Francis Preston Blair Sr. (12 de abril de 1791 - 18 de octubre de 1876) fue un periodista estadounidense, editor de periódico y figura influyente en la política nacional que asesoró a varios presidentes estadounidenses de todos los partidos.
Blair fue uno de los primeros miembros del Partido Demócrata y un firme partidario del presidente Andrew Jackson , al que ayudó a ganar en Kentucky en las elecciones presidenciales de 1828. De 1831 a 1845, Blair trabajó como redactor jefe del Washington Globe , que sirvió como principal instrumento de propaganda del Partido Demócrata y tuvo un gran éxito. Blair fue un influyente asesor del presidente Jackson y ocupó un lugar destacado en un grupo de asesores y asistentes no oficiales conocido como el " Gabinete de Cocina ".
Blair, a pesar de ser un esclavista de Kentucky, finalmente llegó a oponerse a la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales. Apoyó la candidatura del Partido del Suelo Libre de Martin Van Buren y Charles Francis Adams Sr. en las elecciones presidenciales de 1848. En 1854, en oposición a la Ley Kansas-Nebraska , abandonó el Partido Demócrata y ayudó a establecer el Partido Republicano . Blair sirvió como asesor del presidente Abraham Lincoln durante la Guerra Civil estadounidense . En 1861, Lincoln lo envió para ofrecer el mando de un gran ejército de la Unión al coronel Robert E. Lee , quien se negó y, en su lugar, se unió a la Confederación . Blair también ayudó a organizar la Conferencia de Hampton Roads de 1865, un intento fallido de poner fin a la guerra.
Tras la victoria de la Unión, Blair se desilusionó con la Reconstrucción Radical , una política promovida por muchos miembros del Partido Republicano. Finalmente abandonó el partido y se reincorporó a los demócratas. Su hijo, Francis Preston Blair Jr. , fue el candidato del partido a vicepresidente en una candidatura perdedora en las elecciones de 1868. Blair murió en 1876 a los 85 años.
Su casa, Blair House, en Lafayette Square, Washington, DC , frente a la Casa Blanca , se utiliza ahora para alojar a jefes de estado y otros invitados del presidente. Se la ha calificado como "el hotel más exclusivo del mundo". [1]
Blair nació en Abingdon, Virginia, hijo de un escocés-estadounidense llamado James Blair, un abogado que se convirtió en Fiscal General de Kentucky , y de Elizabeth Smith. Criado en Frankfort, Kentucky y conocido como "Preston" por los miembros de la familia, se graduó de la Universidad de Transylvania con honores en 1811. Estudió derecho, fue admitido en el colegio de abogados en 1817, pero no ejerció debido a un defecto vocal. [2] Se dedicó al periodismo y se convirtió en colaborador del periódico de Amos Kendall , el Frankfort Argus .
Durante la agitación social y financiera causada por el Pánico de 1819 , Blair se unió al llamado Partido de Alivio de Kentucky. Participó en la controversia Old Court-New Court en Kentucky. Fue presidente del Banco público de la Commonwealth, que abrió en mayo de 1821 para brindar alivio a los deudores. La Corte de Apelaciones de Kentucky (KCoA) denegó la constitución del Banco , que fue respaldada por la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos. La KCoA dictaminó que las medidas de alivio que ya se habían iniciado eran inconstitucionales. La legislatura estatal abolió la KCoA y creó una nueva Corte de Apelaciones, pero los jueces de la antigua KCoA se negaron a aceptar esta ley o a entregar los registros de la Corte. En 1824, Blair fue nombrado secretario de la "Nueva Corte" y encabezó un partido que irrumpió en la oficina del secretario y se apoderó de los registros. Unos años más tarde, la Nueva Corte fue abolida y Blair regresó. [3]
Como ferviente seguidor de Andrew Jackson , lo ayudó a ganar Kentucky en las elecciones presidenciales de 1828. En 1830, fue nombrado editor de The Washington Globe , el periódico que era el órgano reconocido de la democracia jacksoniana . En esta capacidad, y como miembro del consejo asesor no oficial de Jackson, el llamado " Gabinete de cocina ", ejerció una poderosa influencia en la política nacional. The Washington Globe fue la voz de la administración hasta 1841, y el principal órgano demócrata hasta 1845, cuando Blair dejó de ser su editor. [4] Se asoció con John C. Rives y comenzó una imprenta , recibiendo pedidos lucrativos del Congreso , incluida la publicación de las actas del Congreso en The Congressional Globe , el precursor del Congressional Record . [5] Durante su tiempo en Washington al servicio de Jackson, Blair adquirió en 1836 lo que más tarde se conocería como la Casa Blair en Washington, DC. [6]
Blair apoyó a James K. Polk durante las elecciones presidenciales de 1844 ; sin embargo, no estableció una buena relación con Polk y se vio obligado a vender su participación en The Washington Globe . En 1848 , apoyó activamente a Martin Van Buren , el candidato del Free Soil , para la presidencia. Luego, en 1852 , Blair apoyó a Franklin Pierce , pero se desilusionó de su administración después de que Pierce respaldara la Ley Kansas-Nebraska . Con otros demócratas antiesclavistas y defensores del suelo libre, Blair ayudó a organizar el nuevo Partido Republicano y presidió su convención preliminar de 1856 en Pittsburgh el 22 de febrero de 1856, [4] forjando un bloque de partido a partir de elementos discordantes de Whigs , abolicionistas , defensores del suelo libre y nativistas . Utilizó su experiencia política, influencia y persuasión para crear un impulso para un nuevo partido. [7]
En la Convención Nacional Republicana de 1856 , fue influyente para asegurar la nominación de John C. Frémont , que estaba casado con Jessie Benton Frémont , hija de su viejo amigo, Thomas Hart Benton , para la presidencia. [8] : 163–164 En la convención republicana de 1860 , él, como delegado general de Maryland, inicialmente apoyó a Edward Bates para la nominación presidencial de 1860. Cuando se hizo evidente que Bates no tendría éxito, Blair apoyó la nominación de Abraham Lincoln . [9] : Cap. 8.
El mayor de los Blair se encargó de asesorar a Lincoln, y sus dos hijos, Francis Jr. , que se convirtió en general de la Unión, y Montgomery Blair , que se unió al gabinete de Lincoln, eran los colaboradores de confianza del presidente. El 17 de abril de 1861, sólo tres días después de la rendición de Fort Sumter , Lincoln le pidió a Francis Blair que transmitiera su oferta al coronel Robert E. Lee para comandar el ejército de la Unión . Al día siguiente, Lee visitó a Blair al otro lado de la plaza Lafayette, frente a la Casa Blanca . Lee desmintió la oferta de Blair de comandar el ejército de la Unión diciendo: "Sr. Blair, considero la secesión como una anarquía. Si fuera dueño de los cuatro millones de esclavos del Sur, los sacrificaría todos por la Unión; pero ¿cómo puedo desenvainar mi espada contra Virginia , mi estado natal?" [9] : 350
Tras la reelección de Lincoln en 1864 , Blair pensó que sus antiguas y estrechas relaciones personales con los líderes confederados , incluido el presidente Jefferson Davis , podrían ayudar a lograr un cese de las hostilidades y, con el consentimiento de Lincoln, fue extraoficialmente dos veces a Richmond e indujo al presidente Davis a designar comisionados, incluido el vicepresidente confederado Alexander H. Stephens, para reunirse con representantes de los Estados Unidos. Esta maniobra política resultó en la inútil Conferencia de Hampton Roads del 3 de febrero de 1865. [4]
Durante la era de la Reconstrucción , Blair abogó por una reunificación rápida sin imponer demasiadas cargas a los estados del Sur y se manifestó en contra de las políticas de reconstrucción de los republicanos radicales en el Sur. Se convirtió en aliado político del presidente Andrew Johnson y, finalmente, se reincorporó al Partido Demócrata. [4]
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Preston Blair estableció su residencia permanente en Washington, DC en 1836 después de adquirir una casa en 1651 Pennsylvania Avenue Northwest. La vivienda de ladrillo primero se conoció como Blair's House y luego simplemente Blair House . En 1840, Blair, y tal vez su hija Elizabeth , encontraron un manantial " salpicado de mica " en las cercanías de Seventh Street Pike, ahora Acorn Park en Blair Mill Rd. cerca de la renombrada Georgia Avenue en Montgomery County, Maryland . Le gustó tanto la ubicación en la actual East West Highway y Newell Street, Silver Spring, Maryland , que compró el terreno circundante y construyó una espaciosa casa de verano en 1849 a la que llamó The Silver Spring . Su hijo James, un oficial naval, y su esposa Mary vivían en una cabaña de dos pisos en la propiedad, que finalmente llamaron The Moorings. El otro hijo de Blair, Montgomery, construyó una casa de verano para su familia cerca, llamándola Falkland ; Fue incendiado en 1864 durante una incursión confederada por el general Jubal Early . El general Early negó cualquier implicación personal con la destrucción de Falkland y se atribuyó el mérito de salvar a The Crystal Spring del saqueo. [8] : 176
En 1854, Blair le dio su casa de Washington, DC a su hijo Montgomery y se estableció permanentemente en The Silver Spring . [8] Después de su muerte, su hija Elisabeth heredó la casa durante su vida.
Aunque tenía esclavos como sirvientes en su casa, Blair se convenció después de la guerra mexicano-estadounidense de que la esclavitud no debía extenderse más allá de los límites permitidos en ese momento. [9] : Cap. 1. En 1862, Blair les había dicho a sus esclavos que podían "irse cuando quisieran"; más tarde dijo que "todos menos uno declinaron el privilegio" y optaron por quedarse como sirvientes. [9] : Cap. 17.
Después de la Guerra Civil, Blair depositó todas sus esperanzas y aspiraciones políticas en su hijo, Francis "Frank" Blair, quien fue el candidato demócrata a la vicepresidencia en 1868 y se convirtió en senador de los EE. UU. en 1871 antes de morir en 1875. Blair murió al año siguiente en su propiedad de Silver Spring, Maryland , a la edad de 85 años . [10]
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Francis se casó con Eliza Violet Gist el 21 de julio de 1812. Tuvo tres hijos, Montgomery Blair (1813-1883), James L. Blair (1819-1852) y Francis "Frank" Preston Blair Jr. (1821-1875), y dos hijas, Juliet Blair (1816-1819) y Elizabeth Blair (1818-1906). Montgomery y Francis se hicieron prominentes en la política estadounidense. Entre muchas contribuciones, Montgomery Blair representó a Dred Scott ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso seminal de 1857 sobre la esclavitud . Francis se convirtió en un destacado senador y se postuló como candidato del Partido Demócrata para la Vicepresidencia en 1868. James, que participó como guardiamarina en la exploración de la Antártida y luego fue comisionado como teniente en la Marina de los EE. UU., hizo su fortuna durante la Fiebre del oro de California , pero murió a una edad temprana. La hija de Blair, Elizabeth, se casó con el contralmirante Samuel Phillips Lee y fue amiga íntima de Mary Todd Lincoln . Su sobrino, Benjamin Gratz Brown (1826-1885), también tenía inclinaciones políticas y llegó a ser senador de los EE. UU. y gobernador de Misuri. Su nieto, Blair Lee I (1857-1944), llegó a ser senador de los EE. UU. por Maryland.
Como editor del periódico The Washington Globe durante quince años y editor de The Congressional Globe , Preston Blair se convirtió en una figura política influyente de la era jacksoniana y sirvió como asesor no oficial de los presidentes Andrew Jackson y Martin Van Buren . Al idealizar el republicanismo y la democracia como ideales nacionales en sus escritos, contribuyó al creciente espíritu popular del americanismo . [11] Blair mantuvo su capital político durante la presidencia de Van Buren, pero comenzó a perder su influencia política a medida que el ala proesclavista del Partido Demócrata ganaba más poder.
En respuesta, después de apoyar brevemente al Partido del Suelo Libre , ayudó a lanzar el nuevo partido republicano en 1854. Al estallar la Guerra Civil , transmitió personalmente la oferta de Lincoln a Robert E. Lee de comandar todos los ejércitos de la Unión, que Lee rechazó. Durante la guerra, Blair sirvió como asesor político no oficial de Lincoln. [12] Después de la reelección de Lincoln, Blair organizó la abortada Conferencia de Hampton Roads , donde se discutieron los términos de paz con los confederados, pero no se resolvieron cuestiones sustanciales. Se opuso a la radical Reconstrucción del Sur del Congreso después de la Guerra Civil.
William Ernest Smith, profesor de Historia de Estados Unidos en la Universidad de Miami, escribió en 1933 que Francis Preston Blair y sus dos hijos, Francis y Montgomery, "son representantes de un período de influencia más largo en la política estadounidense que cualquier otra familia, excepto la familia Adams". [13] Dos de los tres hijos de Blair, Montgomery Blair y Francis Preston Blair Jr. , fueron prominentes en la política estadounidense; su hija, Elizabeth Blair Lee , fue la confidente de Mary Todd Lincoln . La residencia de Blair en Washington, DC, con su rica historia, resistió la prueba del tiempo y actualmente Blair House es el nombre común del complejo de la Casa de Huéspedes del Presidente.
La ciudad de Silver Spring, Maryland, tomó su nombre de la propiedad de Blair. [14] De las tres casas conectadas a los Blair en Silver Spring, solo sobrevivió la casa de James Blair. En su testamento, Violet Blair Janin, hija de James y Mary Blair, designó la casa para uso público y la rebautizó de The Moorings a Jesup Blair House en honor a su hermano. [15] [16] Actualmente se encuentra en el centro del parque Blair de 14,5 acres en Silver Spring y es administrado por la Comisión de Planificación y Parques de Maryland-National Capital . [17]
En 1885, una nueva escuela en 635 I Street, NE en Washington DC pasó a llamarse "Blair School" en honor a Francis P. Blair Sr. [18] La escuela cerró antes de 1978, cuando el edificio se convirtió en el hogar de Blair House, un gran centro de vivienda de rehabilitación transitoria. [19]
Ni el equipo de producción de Spielberg ni el de Maxwell decidieron retratar a Francis Preston Blair con especial fidelidad. Mientras que en la vida real era de complexión delgada, calvo y bien afeitado, ambas películas lo muestran con sobrepeso, y mientras que Lincoln lo retrata con una gran mata de pelo según los estándares de la época, Gods and Generals lo retrata con un bigote tipo manillar. Esto es muy curioso, ya que ambas películas se esforzaron por lograr una representación lo más realista posible desde el punto de vista estético de la época y de sus personajes.
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