El conde Francesco Baracca (9 de mayo de 1888 - 19 de junio de 1918) fue el principal as de combate italianode la Primera Guerra Mundial . Se le atribuyeron 34 victorias aéreas. El emblema que llevaba uno al lado del otro en su avión, un caballo negro haciendo cabriolas sobre sus dos cascos traseros, inspiró a Enzo Ferrari a utilizarlo en su coche de carreras y más tarde en su empresa automovilística .
Baracca nació en Lugo di Romagna . Era hijo del rico terrateniente Conde Enrico Baracca y su esposa Paolina. [1] El joven Baracca estudió inicialmente en una escuela privada en Florencia antes de ingresar en la Academia Militar de Módena en octubre de 1907. Como se había convertido en un apasionado ecuestre como antídoto contra el aburrimiento en el aula, se convirtió en soldado de caballería en la prestigiosa Piemonte Reale Cavalleria Regimiento tras su nombramiento en 1910. Su primer lugar de destino le permitió asistir a conciertos y ópera en Roma, así como participar en competiciones de caza y ecuestres; ganó cierta fama en este último. Este pequeño idilio se vio arruinado por las órdenes de presentarse en un pequeño pueblo del centro de Italia. Baracca luego se interesó en la aviación y aprendió a volar en Reims , Francia, recibiendo su licencia de piloto el 9 de julio de 1912. [2] Luego sirvió en el Battaglione Aviatori y en 1914 en la 5.ª y 6.ª Squadriglie . [ cita necesaria ]
Durante los meses transcurridos entre el estallido de la Primera Guerra Mundial y la entrada de Italia en la guerra, hubo una intensa controversia política en Italia entre las facciones pro guerra y pro paz. Baracca permaneció distantemente neutral pero dispuesto a servir a su nación. Después de la entrada de Italia en la guerra del lado de la Entente en mayo de 1915, fue enviado a París para convertirlo en biplaza Nieuport. A su regreso en julio, fue asignado a la 8a Squadriglia Nieuport . Los Nieuport 10 que equiparon este escuadrón fueron casi inútiles contra las incursiones austrohúngaras ; eran demasiado lentos, con un ritmo de ascenso demasiado lento, para llevar a los intrusos a la batalla con regularidad. Los frustrados pilotos italianos incluso recurrieron a dejar a sus observadores en tierra en un intento de mejorar el rendimiento, sin éxito. En las raras ocasiones en que se entablaba la batalla, los cañones de los Nieuport solían encasquillarse. Cambiar el nombre de la unidad a 1a Squadriglia Caccia el 1 de diciembre de 1915 no solucionó los problemas. [3]
El caza monoplaza Nieuport 11 con cañones Lewis entró en servicio en abril de 1916, y el 7 de abril, pilotando este nuevo caza, Baracca consiguió su primera victoria, perforando el depósito de combustible de un CI austriaco Hansa-Brandenburg e hiriendo a sus dos tripulantes. . Esta fue también la primera victoria aérea de Italia en la guerra. [4] [5] Esta primera victoria incluyó su maniobra favorita, que era acercarse sin ser visto detrás y debajo de un enemigo y disparar su ametralladora desde el alcance de una pistola. [6]
Fue por esta época cuando Baracca adoptó como emblema personal un caballo encabritado negro en su Nieuport 17, en homenaje a su antiguo regimiento de caballería. [6] [7] Esto llevó a algunos a llamarlo "El Caballero de los Cielos". [ cita necesaria ] Volando el Nieuport 17 y luego, a partir de marzo de 1917, el SPAD VII , anotó tanto individualmente como en combinación con otros ases italianos. [8] [9]
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La segunda victoria de Baracca fue un Lohner austríaco sobre Gorizia el 23 de abril de 1916. Después de su tercera victoria, se trasladó a la 70a Squadriglia. [5] Ascendido a Capitán , Baracca permaneció en la unidad hasta que, con 9 victorias, fue transferido a la recién formada 91.ª Squadriglia , conocida como el "Escuadrón de los Ases", el 1 de mayo de 1917. En ese momento, su siempre creciente Su lista de victorias lo había hecho famoso a nivel nacional. Si bien inicialmente eludió las responsabilidades y el papeleo que conllevaba el mando, finalmente se decidió a dirigir el escuadrón. [6]
El amigo de Baracca, Fulco Ruffo di Calabria, casi acaba con la carrera (y la vida) de Baracca en junio de 1917. Ruffo di Calabria salió de una nube disparando en un pase frontal a un avión enemigo y por poco erró a Baracca. Luego, en el suelo, Baracca aseguró a su compañero: "Querido Fulco, la próxima vez, si quieres derribarme, apunta un par de metros a la derecha. ¡Ahora vamos a tomar una copa y no hablemos más de eso!". [10]
Baracca actualizó temporalmente a un Spad XIII en octubre de 1917, usándolo para lograr un par de victorias el 22 de octubre, y en una victoria obtenida en una salida conjunta con Pier Piccio el 25 de octubre. Esa noche escribió: "Me dispararon a mi SPAD y me rompieron el larguero en pedazos por fuego de ametralladora enemiga en un combate aéreo". Como resultado, Baracca volvió al Spad VII, más maniobrable, y comentó: "No importa si el VII está equipado con un solo arma. Siempre que seas un buen luchador, una sola arma es suficiente". Sin embargo, después de las reparaciones, a veces regresaba al Spad XIII. [11]
Baracca, un dedicado piloto de combate, encontró insoportable la vida fuera del frente y permaneció tanto como pudo con la 91.a Squadriglia , incluso después de ser ascendido a Maggiore en noviembre de 1917. [ cita requerida ] Baracca siguió siendo un hombre modesto, sensible, consciente de su deber y compasivo tanto con sus camaradas de escuadrón como con sus enemigos derrotados. Después intentaba visitar a sus víctimas en el hospital para presentarles sus respetos o colocar una corona de flores en las tumbas de aquellos a quienes había matado. [6] Había elevado su puntuación a 30 a finales de 1917. [9]
Poco después, a Baracca, Piccio y Ruffo di Calabria se les encomendó la tarea de evaluar el nuevo caza Ansaldo A.1 Balilla . Baracca fue condecorado personalmente por el rey Víctor Manuel III en La Scala en ese momento. Fue en marzo de 1918 cuando Baracca convenció a sus superiores de que pertenecía nuevamente al frente. No tardó mucho en encontrarse en una situación similar a la de finales de octubre anterior: su escuadrón se vio obligado a retirarse por los avances enemigos el 27 de abril. Fue por esta época que adoptó el grifo como insignia para los aviones de su unidad. La mayoría de sus pilotos lo adoptaron, aunque algunos todavía hacían alarde del semental encabritado como gesto de respeto hacia su comandante. [12]
Baracca vio poca acción en 1918, pero sumó más victorias, para un total de 34, antes de no regresar de una misión de ametrallamiento en el área de Montello (colina) el 19 de junio. [5]
Los italianos estaban aprovechando su superioridad aérea para realizar misiones de ataque terrestre a las copas de los árboles en medio de una tormenta de fuego de armas pequeñas. En la misión de apoyo de tropas de las 06:30, Baracca y el piloto novato Tenente Franco Osnago fueron alcanzados por fuego terrestre y se separaron el uno del otro. Unos minutos más tarde, tanto en el aeródromo local de Baracca como en Osnago se vio caer un avión en llamas. [13] Según otras fuentes, Baracca había dejado Osnago para proporcionarle cobertura superior mientras se lanzaba a las trincheras enemigas. Osnago perdió de vista a su comandante y luego vio algo ardiendo en un valle cercano. [14] Algunos días después, el 24 de junio, tras una retirada austrohúngara, los restos de Baracca fueron recuperados de donde yacían, a cuatro metros de los restos quemados de su Spad VII. [13] Posteriormente se construyó en el lugar un monumento en su memoria. Osnago, Ferruccio Ranza y un periodista llamado Garinei recuperaron su cuerpo para el gran funeral que se celebró en su ciudad natal, Lugo. [15]
Su cuerpo, cuando fue encontrado, al parecer presentaba marcas de un balazo en la cabeza. Su pistola estaba fuera de su funda, pero alejada de su cuerpo, lo que generó sospechas de que eligió quitarse la vida en lugar de morir en un accidente o ser hecho prisionero. [16] Según los informes, un piloto austriaco afirmó haberlo derribado en combate. Esta afirmación supuestamente está respaldada por pruebas, pero la versión más aceptada es que Baracca fue alcanzado por fuego terrestre. [13] La investigación en registros austrohúngaros indica que fue asesinado por el artillero de un biplaza austriaco mientras atacaba desde arriba y por detrás. [17]
El teniente Arnold Barwig en el Phönix CI 121.17, pilotado por Zgsf Max Kauer, afirmó haber derribado al as italiano. [14] La tripulación austriaca también fotografió el avión derribado y anotó la hora y el lugar del enfrentamiento. [ cita necesaria ]
El total de 34 victorias de Baracca se puede verificar en gran medida a partir de las pérdidas austrohúngaras conocidas y los registros militares supervivientes, lo que establece al italiano como uno de los pilotos aliados con mayor puntuación durante el conflicto. Después de la guerra, su casa en Lugo di Romagna se convirtió en el Museo Francesco Baracca, que exhibe recuerdos, uniformes y medallas de la vida de Baracca, así como timones y armas extraídos de aviones derribados. En la década de 1920 se presentó para exhibición un SPAD VII que alguna vez voló Baracca en diciembre de 1917, que posteriormente fue restaurado por GVAS (la sociedad italiana de preservación aeronáutica). [ cita necesaria ]
Muchas carreteras de Italia llevan el nombre de Baracca. El aeropuerto de Bolzano , una ciudad en la región de Trentino-Alto Adige , [18] la base de la Fuerza Aérea Italiana Roma-Centocelle y el aeródromo de Lugo di Romagna llevan el nombre de Baracca. [ cita necesaria ] Un enorme monumento a su memoria domina la plaza principal de su ciudad natal en Lugo di Romagna. [ cita necesaria ]
En años posteriores, la madre de Baracca presentó su emblema del semental encabritado, el Cavallino Rampante , a Enzo Ferrari . [1] El caballo rampante ha sido el símbolo oficial del equipo de carreras Scuderia Ferrari desde 1929, y de los automóviles Ferrari desde que comenzaron a fabricarse. [13] La montaña rusa en Ferrari World en Yas Island Flying Aces, lleva su nombre y tiene como tema él.
Fue condecorado con la Orden de la Estrella de Karađorđe con espadas y varias otras condecoraciones. [19]