Kirsty Ellen Howard [1] [2] (20 de septiembre de 1995 - 24 de octubre de 2015) fue una defensora de los hospicios infantiles inglesa conocida por sus esfuerzos de recaudación de fondos para el Francis House Children's Hospice en Didsbury, Manchester. Como paciente del hospicio, Howard fue la figura principal del Kirsty's Club (antes conocido como Kirsty's Appeal), una organización benéfica dedicada a la recaudación de fondos para la instalación, que en ese momento estaba gravemente subfinanciada. Sus esfuerzos ganaron apoyo y atención a nivel nacional. En el momento de su muerte, había recaudado más de £ 7,5 millones para el hospicio. [3]
Kirsty Howard nació el 20 de septiembre de 1995 en el Hospital Wythenshawe , Manchester , hija de Lynn y Steve Howard de Northern Moor , la menor de tres hermanas. [4] [5] [6] Poco después de su nacimiento, se descubrió que Howard tenía un defecto cardíaco congénito grave : su corazón estaba al revés, lo que provocaba la colocación incorrecta de sus órganos internos . La afección, una forma de situs ambiguus , es excepcionalmente rara y tiene una incidencia de uno en 60 millones; solo se informó un caso anteriormente. Después de sobrevivir a 11 operaciones, incluidas 9 cirugías cardíacas, Howard fue considerada demasiado frágil para recibir anestesia y la única opción eran los cuidados paliativos. [7] Necesitaba atención las 24 horas, incluida la oxigenoterapia continua a través de una cánula nasal conectada a un cilindro de 45 libras (20 kg). En febrero de 1999, se declaró que solo le quedaban seis semanas de vida y fue ingresada en el Francis House Children's Hospice. [8]
Inaugurado en noviembre de 1991 por Diana, Princesa de Gales , Francis House Children's Hospice es el quinto hospicio infantil del Reino Unido y uno de los más antiguos del mundo. [9] Como la mayoría de los hospicios infantiles del país, la organización benéfica recibe poca financiación pública y depende en gran medida de las donaciones. Cuando Howard fue admitido en 1999, se encontraba en graves dificultades financieras y necesitaba al menos £ 5 millones (equivalentes a £ 7,73 millones en 2021) para continuar con su funcionamiento. La presentadora de Piccadilly Radio, Susie Mathis , que había estado prestando atención a la instalación desde su inicio, decidió aceptar el desafío de diseñar una campaña de recaudación de fondos con su equipo. Su primer anuncio, que fue diseñado por agencias de publicidad, no recibió atención a pesar de aparecer en varios periódicos. Mathis se dio cuenta de que se necesitaba una figura de la vida real para ganar la simpatía del público y Howard se convirtió en la elección perfecta. [10]
El 6 de octubre de 2001, Howard fue la mascota del partido de clasificación para la Copa Mundial de 2002 entre Inglaterra y Grecia . El comentarista John Motson la llamó "la persona más valiente en el campo", [ cita requerida ] mientras acompañaba al capitán David Beckham al campo con su tanque de oxígeno de 20 kg.
En 2002, Howard, junto con Beckham, entregó el bastón del Jubileo a la Reina Isabel II durante la ceremonia de apertura de los Juegos de la Commonwealth de 2002 en Manchester. Russell Watson lanzó el sencillo " Nothing Sacred - A Song for Kirsty " en diciembre para ayudarla a recaudar fondos y alcanzó el puesto número 17 en la lista de sencillos del Reino Unido.
En 2003, Howard inició la carrera inaugural Junior and Mini Great Manchester Run y participó en la carrera ella misma, en silla de ruedas , luciendo el chaleco número 1. Continuó haciendo esto a lo largo de la historia del evento, incluso después de cumplir 16 años, cuando era demasiado mayor para participar oficialmente en el evento. También se unió a la carrera completa de 10 km en sus últimos años, impulsada por su equipo. [11]
En 2006, Richard Fleeshman cantó para Howard en Soapstar Superstar y donó su premio de £200.000 a The Kirsty Appeal.
El nuevo objetivo de recaudación de fondos de Howard era recaudar otros 2.000.000 de libras para construir una ampliación del hospicio Francis House. Esta ampliación no llevará su nombre, pero estará dedicada a ella.
En 2004, la BBC le otorgó a Howard el premio Helen Rollason por su valentía y determinación en sus esfuerzos por recaudar fondos. [12] También recibió el premio Child of Courage (2001) y el premio Pride of Britain (2002). Por sus esfuerzos en la recaudación de fondos, el Ayuntamiento de Manchester le otorgó a Howard su premio Young Citizen of the Year en 2007. [13] En reconocimiento a sus contribuciones a su comunidad, Howard recibió el premio Diana , el certificado que le entregó el tenor Russell Watson en la escuela secundaria a la que asistía. [14]
En septiembre de 2014, Howard recibió un "Premio al logro sobresaliente" de la organización benéfica infantil Variety . [15] En diciembre de 2014, Howard fue nombrada "La mujer más valiente" por la revista Cosmopolitan . [16]
Howard murió el 24 de octubre de 2015 en el Manchester Royal Infirmary con su familia a su lado después de desarrollar primero una infección renal y luego un ataque cardíaco. [3] [17] [6] Su funeral se celebró el 3 de noviembre en la iglesia de St Michael and All Angels, Northern Moor. [18] [19] Cientos de dolientes asistieron al funeral, incluidas varias celebridades. [20]
Está enterrada en el Cementerio del Sur de Manchester. [18] [21]
Se ha creado una página JustGiving a través del Kirsty Club en https://www.justgiving.com/kirstyclub/. La placa número uno de la carrera Junior y Mini Great Manchester Run, que siempre lucía en la carrera, fue retirada en su honor. [11]