wilkins, se dieron cuenta de la importancia de proteger, para beneficio de los historiadores futuros, periódicos, panfletos, libros y panfletos impresos en los Estados Confederados de América. Gracias a la visión de futuro de Parkman, el Boston Athenæum alberga una de las colecciones más extensas de impresiones confederadas del mundo. [1]
Parkman escribió en 1879 un ensayo de propaganda contra el sufragio femenino que circuló ampliamente , en el que expresaba su opinión de que las mujeres son "la mitad impulsiva y excitable de la humanidad" en quienes no se puede confiar en el gobierno. [7]
Parkman, descendiente de una acaudalada familia de Boston, tenía dinero suficiente para continuar con su investigación sin tener que preocuparse demasiado por las finanzas. Su estabilidad financiera se vio reforzada por su modesto estilo de vida y, más tarde, por las regalías de las ventas de sus libros. De este modo, pudo dedicar gran parte de su tiempo a la investigación, así como a viajar. Viajó por América del Norte, visitando la mayoría de los lugares históricos sobre los que escribió, y realizó frecuentes viajes a Europa en busca de documentos originales con los que profundizar su investigación. [2]
Los logros de Parkman son aún más impresionantes si tenemos en cuenta que padecía una enfermedad neurológica debilitante que lo aquejó durante toda su vida y que nunca fue diagnosticada correctamente. A menudo no podía caminar y durante largos períodos estaba prácticamente ciego, sin poder ver más que una mínima cantidad de luz. Gran parte de su investigación consistía en que la gente le leyera documentos y gran parte de sus escritos los escribía a oscuras o se los dictaba a otros.
Parkman se casó con Catherine Scollay Bigelow el 13 de mayo de 1850; tuvieron tres hijos. Un hijo murió en la infancia y, poco después, murió su esposa. Él crió con éxito a dos hijas, las introdujo en la sociedad de Boston y las vio casarse, con sus propias familias. Parkman murió a los 70 años en Jamaica Plain . [8] Está enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge , Massachusetts. Parkman también es conocido por ser uno de los fundadores, en 1879, y primer presidente del St. Botolph Club de Boston , un club social que se centra en las artes y la literatura.
En reconocimiento a su talento y logros, la Sociedad de Historiadores Estadounidenses otorga anualmente el Premio Francis Parkman al mejor libro sobre la historia estadounidense. Su trabajo ha sido elogiado por historiadores que han publicado ensayos en nuevas ediciones de su obra, como los ganadores del Premio Pulitzer C. Vann Woodward , Allan Nevins y Samuel Eliot Morison , así como por otros historiadores notables como Wilbur R. Jacobs, John Keegan , William Taylor, Mark Van Doren y David Levin . Artistas famosos como Thomas Hart Benton y Frederic Remington han ilustrado los libros de Parkman. Se han publicado numerosas traducciones en todo el mundo.
En 1865, Parkman construyó una casa en el número 50 de Chestnut Street, en Beacon Hill, Boston, que desde entonces se ha convertido en un Monumento Histórico Nacional. [1] La escuela Francis Parkman en Forest Hills lleva su nombre, al igual que Parkman Drive y el monumento de granito Francis Parkman Memorial en el lugar de su última casa en Jamaica Plain, Massachusetts (ahora un barrio de Boston). El 16 de septiembre de 1967, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Parkman con un sello postal de 3¢ de la serie Prominent Americans con la frase "FRANCIS PARKMAN AMERICAN HISTORIAN US POSTAGE". [9]
El ensayo de Parkman Algunas de las razones contra el sufragio femenino fue un éxito de ventas durante décadas. La Asociación de Massachusetts contra la ampliación del sufragio femenino siguió utilizando los escritos de Parkman y su prestigioso nombre mucho después de su muerte. [7]
El trabajo de Parkman sobre la nacionalidad, la raza y, especialmente, los nativos americanos ha generado críticas. C. Vann Woodward escribió que Parkman permitió que su prejuicio controlara su juicio, empleó el tropo del "carácter nacional" para dar color a los bocetos de los franceses y los ingleses y trazó una distinción entre el "salvajismo" de los indios y la "civilización" de los colonos, ya que Parkman consideraba espantosa la práctica india de arrancar el cuero cabelludo y se aseguró de subrayar su aversión. El historiador formado en Francia WJ Eccles criticó duramente lo que percibió como un prejuicio de Parkman contra Francia y las políticas católicas , así como lo que consideró un mal uso por parte de Parkman de las fuentes en lengua francesa. [10] En otra parte, Eccles escribió: "La obra épica de Francis Parkman La Salle y el descubrimiento del Gran Oeste (Boston, 1869) es sin duda una gran obra literaria, pero, como historia, es, por decir lo menos, de dudoso mérito". [11]
La visión de Parkman sobre las mujeres provocó muchas críticas a lo que había escrito. Parkman dijo que las mujeres del oeste más agresivo eran "de cuello flaco" y también afirmó que no le gustaba la compañía de los occidentales. Su preferencia en cuanto a la compañía era la de sociedades más "caballeresas" o de aquellos que consideraba inferiores a él y que estaban dispuestos a hacer lo que él decía. [12] En cuanto a las mujeres en estas sociedades "caballeresas", él todavía las veía como frágiles y dependientes de los hombres, aunque él dependía físicamente de ellas. [13]
Otros historiadores modernos han elogiado elementos de la obra de Parkman, aun reconociendo sus limitaciones. El historiador Robert S. Allen ha dicho que la historia de Francia e Inglaterra en América del Norte de Parkman "sigue siendo una rica mezcla de historia y literatura que pocos académicos contemporáneos pueden aspirar a emular". [14] El historiador Michael N. McConnell, si bien reconoce los errores históricos y los prejuicios raciales en el libro de Parkman La conspiración de Pontiac , ha dicho:
...sería fácil descartar a Pontiac como un curioso —quizás embarazoso— artefacto de otro tiempo y lugar. Sin embargo, la obra de Parkman representa un esfuerzo pionero; en varios sentidos anticipó el tipo de historia de la frontera que hoy damos por sentado.... El uso magistral y evocador del lenguaje por parte de Parkman sigue siendo su legado más perdurable e instructivo. [15]
El crítico literario estadounidense Edmund Wilson , en su libro O Canada , describió la Francia e Inglaterra en América del Norte de Parkman en estos términos: "La claridad, el impulso y el color de los primeros volúmenes de la narrativa de Parkman se encuentran entre los logros más brillantes de la escritura de la historia como arte". [16]
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