El padre Francis Gleeson (28 de mayo de 1884 - 26 de junio de 1959) fue un sacerdote católico romano irlandés que sirvió como capellán del ejército británico durante la participación de Irlanda en la Primera Guerra Mundial. Educado en seminarios cerca de Dublín , Gleeson fue ordenado en 1910 y trabajó en un hogar para ciegos antes de presentarse voluntario para el servicio tras el estallido de la guerra. Comisionado en el Departamento de Capellanes del Ejército y asignado al 2.º Batallón de Fusileros Reales de Munster , sirvió con ellos en la Primera Batalla de Ypres . Se dice que durante esta batalla Gleeson tomó el mando del batallón después de que todos los oficiales fueran incapacitados por el enemigo. Sus hombres lo tenían en gran estima por atender a los heridos bajo fuego, visitar las trincheras de primera línea y llevar regalos.
El 8 de mayo de 1915, en vísperas de la batalla de Aubers Ridge , Gleeson se dirigió al batallón reunido en un santuario junto a la carretera y dio la absolución general . El batallón sufrió mucho en la batalla y cuando desfilaron nuevamente después solo estaban reunidos 200 hombres. La absolución de Gleeson fue el tema de una pintura de Fortunino Matania que se hizo a pedido de la viuda del oficial al mando del batallón. Al final de su año de servicio en 1915, Gleeson regresó a Dublín y se convirtió en coadjutor , pero se reincorporó al ejército como capellán en 1917 y permaneció allí durante dos años más. Después de la guerra regresó una vez más a Irlanda, se convirtió en sacerdote en iglesias cercanas a Dublín y fue elegido canónigo del Capítulo Metropolitano de la Arquidiócesis de Dublín antes de su muerte el 26 de junio de 1959.
Gleeson nació el 28 de mayo de 1884 en Main Street, Templemore , County Tipperary en Irlanda y fue uno de trece hijos. [1] Gleeson decidió convertirse en sacerdote católico y fue educado en el Holy Cross College en Dublín y St Patrick's College en Maynooth . [2] Fue ordenado sacerdote por el arzobispo de Dublín , William Walsh , el 19 de junio de 1910 en la Pro-Catedral de Santa María . [3] [4] Gleeson fue nombrado capellán del Orfanato Masculino de San Vicente en Glasnevin en octubre de 1910 y vivió cerca antes de ser enviado como capellán al Hogar para Ciegos de Santa María, Dublín en marzo de 1912. [3] [1] [4] Gleeson era jesuita y hablante de irlandés . [5]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Gleeson se presentó voluntario para servir en el Ejército británico , siendo uno de los 17 sacerdotes católicos romanos que lo hicieron. [1] [6] Fue comisionado como capellán de las fuerzas armadas, 4.ª clase (equivalente a un capitán ) en el Departamento de Capellanes del Ejército el 18 de noviembre de 1914 y se unió al 2.º batallón, Royal Munster Fusiliers , que ya estaban en acción en el frente occidental en Francia. [1] [7] [3] El batallón, tropas regulares de antes de la guerra que formaban parte de la 3.ª Brigada de Infantería de la 1.ª División , estuvo entre las primeras tropas británicas en ser desplegadas en Francia. La unidad había luchado en la batalla de Mons y después de que Gleeson se uniera a ellos, participaron en la primera batalla de Ypres (octubre-noviembre de 1914). El oficial y poeta británico Robert Graves recordó en su autobiografía Good-Bye to All That que durante esta batalla Gleeson se encontró siendo el único oficial ileso del batallón y, tras quitarse la insignia de capellán que indicaba su condición de no combatiente , tomó el mando de la unidad y se mantuvo hasta que fue relevado. [8] [9]
En diciembre se unió al batallón en un contraataque en la batalla de Givenchy . [10] Ese mes escribió críticamente sobre aquellos en Gran Bretaña que apoyaban la guerra, afirmando "Si ... los defensores de la guerra tuvieran que estar empapados y cubiertos de barro frío y húmedo de trincheras, como estos pobres soldados, y usar esos abrigos cargados de barro, no serían tan superficiales con sus tratados sobre el arte de la guerra. A estos militantes se les debería obligar a pasar algunas noches en alojamientos tristes [y] trincheras de ríos de barro para darles una lección. ¿Para qué sirve todo esto?". [2] [11] El día de Navidad, el 2.º Munsters estaba en parte de la línea del frente que no se vio afectada por la tregua de Navidad y Gleeson decidió realizar una misa en una de las trincheras de la línea del frente que frecuentemente estaba bajo fuego. [12] La misa se celebró en memoria de los siete oficiales y 200 hombres de los Munsters que habían muerto en una acción en Festubert del 21 al 22 de diciembre. Los 2.º Munsters, apenas recuperados de sus pérdidas anteriores, recibieron la orden de detener un avance alemán que ya había capturado las trincheras de primera línea de una unidad india. Los hombres resistieron durante 60 horas, incluida lo que Gleeson llamó una "terrible noche de carnicería", antes de ser relevados. [13] [14] Gleeson anotó en su diario ese día "qué desolación. ¡Qué sufrimiento! Si todos los militaristas tuvieran corazón, sangrarían si vieran la escena de hombres congelados que vi hoy, este día de Navidad de 1914 d. C. ¡Cómo me sentí hoy en esa región de la muerte! Buen salvador del mundo, ¿considerarás traer la paz y abolir toda guerra para siempre?" [14]
Gleeson fue asesor de hombres de todas las religiones en el regimiento y mantuvo registros cuidadosos de sus nombres y direcciones para poder escribir a las familias de los que murieron. [15] [16] Registró las fechas en las que cada hombre católico recibió el sacramento para poder asegurar a sus familias que habían muerto en estado de gracia . [17] Gleeson terminó cada una de sus cartas con las palabras "Pagaron un gran sacrificio", que luego se usó como título de un libro publicado en 2010 que detalla los registros de servicio en tiempos de guerra de los hombres de Cork. [16] Gran parte de su tiempo lo pasó respondiendo cartas de familias en Irlanda preocupadas por el bienestar de sus hijos y esposos. [18] A veces la tarea casi lo abrumaba y esto es evidente en su diario personal cuando escribió, en junio de 1915, "He recibido 12 cartas hoy; justo después de leerlas. Qué respuesta tendrán mañana. Me gusta darle a esta pobre gente todo el consuelo que puedo, de todos modos, pero aún así no hay límite para las dolorosas preguntas. La tragedia de estas cartas". [11]
Gleeson hacía frecuentes visitas a las líneas del frente y a menudo celebraba allí servicios funerarios con cruces de madera para lápidas que él mismo hacía, o entraba en tierra de nadie para consolar a los soldados moribundos. [15] [19] Sus hombres decían que siempre estaban seguros de recibir una taza de té de él cuando visitaba las trincheras a altas horas de la noche y se aseguraba de comprobar que no les faltaran municiones. [15] Gleeson enviaba peticiones a Irlanda de himnarios para los hombres en el campo y también compraba armónicas para su entretenimiento (el propio Gleeson era un entusiasta de la armónica). [20] [21] [22] Aunque no era nacionalista, apoyaba el derecho de sus soldados a ondear la bandera tricolor irlandesa en las trincheras. [23]
Uno de los hombres de Gleeson dijo: "Es un guerrero, no hay duda. No hay hombre en el frente más valiente o más sereno. Es en el lugar más caliente, en la línea de fuego, donde está para dar consuelo a los muchachos que están muriendo". [22] Su trabajo como capellán era famoso, y un corresponsal de guerra afirmó: "Si te encuentras con un hombre del 2.º Regimiento de Munster, simplemente menciona el nombre del Padre Gleeson y verás cómo se le ilumina la cara". [19] Se utilizaron citas de Gleeson en carteles y folletos de reclutamiento irlandeses. [24]
Mientras avanzaban hacia las trincheras el 8 de mayo de 1915, en preparación para la Batalla de Aubers Ridge , el Teniente Coronel Victor Rickard ordenó al batallón que se detuviera en un santuario al borde de la carretera en Rue du Bois, cerca de Fleurbaix . [25] El santuario, que Gleeson le había señalado a Rickard, era de hecho el altar de la Capilla de Notre Dame de Seez que había sido destruida por proyectiles anteriormente en la guerra. [5] [17] Gleeson, que había cabalgado al frente de la columna, se dirigió a los 800 hombres reunidos y les dio la absolución general mientras todavía estaba montado en su caballo. [25] Luego, los hombres cantaron los himnos Hail, Queen of Heaven , el Te Deum y Hail Glorious Saint Patrick antes de que Gleeson avanzara por las filas despidiéndose de los oficiales y alentando a los hombres a mantener el honor del regimiento. [11] [25] [26] Gleeson siguió al batallón hasta el comienzo de las trincheras para despedirse de los hombres. [27]
El batallón lanzó su ataque a las 5.30 de la mañana siguiente. [1] Los Munsters fueron aniquilados en gran parte por el fuego de las ametralladoras antes de que hubieran avanzado más de unos pocos metros, aunque sobrevivieron suficientes hombres para capturar las trincheras alemanas, la única unidad que lo hizo ese día, antes de verse obligada a retirarse. [28] Las bajas en el batallón ascendieron a 11 oficiales y 140 hombres muertos, incluido el teniente coronel Rickard, además de 8 oficiales y 230 hombres heridos. [1] [21] Gleeson se propuso atender a los heridos y moribundos, reconfortándolos y administrando los últimos sacramentos , a pesar de que los proyectiles alemanes caían cerca de él. [1] [21] Gleeson escribió en su diario esa noche que "era espantoso verlos tirados allí en las frías y desoladas letrinas en camillas de oso sin mantas para cubrir sus miembros helados". [27] Esta cita fue seleccionada para una piedra en el Parque de la Paz de la Isla de Irlanda , Messines, Bélgica, erigida en 1998 para conmemorar a los muertos irlandeses de la guerra. [29]
Después de la batalla, los Munsters se reunieron nuevamente en la Rue de Bois, aunque solo tres oficiales y 200 hombres fueron considerados aptos para desfilar. [28] Gleeson estaba molesto por el alto número de muertos y las sentidas cartas que recibió de los familiares de los soldados muertos y heridos. [30] La viuda de Rickard, Jessie Louisa Rickard , solicitó que el artista de guerra Fortunino Matania inmortalizara el desfile en la Rue de Bois en una pintura que se centrara en Gleeson dando la absolución (Rickard también está representado en el fondo). [1] La pintura fue impresa en The Sphere el 27 de noviembre de 1916 y fue ampliamente reproducida en otros lugares durante la guerra. [2] [31] La pintura fue destruida por las bombas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial . [26] Gleeson luego donó la estola que usó para el desfile al museo del regimiento. [26]
En julio de 1915, Gleeson llevó a cabo una misión de predicación en las líneas británicas. Emitió un certificado, diseñado por él mismo, a todos los asistentes. El certificado incluía los nombres de las principales batallas en las que habían luchado los Munster, las banderas de las naciones aliadas, un crucifijo, la cruz celta y el arpa irlandesa. El texto recomendaba que los soldados llevaran una vida sobria, evitaran el pecado y oraran con frecuencia. [32]
Gleeson se distinguió aún más tarde ese año al ayudar en la defensa de una trinchera contra un ataque enemigo y sirvió con los Munsters en acción el 25 de septiembre de 1915 en la Batalla de Loos . [3] [30] Tenía un fuerte compromiso con la idea de liberar a Bélgica de la ocupación alemana, pero era conocido por ser crítico de lo que él consideraba puntos de vista anticlericales sostenidos por las autoridades francesas. [11]
En octubre de 1915, Gleeson, que había aceptado trabajar durante un año, le escribió al padre Bernard Rawlinson, el capellán católico romano de mayor antigüedad, para solicitarle que lo relevara de sus funciones al finalizar su contrato actual. Declaró que "lamento tener que dejar a los queridos muchachos de Munster, pero realmente no puedo soportarlo más. No me gusta la vida que llevo, aunque amo muchísimo a los pobres hombres". [1] [30] Gleeson regresó a Irlanda y, tras un período de convalecencia, sirvió como cura en la recién inaugurada iglesia de Nuestra Señora de Lourdes en Dublín desde el 16 de diciembre. [3] [33]
Gleeson más tarde cambió de opinión y solicitó permiso al arzobispo Walsh para regresar al servicio militar. [1] [30] Fue comisionado nuevamente en su rango anterior el 15 de mayo de 1917 con un contrato de dos años. [1] [34] [3] Gleeson regresó al 2.º Batallón de los Fusileros Reales de Munster y sirvió con ellos en acción en la captura de Wytschaete , la Primera Batalla de Passchendaele , la Batalla de Langemarck , la Segunda Batalla de Passchendaele y la Batalla de Cambrai . [3] Cuando el 2.º Batallón fue transferido a la 48.ª Brigada, 16.ª División (irlandesa) el 29 de enero de 1918, Gleeson permaneció con la 1.ª División de Infantería. [26] Permaneció con la división, regresando con ellos a Inglaterra el 2 de julio de 1918, hasta que su período de servicio terminó en mayo de 1919. [3]
Gleeson luego regresó una vez más a Irlanda y a su puesto en la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes. [1] [11] [3] Se enfrentó a la hostilidad de los republicanos irlandeses debido a su asociación con el ejército británico; se dice que el obispo de Cork, Daniel Cohalan , un ferviente nacionalista, colocó deliberadamente a Gleeson en parroquias prorrepublicanas. [35] [33] [35] Gleeson fue nombrado cura en la parroquia de San Miguel, Dún Laoghaire el 13 de julio de 1920. [3] El 4 de junio de 1922 asistió a la dedicación del Cementerio Británico de Étreux, que contiene los restos de 110 hombres de los Fusileros Reales de Munster que murieron en la defensa de Étreux contra fuerzas alemanas superiores mientras actuaban en una acción de retaguardia para la Gran Retirada de agosto de 1914. [36] [26] Gracias a su experiencia militar previa, Gleeson recibió un nombramiento como capellán de mando del Comando del Ejército de Dublín del Ejército del Estado Libre Irlandés en febrero de 1923, y estuvo con ellos durante la Guerra Civil Irlandesa . [11] [3]
Gleeson escribió y produjo con éxito dos dramas. El primero, que representa la primera Semana Santa , se tituló De Betania al Calvario , se representó en el Theatre Royal de Dublín en febrero de 1931 y recibió grandes elogios de muchas autoridades en drama sacro. [37] Posteriormente se representó en el Abbey Theatre de Dublín en abril de 1935. [38] En marzo de 1938 se presentó nuevamente durante los domingos de Cuaresma y la Semana Santa con un elenco de setenta en Our Lady's Hall en Inchicore , Dublín. [39]
Su segundo drama, Rose of Battle, se ambienta en las líneas francesas durante la guerra de 1914-18, en el que uno de dos amigos soldados se reconcilia con su fe y la Iglesia después de que su amigo muere, pero él, aunque gravemente herido, se cura milagrosamente gracias a las oraciones de la hermana de su amigo, una enfermera de hospital. El drama fue ampliamente aclamado en 1935 cuando se representó en el Abbey Theatre de Dublín (con Cyril Cusack como actor ), la Opera House de Cork y el Theatre Royal de Waterford . [40]
Gleeson fue nombrado cura de Bray , Aughrim el 18 de mayo de 1924 y se convirtió en el sacerdote de la parroquia el 20 de enero de 1941. [3] Fue nombrado párroco de Santa Catalina en Meath Street, Dublín el 30 de agosto de 1944. [3] Gleeson fue elegido canónigo del Capítulo Metropolitano de la Arquidiócesis de Dublín el 7 de mayo de 1956 y murió el 26 de junio de 1959. [1] Fue enterrado en el cementerio de Glasnevin en Dublín. [41] Su tumba está orientada al oeste como es tradicional para el clero cristiano, y apunta hacia el altar de la capilla mortuoria del cementerio. [42] La Asociación de Antiguos Camaradas de los Fusileros Reales de Munster lo honró en su informe anual, declarando que era "un canónigo cuando murió. Un santo la próxima vez que nos encontremos". [11]
Los diarios de guerra de Gleeson fueron descubiertos en una habitación de su casa del clero muchos años después de su muerte y están en poder de la Arquidiócesis de Dublín y del Museo Nacional de Irlanda en Collins Barracks, Dublín . [4] [26] [43] [44] Los diarios, notas y registros de la colección diocesana se digitalizaron en un proyecto conjunto de 18 meses con el University College Dublin que se completó en abril de 2015. [45] Gleeson es mencionado en la novela Shannon de Frank Delaney , ambientada en la Irlanda de la posguerra, con referencia a su toma del mando del batallón en la Primera Batalla de Ypres y a estar "un poco conmocionado" por sus experiencias. [46]
La estola que Gleeson usó durante su famosa absolución antes de Aubers Ridge fue redescubierta en agosto de 2014 en la colección del Museo Nacional del Ejército , habiendo sido adquirida por ellos en 1959. [4] [26] [47] Se inauguró un monumento conmemorativo en el centenario de los combates en Aubers Ridge en mayo de 2015 en el sitio recientemente redescubierto de la absolución de Gleeson en Rue de Bois. [5]
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